《周易》：“形而上者，谓之道；形而下者，谓之器。”道教历来以太上无极大道，为最终追求和归复的目标，供奉三清为最高尊神，这些都属于形而上的存在。
但是道士却历来以精通方术闻名于世，有“医卜星相山”五术。
医，就是医术，包括针灸、推拿、祝由；
卜，占卜，六爻、太乙、奇门、紫薇斗数等；
星，观星、望气、风角之类；
相，也就是我们熟知的面相、手相、摸骨之属；
除去这些之外，还有法术、符箓、抓鬼、拿妖、起墓、祈雨、安灵，也都是道士的拿手好戏。
而道教养生中的许多方技，如八段锦、太极拳之类，也属于方术的范围，道教有“性以道全，命以术延，形神具妙，与道合真。”的说法。
但是，由于这些方术，都是显露于外的，是道士给人的最直接的感官经验，所以会导致人们认为道教就等于方术，而道士也大多是方士而已。
——其实错啦！
道教认为形而下的东西，都是由形而上的道衍化而来，也就是虚无大道和我们看到的所有存在其实是一体的。《道德经》说：“有名，万物之始；无名，万物之母。”庄子认为道无处不在，甚至屎溺之中，也具有道，都是道的显化。这样就构成了一个道教一元论的宇宙观，认为人与天是一体的，天人一体的观念，也就是天人感应、人身小宇宙的前提，所以如果不了解这些，就无法理解中国的传统文化中的诸多问题。
既然世上万事万物，皆是无极大道的彰显，那么方术也是道的一种体现。以奇门遁甲为例，奇门其实就是一个宇宙的模型，其中以九宫所属代表地元；八门和地盘三奇六仪，代表人元；以天盘三奇六仪和九星代表天元；以天盘九神，代表无形中的神秘力量。如此一来，奇门作为一种术，其生成的原理其实是与天道想通，是宇宙运动的模型。
足见，方术虽为形而下的技术，但是却本源自于先天之大道。
方术是道教徒学道的必备
我们前面说了“性以道全，命以术延。”人的心性修为，固然依靠于对于大道的体悟，而生命的延续，势必依仗于方术的力量。对于长生延寿的不懈追求，和神仙的向往，使得修道不得不落实在形而下的方术上，所谓“一切皆在腔子内。”又说：“壶中烧炼延年药，正道修行益寿丹。”“壶中”，吕祖所谓的“壶中配坎离，”其实都是指的人身。故而道士欲求长生，必须懂得方术。而修道之人访求丹诀以求长生，而丹法，一系列的工程和技术也都是落实于人体的，所以才能“步步有验。”
并且以前道士入山修炼，势必要防止狼虫虎豹的侵犯，是以《抱朴子内篇》中就提到不少的禁忌，和方术，包括禁法、符咒等，而道教的符咒，就是沟通人神的桥梁。道士登山，如果不明禁忌，不学会一些医术以应急，不明风水好歹的话，是难以成就其修行的。
方术是道教徒积累功德进行传教的手段
道教流传这么一句话叫“道以术显”，意思就是大道是看不见的，而是通过术来彰显，所以祈晴祷雨、驱邪治病，就成为道士传教的重要手段。
以前戒律中有规定，道士如果没有一定的本事不准下山云游，原因在于道士如果不懂法术的话，不能为民解难救苦，那出去干什么呢？而方术，也就成为道教徒救济百姓，积累功德的重要手段。道士精于医术，经常深入民间义诊，为百姓解除病痛者甚多，唐朝医圣孙思邈就是道士，在行医、研究医学、撰写中医著作的过程当中，也不知不觉地传了教，是为“随风潜入夜，润物细无声”。
道教方术为科学做出的贡献
道教的外丹炼丹术，曾作为世界化学之先驱，为我国在世界科技史上争得一席之地。升丹、降丹、火药的发明皆于此有关，且道士在烧炼丹药的时候，发现水银、硫磺、朱砂等发现了化学反应的可逆性，在当时已经发展出朴素的物质守恒理论。
除此之外：
中国提炼纯净的“砷”，比西方早九百多年；
陶弘景《古今刀剑录》中记载钢铁由生铁熟铁而成，成为中国历史上第一个记载灌钢冶炼方法的第一人；
五岳真形图中以等高线描绘五岳名山的轮廓、川流分布，被英国学者李约瑟认为“完全不逊于近代所用的方法”；
葛洪的《肘后备急方》中关于用狂犬脑浆外敷被狗咬的伤口，以预防狂犬病发作的记载，是免疫学史上极为重要的发现，其运用原则和后来法国微生物学家巴斯德（1822—1895）从狂犬脑中提取狂犬病毒来制造狂犬疫苗的接种方法相同。
形而下的方术，其实是道教徒沟通形而上的道的方式，也是道士修炼的重要手段，千百年来的积累与开拓，道教方术中有许多至今尚不能以科学解释的内容，好比中医经络学一样，但是又确实存在着。关于这些问题的研究和破解，对于现代社会仍然有相当的积极意义。
科仪法事是方术的精华提炼
道教流传至今，其精髓不外乎符箓及科仪两项。而符箓科仪的缘起，更是方术千年的显化。正所谓修道之人以术载道，道以术显。“方技”与“数术”不同。“方技”有四类（医经、经方、房中、神仙）皆是“生生之具”，而“数术”有六类（天文，历谱，五行、蓍龟、杂占、形法）则是“羲和史卜之职”，但二者有千丝万缕的联系。
而能将上述精髓综合一体而大成者，莫过于科仪法事也。道教的科仪法事均以救苦拔罪、消灾解厄为核心，为三界设平安祥和、济物而利人。眼下临近的中元节，更是被称为“中元平安醮”。
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