河伯曰：“若物之外，若物之内，恶wū至而倪贵贱？恶至而倪小大？”北海若曰：“以道观之，物无贵贱；以物观之，自贵而相贱；以俗观之，贵贱不在己。以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小。知天地之为稊米也，知毫末之为丘山也，则差数睹矣。以功观之，因其所有而有之，则万物莫不有；因其所无而无之，则万物莫不无。知东西之相反而不可以相无，则功分定矣。以趣观之，因其所然而然之，则万物莫不然；因其所非而非之，则万物莫不非。知尧、桀之自然而相非，则趣操睹矣。昔者尧、舜让而帝，之、哙让而绝；汤、武争而王，白公争而灭。由此观之，争让之礼，尧、桀之行，贵贱有时，未可以为常也。梁丽可以冲城，而不可以窒穴，言殊器也；骐骥、骅骝一日而驰千里，捕鼠不如狸狌，言殊技也；鸱鸺chī xiū夜撮蚤，察毫末，昼出瞋chēn目而不见丘山，言殊性也。故曰：‘盖师是而无非，师治而无乱乎？’是未明天地之理，万物之情者也。是犹师天而无地，师阴而无阳，其不可行明矣。然且语而不舍，非愚则诬也。帝王殊禅，三代殊继。差其时，逆其俗者，谓之篡夫；当其时，顺其俗者，谓之义徒。默默乎河伯，女恶知贵贱之门，小大之家！”
品悟：河伯问：“从物外部的角度和物自身的角度，如何区分贵贱和大小呢？
海神答：“用自然的常理来看，万物本没有贵贱的区别；从万物自身来看，各自为贵而又以他物为贱；拿世俗的观点来看，贵贱不在于事物自身，不在于我们自己，而是取决于别人的评价。
按事物大小差别来看，顺着大的角度看是大的，那所有事物便都是大的；顺着小的角度看是小的，那所有事物便都是小的。清楚了天外有天，山外有山，也就清楚了事物之间的数量差别了。从事物功能的角度看，顺着有用的角度看是有用的，那所有事物便都是有用的；顺着无用的角度看是无用的，那所有事物便都是无用的。知道了东西方向是对立的，但又是不能互缺的，就知道了事物的功能和分量。
从人们对事物的趋向来看，顺着肯定的角度看是肯定的，那所有事物便都是肯定的；顺着否定的角度看是否定的，那所有事物便都是否定的。知道了唐尧和夏桀都自以为是，而又截然不同，就知道了人们的趋向和持守。
贵和贱，好与坏都是因时因事而有差异的，没有固定的模式。栋梁之材可以用来冲击敌城，却不能用它来堵塞洞穴，器物的用处不一样。骏马良驹一天奔驰上千里，捕捉老鼠不如野猫与黄鼠狼，技能不一样。猫头鹰夜里能抓到小小的跳蚤，细察毫毛之末，大白天睁大眼睛，也看不见高大的山丘，禀性不一样。因为万事万物各自的特点不同，所以不能够用同一个方式来衡量。
怎么能只看重对的一面而忽略不对的一面、看重治而忽略乱呢?不明了自然存在的道理和万物自身的实情，就去判断。这就像是重视天而轻视地、重视阴而轻视阳，是绝对不可能的。远古帝王的禅让各不相同，夏、商、周三代的继承也各不一样。不合时代、背逆世俗的人，称他叫篡逆之徒;合于时代、顺应世俗的人，称他叫高义之士。万物间贵贱的门庭和大小的流别不是这么容易说清的。”
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