张府命案很快震惊诸县，张公气急败坏，翌日大队人马进县衙搜捕，却只抓到在室内读书的长逍。不须问审，长逍直接发到监牢，坐等处决。
但监牢上下都被张公打点过，不可能让长逍活到郡城审判，一进牢，他就被拖到审问室毒打一顿。
鞭子毫不留情，打得长逍皮开肉绽，几乎要失去意识。
牢头打得虽毒，仍留了手，命人将长逍抬回牢里。
狱卒不解地问：“县丞不是吩咐打死他吗？”
“那也得做得仔细些，卫武军正盯着这案子，突然就让他死，倒楣的可是我们。”牢头说。
“卫武军怎么插上手了？他们不能管事啊。”
“谁知道，先抬他回去，我问问县丞该怎么处置。”
昏沉中长逍听见卫武军干预的事，觉得身上的伤没这么痛，忖送给马逊的信起作用了，虽然不晓得马逊用何名目跟方法，但至少不必担心被整死在牢中。外面有马逊，里面有区梓，他相信自己不会死。
他被扔到最阴暗潮湿的角落，等狱卒走了，他躺在泥泞地上，大口喘气。
此时他最关心的是雄丈他们，那时走的急，没带走多少财物，加上张公发疯似的通缉，他怕他们外边不好过。但有老练的方一针在，队伍不至于有危险，现在当务之急是在狱中苟活，等州守查起张公勾结长牧的事，他就能再见狱外蓝天。他不禁发笑，虽然伤口因此疼痛，可是一切很值得。至少他还感觉到痛，有些人却因而牺牲，永远笑不出来。
长逍忖，死一个人，跟死一百个人都一样让人难受，无论死者是权力下的牺牲者，还是头被挂在城墙上的敌俘。对他而言，这两类人一样可怜，差别在于军服与兵器。
“亏你还笑得出来，县太爷。”
“谁？”长逍有气无力地问。
“肯定是好人，否则你早没命。”
长逍顿时意识到尚未安全，张公完全可以买通囚犯，在狱牢里杀死他。他吃力的转过身体，望着向他搭话的人。
那人披头散发，看样子已被关了好一阵子，满脸脏污看不出原本长相，声音倒是斯文，还带了一丝轻佻。
“你怎么知道咱是县令？”
“大家都在谈论你砍了姓张的头，英雄啊，可惜马上就要死了。”
“呵呵，咱不会死的，很快会有人来救咱。”
“真要命的乐观。”那人坐在长逍身旁，蔑笑道：“你知道在这儿人命有多贱？只要十文钱，甚至是一颗冷包子，你根本活不过今晚。”
长逍不语。
那人捡了一把蔺草，折了几下，做出一条小狗。
“胥县令，你为什么认为你能得救？”
“咱的兄弟在张公身旁当内应，他会保咱。”
“保你？我可不这么认为。老实说，我向来不喜欢乐观到盲目的人，完全是往死里走。”那人将蔺草做出的小狗放在长逍眼前，道：“‘天命不假，其心忡忡。’”
那人引用了《阳文．天命》，意思是你认为的天命若经过验证，只会让你备感忧虑。那人用此诗讽刺长逍过于乐观。
受父亲影响，长逍也读《阳文》，对《天命》一篇特别娴熟。
“原来你读过书？”长逍惊讶地问。
“这年头读书的容易进牢。”那人嗤笑道。
长逍忖他无趣，净说些不吉利的话，索性不跟他聊，翻了翻身，望着发黑肮脏的土壁。
那人见长逍不搭理，迳自哼著怪异的歌调，又不时发出窃笑，似乎在嘲笑谁。
长逍想来监牢受折磨就算了，还要怪里怪气的人同囚，不过那人的提点不无道理，他必须加倍小心，提防各种暗算。
监牢视线昏濛，加上雨势绵绵，难以分辨外面时辰。长逍感觉自己躺了很久，突然一阵脚步声响起，他瞬间弹起来，果不其然，牢头正殷勤陪伴区梓，谈笑风声走向尾端。
长逍忍着痛扬起微笑，忖救兵来了。他得意看着那人的背影。
“区先生，请您慢慢谈，有事招呼我一声便好。”
瞧牢头卑屈的模样，区梓已将整个监牢打点得服服贴贴。
区梓骄傲地点头，示意牢头离去。
“孙梁，情况如何？张公被你收拾了？方叔有没有跟你联络？”长逍贴在铁栏边问。
“等等，你是否忘了一件事。”区梓莞尔。
“忘了什么？”长逍被问得莫名其妙。
区梓忽然踹了铁栏一脚，骂道：“咱说过你没资格喊咱的字，胥云，你凭什么喊！”
长逍讶异地看着区梓，眼前似曾相识的情景让他懵了。
“胥云，你凭什么当县令，凭什么得到孺夫子厚爱？你不配！咱比你优秀，比你聪明，却被扫出门，流落当姓张的走狗。你凭什么过得比咱好？”区梓露出狰狞笑脸，将累积许多的情绪一次发泄，他抓住铁栏猛摇，吼道：“就因为你爹庇荫，你才有这狗运，胥云，你不该活着，更不该活着到咱面前。这是对咱的侮辱！”
“孙梁，你是怎么了，咱们不是说好一起对付张公……”长逍感到畏惧，区梓每一句中伤的话都让他逐渐崩溃。
“你怎么这么蠢，怪不得跟钟启那蛮子厮混，咱是骗你的。”
“可、可是你不是偷抄了帐本，不是替咱向马逊报信──”
区梓冷笑一声，满意地盯着长逍困惑的表情，“你真以为那天为何马逊会救你，是钟蛮子派的信？是咱，咱要把你们拖在一起，好让姓张的更恨你。还有啊，你的人罴送得帐本是空的，没人会来救你。”
“区梓！你为什么要这么做，咱们不是好朋友！”长逍万万没想到，自己原谅的好友竟又背后捅了一刀。
“你没资格比咱强。告诉你个好消息，咱会痛快送你上路，成为鹿昌县乱葬岗的一块污泥。甭指望卫武军，虽然马逊干预，但他只是小人物，不起作用。”
“狼心狗肺、蛇蝎心肠……”长逍心凉半截，身上的伤猛然剧痛。他最会骂人的，但此时他的心都要穿透了，再也说不出一句话。
这一下两人的情谊彻底灰飞烟灭，从此不留半分道义。长逍仿佛听见那人在背后嘲笑，可是这不重要了。
不一会，牢头陪着张公下来，区梓一改暴躁神情，恭顺的迎接张公。
长逍目睹这种转变，明白区梓确实变了。
张公见长逍还有力气楞在那儿，狠抽牢头一巴掌，问：“这厮挺有劲啊，我不是要你往死里打，打死他！”
“县丞大人，小的当然知道，只是听说卫武军插手，小的不敢太过分。”牢头卑微地说。
“卫武军什么狗屁东西！一个校尉能干涉什么，我舅父是观察使，轮不到姓马的说话。”张公指著长逍，“给你两日时间，我要亲眼看见他的尸骨被狗啃得一干二清！”
“老爷息怒，有咱一旁候着，保证万无一失。”区梓说。
张公气冲冲离去，牢头也赶紧跟上。
这时区梓又恢复阴沉嘴脸，取出一沓纸，长逍一眼认出那是孺夫子写的《朱羽经》释义集。区梓丢到地上，狠狠踩了几脚，接着放火焚烧。
“你用不到了。”区梓狞笑，走了几步，又回头道：“忘了说一句，是咱引大少爷去张南村的。”
“区梓，你给咱回来，回来啊──”长逍疯狂敲著栅栏，敲到手指肿胀瘀青，监牢里只回荡沉闷声响。
长逍缓缓收回拳头，落寞倚在栅栏旁，想起对雄丈等人再相见的承诺，眼眶不禁湿红，可是泪水掉不下来，对他而言，方才那一幕超越世间所有酷刑。
不晓得又经过几个时辰，牢里放饭了，狱卒故意跳过长逍，只给另一个人饭菜。反正长逍不在乎。
那人领了饭菜却不吃，扔在一旁，然后捡起蔺草编织。
长逍忖那人也不想活了，也好，有个人一起作伴。他庆幸当时叫其他人走，这些苦果一个人尝就足够。
他回忆自己二十年生涯，虽苦却乐，人生最后还有过不平凡的遭遇，这一生不算平庸了。
望着栅栏外烧成灰烬的书卷，长逍觉得如释负重，不必再背负孺夫子给予的期望。他开始深信区梓所言，自己没有这份能力。
外头又响起脚步声，原来是牢头偷偷摸摸走来，低声道：“大师，我给你送饭来了。”
长逍忖牢头在叫谁，只听见那人随意应答一声。长逍好奇瞥了眼，看到牢头提着篮子，一脸恭敬。
接着牢头打开门，打开笼盖，里面有香喷喷的白米饭、鸡腿，以及两样青菜。这些跟一旁臭酸的食物相比，简直是天上珍馐。
“情况如何？”那人神气的问。
“照你吩咐，每天五帖药，已经消痈了。”
“春雨多寒，疮痈之床，药还得继续吃下去。然后，方子呢，用了没？”
“这个……”
“到底如何？”
“饮生猪血实在难以咽口。”
“味道重要，还是命重要，自己选。”那人端起碗，饭菜大口大口扒进嘴里。
牢头不敢得罪那人，便说：“我喝，都照你吩咐，大师，喝了真的能驱鬼吗？”
“那些冤魂绕着你家转，生疮只是开始。”
牢头赶紧拜伏在地，比见张公时还卑屈。
那人又口述一帖药方，牢头得后欣喜若狂飞奔出去。
见那人吃得津津有味，长逍的肚子也叫了起来，这也难怪，已经一整天没吃东西，又受折磨，肠胃早饿得不堪。
“墙角的饭菜给你。”
“这怎么好意思。”长逍不接受。
“我不懂了，你是因为臭酸不吃，还是因为气愤不吃。”
“咱不想吃。”
“县太爷，你的身体实诚多了，如果你一心求死，不必演这出戏给我看，找面墙撞下去就是。”那人以蔑视的语气道，摆明瞧不起长逍。
“咱连撞墙的力气都没有。”长逍不想理那人，别过头想睡觉，无奈香味缠人，引诱五脏庙发出求助。
那人站起来，摸出两个像药丸一样的东西，一黑一白，他笑问：“既然想死，不如跟我玩一把，这两颗药一个含有剧毒，一个没事。”
“为什么要陪你？”长逍只觉心烦意乱
“怕了？你觉得我被买通，所以两粒都是毒药？你既然求死，为什么不干脆撞刀口，还是你根本怕死，还妄想有人救你。”
“怕？咱老早豁出去了，否则哪会身陷囹圄。”
“我看不是，你只是坚信你的兄弟会来营救，却不想所谓的兄弟狠狠背刺一刀。我看了都觉得可怜，我指的是你这个人可怜，一副善及众生的模样，其实不过是懦弱不知所云。”那人伶牙俐嘴，狠狠羞辱长逍。
长逍不被那人挑拨，反唇相讥道：“你在这里取笑咱，也好不到哪，你也是可怜人。就算咱想死，也不自己服毒，自戕就成了畏罪，咱既干了就洒脱磊落。”
“哦，看不出你挺嘴硬。”那人笑着把两颗药丸吞入腹，“鸡腿给你，好好活着，我看你临死还倔不倔强。”
长逍一把抢过鸡腿，忍着伤口疼痛大口嗑下肚，他说：“反正咱只剩这条烂命，怎么玩都不赔。你说的对，咱懦弱愚昧，才会被区梓蒙了两次，咱只恨任上没多做几件事益助百姓。”
“吃慢点，你身体受不住。”
那人方说完，长逍呕得一声把刚才吃进去的又吐出来。
“身子都瘀住了，逞强给谁看？”
那人在长逍背后按了几个地方，接着挥掌一拍，长逍立刻吐了一坨黑血。此时长逍感觉身体舒畅不少，饑饿感更重。那人直接把剩下的饭菜都给长逍。
这次慢条斯理吃完饭，长逍忍不住问：“原来你真的会看病，咱听你跟牢头说那些谬话，还以为是装神弄鬼的神棍。”
“此言差矣，我可是好心替他一家人诊治寒疮。”
“咱可看不出好心。你压根没打算让他痊愈，他要是好了，你哪来滋润日子。”长逍点破他的计谋。
“哈哈哈，我本以为你愚昧至极，想不到挺有心眼。”那人见被拆穿，也不生气，他疑惑道：“你不像个蠢人，为何会中人圈套？”
“咱不想提。”
“你非愚蠢，而是不知所云。别动，让我瞧瞧。”那人端详一会，皱眉道：“随喜之相，逢凶化吉。三停无运，无起无落，只是有个奇相，说明你将有非凡际遇。”
长逍惊讶那人除了医术，还懂看相。
“你若能活着出去，必有奇遇。只是活不活的了，但看天命。”那人笑道。
“临死之际还能遇到你这奇人，也算幸运吧。咱叫胥云，字长逍，绝骑镇人。”长逍已消除对那人的戒备，忖既然活不多时，干脆与人谈天打发时间。
那人却说：“我知道你叫什么，不过我把名字告诉将死之人甚无意义。”
长逍觉得无所谓，于是说起绝骑镇往事，并把遇到钟孟扬之后的事钜细靡遗重复一次。
那人啧啧称奇，听到长逍上过战场，脸色微变，反问：“县太爷，你说要福泽百姓，却对因官逼民反的百姓赶尽杀绝，这似乎冲突了。”
“肉生虫不是肉的问题，而是人没有妥善处置，人一日不改，肉依然会被虫蠹食殆尽。能免于肉生虫的人才有好东西吃，否则大家一起害病，谁也讨不到好处。”长逍叹了口气，说出埋在心中的想法：“若真的要福泽百姓，那非一个县，一个郡的事，须从根本处理，得先改善人民条件开始，让他们免受豪族欺侮，这样才能谈福泽百姓。”
与火凤教交手后，长逍开始出现这个想法，在各种碰撞中酝酿，经历朝中争斗，见了豪强跋扈，这个念头乍然完成。
他不习惯跟人谈理念，但尚且不知能不能活过今朝，此时不说更待何时。
“凡有大治，必先大破，一废而百兴。”那人纵声大笑：“世族豪强掌握天下，以你一人如何斗之？”
“万民所向，非咱一人。”
“你的想法很有趣，不过得活着才能完成。”
翌早长逍依然没分到食物，牢头仍悄悄送大馒头给那人，那人吩咐牢头今后多带一些，接着分一半长逍。用完早点，长逍被拖去施刑，痛不欲生，但牢头不敢打死，快近昏迷时便放回来。
幸而那人止血治疗，长逍的身体才能撑住。
过了三日，牢头好奇长逍不吃不喝，又受大刑，却毫无衰弱之相，心生起疑。张公又到牢里查看，发现长逍还好端端，因而大发雷霆，走后郁卒们害怕的讨论一阵，打算趁夜黑风高一刀了断。
那人对前来问诊的牢头故作玄虚，暗指长逍被阴鬼附身而有邪气，不能妄杀。牢头虽怕，却更担心张公责难。
那人突然说：“张县丞近日有难，阴鬼戾气于身，不出三日将病。”
牢头想这些日子说的都很灵验，连何时下雨何时停止、天上打雷都说得一点不差，便信了那人。
于是长逍又躲过一次死劫。
三日后，牢头神情慌张来找那人，说张公真的得了病。
“我早说了，胥云阴鬼附身，要杀他没这么容易。不过我倒是有一计，听不听？”
“当然，大师尽管吩咐。”
“先找来五匹健壮雄马，再准备一只鸡，好了在跟我说。”
“这是干什么？”
“甭问，只管去做，包管你升官。”
连长逍也不懂那人要做什么。
牢头走后，长逍悄声问：“你怎知张公会生病，难道下了蛊？”
“他面色胀红，体弱气弱之相，又见你活着，一时气血攻心，不病才怪。”
到了隔日，牢头说东西都准备好。
那人又说：“在城北郊外设一祭坛，奉清水素果，两日后天晴寅时开坛。”
“是。”牢头已完全信任那人，立刻照办。
此时长逍燃起希望，忖奇人能够救他。
两日后，雨势骤停，牢头再次前来请教下一步。
“把胥云捆起来带到法坛，我将进行法会，消除恶鬼，他一死，张公的病也就好了。”那人轻轻按住牢头的肩，笑道：“你升官指日可待。”
“多谢大师提携，小的一定不会亏待大师。”
长逍暗叫不妙，忖那人根本是区梓安插的刺客，以驱鬼的方式杀人既不沾手，旁人也无话可说，是为高招。
很快两个狱卒将他捆起来带到外头。
长逍也无话可说，万念俱灰向那人道：“咱还有一点钱藏在县衙书房底下，肯定没人找的到，你全拿去吧。”
那人蔑笑道：“你打算贿赂我？”
“钱咱用不着，给你也罢。”
“不如散钱于天，看天命是否能替你撑得住这一关。”
长逍被强迫盥洗，修了杂乱的须鬓，那人舒服沐浴，换上白袍，再戴枷锁。那人整理干净后，面容清奇，乃不俗之貌，特别的是唇右下嘴角有颗星形小黑痣。
牢头把长逍丢到马车里，带着三个狱卒偷偷驾车到城北郊外。
郊外风和日丽，青草飘香，长逍喃喃道至少不是死在湿冷的牢里，大幸。
那人要长逍跪下，并命人卸下他的枷锁，接着念了一通咒语，从牢头那接过淋满鸡血的横刀。那人杀了两匹马，说是要断阴鬼后路。
长逍望着北方，似乎一直盯着就能看见绝骑镇。虽然那人终究要杀他，但他不恨，至少死前有人听他说完所有话，包含白灵月的点点滴滴。长逍闭上眼，浮现父亲慈祥的脸，钟孟扬潇洒的脸孔，还有区梓从前憨厚的样子，雄丈粗犷的身影似乎又一次喊他“主公”，生命里所有人都在此刻浮现。
白灵月的面容清晰浮映，跳着美丽的飞旋舞，看得长逍如痴如醉。
他莞尔，磕了三个响头，算是给天地饯别。
“此刀破阴鬼，此刀破孽障，一刀斩今非，红尘皆两断。”那人高举横刀，一道寒光扫过长逍背脊。
只听见大喝一声，手起刀落。
长逍身上的绳子断了，人却没事，他全身颤抖，讶异地看着那人。
“你赌赢了，天命所归。”那人笑道。
“大师，这是怎么回事？”牢头狐疑地问。
那人狠狠撞倒牢头，抽出牢头腰间的刀，架在颈子上，“县太爷，快找钥匙替我解枷。”
“你竟敢算计我！”
“别动，人死了可就没价值了。”
长逍这才明白那人的计策，他一手拿刀，一手在牢头身上摸索钥匙。其他两名狱卒见牢头被当成人质，也不敢妄动。
那人解开枷锁，威胁牢头不准乱动，然后收拾好祭坛上所有吃食，并再杀一匹马。
“县太爷，你会骑马吧？”
“当然。”长逍莞尔。
接着他们将三人绑在树上。跨上马背的一刻，长逍感觉到新生，由衷感谢那人的帮助。
“不要谢我，是你战胜天命。接下来你要去哪？”
“去找咱的同伴，你若没地方去，要不要一起来。”
“没地方去的是你，跟我来。”那人望着万里晴空，灿笑道：“记好了，我叫壤驷图。”
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