《往生论注》总共有两卷(或作一卷)，为我国北魏昙鸾(476～542)大师所撰述。《往生论注》，全称为《无量寿经优婆提舍愿生偈注》，又名为《净土论注》、《往生论注》等，是对印度世亲菩萨的《往生论》的注解书。
《往生论》是公元五世纪时，印度的世亲菩萨晚年依《无量寿经》作《愿生偈》二十四偈，并造长行引申述释，全名为《无量寿经优婆提舍愿生偈》，亦称为《无量寿经论》。据《历代三宝纪》和《大唐内典录》说：北魏普泰元年(531)由菩提流支三藏译成汉文，僧辨笔受。随后昙鸾大师于梁大通中(527～529)在洛阳见菩提留支三藏，菩提留支三藏授以《观无量寿经》，昙鸾大师遂专宗净土而注释此论，并大宏净土念佛法门。
《往生论注》全书分两大部分：上卷解释偈颂，为总说分；下卷解释长行，为解义分。总说分释五念门，即是往生净土的业因：一、礼拜门，二、赞叹门，三、作愿门，四、观察门，五、回向门。偈颂第一行四句偈含最初三念门，第三行尽二十三行是观察门，末后一行是回向门。全书重点在观察一门。其中初观察器世间清净，有十七种庄严功德成就。其次观众生世间清净，其中观阿弥陀如来有八种庄严功德成就，又观诸菩萨有四种庄严功德成就。弥陀净土具备了上述二十九种庄严功德成就；解义分立十科：一、愿偈大意，二、起观生信，三、观行体相，四、净入愿心，五、善巧摄化，六、离菩提障，七、顺菩提门，八、名义摄对，九、愿事成就，十、利行满足。
《往生论注》在净土教义中提出的几点较为特殊的见解：一、论体用：说明众生往生的净土，为报身报土；二、论实相和真智：本书论观察佛土、佛、菩萨三种功德成就入于一法句，即清净句，即是真实智慧无为法身。真实智慧即实相智慧，无为法身即法性身；三、论止观：在一般涵义外，解奢摩他为止另有三义：a、一心专念弥陀愿生彼土。B、生安乐土后自然止身口意恶。C、由弥陀正觉住持自然止息趣求声闻辟支佛心。解毗婆舍那为观也有二义：a、行人观想三种功德庄严，即得如愿往生，b、往生见佛，得证平等法身；四、重视他力本愿，开创“称名法门”。昙鸾大师一开始便根据龙树菩萨的《十住毗婆沙》求阿毗跋致二种道中的“易行道”加以发挥，而以阿弥陀如来为增上缘；五、十念即成：说明临终具足十念相续，便得往生。念有三义：a、禅定忆念；b、时间的念；c、口唱的念。昙鸾大师但取“忆念”一义；六、二种回向：说明修行人须要有二种回向：一是往相回向，一是还相回向。以自己的功德回施一切众生，叫做往相回向。生净土之后得到奢摩他（止）和毗婆舍那(观)，成就方便力，回入生死稠林，弘扬佛法，叫做还相回向。
昙鸾大师原是研究北方通行的四论(《大智度论》、《中论》、《百论》、《十二门论》)和《涅槃经》的学者。因此在本书中留下了许多中观思想的痕迹。第一，本书处处运用双即双非的中道论点，这显然是受了四论的影响；第二，本书也继承了四论的实相观。此外，本书有的地方也曾运用老庄哲学思想。
我国当代净土宗高僧，莲宗第十三祖印光大师在《往生论注序》对净土法门和《往生论注》作了一个简明扼要的说明。他在序中告诉我们：生死，是我们人生的第一件大事，净土法门是我们了生脱死的无上妙法。释迦如来的一代时教，就象大海一样浩瀚无边，能够究竟的畅说释迦如来普度众生的本怀，就唯有净土法门了。对于凡夫来说，只要信愿念佛，就可以带业往生；对于圣人来说，如果肯将自己的功德回向，便可速得圆成觉道。仰仗如来的慈力和只靠自己的力量，难易的程度就象一日和一劫的时间一样。
世亲菩萨造诸多的论著，弘扬阐述，目的是令众生都能进入佛乘。他依《无量寿经》的宗旨作了《往生论》。给人们开示礼拜门、赞叹门、作愿门、观察门、回向门的五门修法，目的是令众生都能往生西方极乐世界。在观察门里面，详细的开示西方净土的种种庄严，阿弥陀佛的愿力法门，菩萨的种种功德庄严。大凡见闻净土法门的人，只要具足了信愿，都能往生西方净土。昙鸾法师撰述《往生论注》来诠释等，《往生论》，对阿弥陀佛的誓愿，世亲菩萨造论的本怀，彻底圆满的彰显出来。假如不是深得佛心，具足无碍的辩才，怎么能够将这些道理显露出来呢？
净土法门是一切佛法的最终归趣，所以《华严经》说，证齐诸佛的等觉菩萨，还必须以普贤菩萨的十大愿王回向给众生。文殊、普贤、马鸣、龙树菩萨，智者、玄奘、清凉（澄观）、永明（延寿）大师等能够自行化他，同归净土是有来由的。
知道这些后，唯有执持自己的信力，不仰仗阿弥陀佛的愿力，令人非常的吃惊，幡然而悟。以期现在生就能够出离这个娑婆世界，生到阿弥陀佛的极乐世界，与观音、大势至等菩萨都在一起。经常亲近阿弥陀佛，以希望证得无生法忍，圆满无上的菩提觉道。如果你还没有足够的信心，那么你就可以请问普贤菩萨，便会取消心中的疑惑！
《往生论注》很早就流传到海外。在日本庆安年间(704～707)就已经有了刻本。后来在我国遗失，民国时期金陵刻经处的杨仁山居士从日本带回国。中外的净土诸家对《往生论注》都很重视，《往生论注》是净土法门中一本非常重要的著述。
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