《人类简史》讲述了与虫草无异的人类从普通物种演化成如神般顶级物种的过程。全书结构：认知革命（1~4章），农业革命（5~8章），人类的融合统一（9~13章），科技革命（14~20章）和后记。
本章主要内容：
一.智人实现跨海迁徙；
二.智人的扩张导致大量物种灭绝；
三.造成物种灭绝的原因；
四.未来，会剩下什么种群？
第四章 毁天灭地的人类洪水
一
到现在为止，没有直接证据（比如舟、筏、桨、渔村）证明智人在4.5万年前拥有航海技术，这些东西根本保存不下来。但是又很多间接证据表明智人在当时实现了跨海迁徙。首先，智人在约4.5万年前殖民澳大利亚，这需要跨越宽度超过100公里的海峡；其次，在殖民澳大利亚之后的数千年间，智人又殖民了澳大利亚北方的诸多小岛（布卡岛、马努斯岛等），这些岛中离陆地最近的也有两百公里；最后，新爱尔兰岛和新不列颠岛之间存在定期海洋贸易。
二
在很长一段时间内，海洋不仅阻绝了智人扩张的脚步，还隔断了很多动植物的迁徙和蔓延。
当智人走上澳大利亚的陆地时，是什么反应呢？“My God，这里居然有这么多我没见过的动植物！我以前所在的陆地一定是假陆地（如果智人会说汉语和英语的话）”或者“这里居然有这么多好吃的（如果智人是吃货的话）”。总之，这是一个与他们记忆中的陆地完全不同的天地。但是，不要忘了智人现在已经很聪明了，甚至聪明到如果你跟他吹牛，他立马能发现你在忽悠他。所以，他们适应环境和争夺地位的能力也不可小觑。很快，历史就证明了这个事实。
智人在澳大利亚，用了不到万年的时间，就把袋狮、无尾熊、双门齿兽等当时澳大利亚的最高统治者消灭殆尽。当年对待自己的兄弟姐妹都毫不手软地“大义灭亲”，更何况这些非我族类，其心必异者！战斗力和生存能力早已不再用体格来衡量了。除了澳大利亚，智人在美洲还消灭了诸如剑齿虎、美洲本土马、美洲本土骆驼、长毛象、巨型地懒等诸多物种。
三
一直以来，都有人类性善论和性恶论的争论。比如孔孟都认为人性本善，而他们的继承者荀子则认为人性本恶（据说荀子没能进文庙，这也是原因之一）。支持性善论的学者很多，他们试图证明这些物种的灭绝与人类关系不大，而是另有罪魁祸首：气候变化。
然而，有心开脱却无人背锅。4.5万年前澳大利亚确实发生了气候变化，但是这些物种在以前经历过更严重的气候变化却依然生存下来了。航过海的人，你总不能说他过不了水沟吧，阴沟里翻船只是小概率事件。另外，气候变化对陆地生物和海洋生物影响相似，但是澳大利亚周边海域的生物并没有受到什么影响。最终，咱们还是没能帮祖先平反。
为什么智人能够搞出这场生态浩劫呢？现在有三种解释。第一，大型动物繁殖周期长，人类猎杀动物频率高，导致出生率低于死亡率。第二，智人当时已经掌握了火，为了清除杂草，大肆放火烧山，烧死了很多植物，也破坏了动物的生存环境。这个听起来像是无心之失，但愿这个解释是正确的。第三，当时发生的气候变化让整个系统变得更脆弱，智人成了压垮生态系统的最后一根稻草。
四
到目前为止，历史上发生过三次物种灭绝浪潮。第一次是由于采集者的扩张，第二次是由于农民的扩张，第三次就是现在。
往者不可谏，来者犹可追。已经灭绝的物种无法挽救，现在的物种应当珍惜。然而，现在农业用药、工业污染、餐桌美食、装饰用品等都可能导致物种消失，而且正在导致物种消失。当我们要乘诺亚方舟逃离地球的时候，陪伴我们的很可能只剩那些被我们圈养的物种了。我们是不是应该为保护物种而行动起来呢？
不过， 从历史上看，那两次物种灭亡浪潮对人类的影响都不大。在第三次物种灭亡浪潮中，如果人类能熬过去，那么这次浪潮对以后的人类影响会大吗？
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