9月6日，华为召开秋季发布会，正式发布Mate 50手机。这是华为时隔两年再次发布Mate系列的旗舰机，大家都很关注。9月8日，苹果正式发布了iPhone14，这两年手机突破性创新很少，只能在拍照功能上打滚。不过这次两大厂商同时推新机，而新的“滚动点”是:给手机增加卫星通信功能。
早在几天前，华为就剧透了在通信技术上有了新的突破，将会“顶天立地”。Mate 50是全球首款支持北斗卫星通信的大众智能手机。遇到沙漠遇险、海上遇险、地震被困等极端场景，Mate 50可以在没有地面网络信号的情况下，通过卫星通信向外界发送文字和位置信息。
有意思的是，之前苹果发布的iPhone14宣传视频使用星光作为背景，也被认为是“卫星通信”功能的预览。消息称，iPhone14在量产前已经完成了卫星通信的硬件测试，可以在没有地面网络的情况下提供紧急短信和语音服务。
华为和苹果相继出招，谷歌坐不住了。9月1日，谷歌副总裁公开表示，下一版本Android也将提供卫星连接。
说起来，给手机增加卫星通信功能也不是什么新鲜事。早在上世纪90年代就开始了。如果你熟悉通信史，你一定知道摩托罗拉发起的庞大的铱星计划。据说，当一名摩托罗拉工程师在加勒比海度假时，他的妻子抱怨这里没有移动信号。于是他想，能不能用低轨道卫星组成一个“太空Wi-Fi”，可以在世界任何地方通话？这就是铱计划的起源。
顺带一提，当时计划总共向天空发射77颗卫星，而77颗正好是金属元素“铱”所拥有的电子数，因此被称为“铱计划”。这个项目始于1987年，耗时11年，耗资超过50亿美元，将66颗卫星送入了天空。终于在1998年，可以进行全球卫星通信的铱星手机正式上市。
不幸的是，这个花了11年才启动的项目，运营不到一年就破产了，成为摩托罗拉历史上，乃至整个通信史上最惨烈的失败案例，因为这是一个落后于时代的产品。
1987年，铱星项目启动时，手机刚刚兴起，移动通信网络极不发达，仅在大城市的中心区域。因此，摩托罗拉认为，如果它能够为在世界各地奔波的高端商务人士提供“全球接入”手机，它将非常受欢迎。但到了1998年铱星手机真正上市的时候，11年过去了，地面移动通信的2G网络已经普及，普通手机在大部分地区对于商务人士来说已经足够了。
与普通手机相比，铱星手机极其昂贵，每部6000美元，每分钟3-7美元。而且又笨又重，不方便携带。更何况由于当时的技术限制，手机和卫星之间需要没有隔阂。这就意味着你要把人叫出办公室，到外面空旷的地方去，这样才能通信。
可能铱星手机摔的太狠了，从那以后，20年没有人为大众制造卫星通信手机。这次华为Mate 50和iPhone14加载卫星通信功能，可以看做是20年前铱星手机在现代的一次“复活”，卫星通信重新进入大众视线。
然而，20年后，我们对卫星通信的要求与铱星不同。那时候手机打电话发短信就够了。Mate 50和iPhone14连接的卫星通信确实可以提供紧急短信和电话服务，实现了当年铱星手机的功能。
然而现在，手机的主要功能早已不是打电话，而是上网。目前卫星通信手机可以用卫星网络刷视频看直播吗？还做不到，手机发射功率很小，小卫星在几百公里的高空，两者之间没有高速网络连接。
你可能会想到马斯克的“星链”计划。是的，马斯克计划用42000颗卫星组成一个全球卫星互联网，让你无论在哪里都可以通过卫星通信上网。Star已经发射了近3000颗卫星，拥有近50万用户。马斯克表示，未来星链联网完成后，可以年收入300亿美元，是火箭发射业务的10倍。
看到马斯克吃肉，当然别人也不甘落后。目前，英国、俄罗斯、欧盟和我国都在建立自己的卫星互联网。虽然“星链”计划领先，但后来者仍有弯道超车的机会。
首先，星链并没有实现真正的移动互联网接入。卫星用户不需要用手机上网，而是需要再买一个“卫星锅”，安装在自家的房顶或屋顶上，只使用这个锅信号范围内的卫星网络。但是“固定上网”，不是“手机上网”。
未来谁能率先拿出真正的卫星通信移动互联网接入方案，谁就有优势。这在技术上是可能的。只要把低轨卫星天线的口径，也就是信号接收面积放大几十倍或者几百倍，就可以实现手机和卫星的直接宽带通信。我们只需要一部普通的手机，就可以在沙漠、荒山、大海中随时随地上网。
第二，卫星链路网络没有连接到地面网络。卫星网络和设备是专用的，地面通信是两个完全不同的系统。这意味着用户无法在卫星通信和地面网络之间自由切换。我国正在建设的卫星互联网的一大特点是“天地一体化”，统一了卫星互联网和地面5G网络的标准，实现了无缝连接。今年6月，新发布的5G标准中已经加入了卫星服务标准。
回顾卫星通信的历史，在第一阶段，卫星通信试图取代地面通信网络，结果以铱星的惨败而告终。第二阶段，卫星通信作为地面通信的补充，专门针对极端场景。重组后，铱星手机不再是面向大众，而是面向科研探索、海洋捕捞、应急救援等特殊场景。第三阶段是卫星通信和地面通信的深度融合和协同发展。甚至有专家提出，到第四阶段，情况可能会再次逆转，以卫星通信为主，地面通信为辅。
技术的进化路径可以猜测，但是无法预测。
网友评论