除了文学作品，我最喜欢读的就是历史书了，印象最为深刻的是读《万历十五年》，沉溺于黄仁宇笔下的人物而不可自拔，还写了一篇长长的文章。过了很多年，都没有什么历史书有那样的阅读体验了，直到读了钱穆先生的《国史大纲》。读完《国史大纲》，常带有一种奋进的精神，而不是消极悲观，除了钱穆先生对中国文明未来走向的殷殷期待外，更感于著作中描述的朝代兴亡。
我们的很多的历史著作，都以唯物史观作指导，经济基础决定上层建筑，社会存在决定社会意识。在这种放之四海皆准的史观主导下，煌煌中国史，都逃脱不了奴隶社会、封建社会和资本主义社会的野蛮划分。而奴隶社会和资本主义社会在中国的存在本来就不明显，而封建社会更是张冠李戴，三代才是封建社会，而秦以下则是帝国时代。在此等语境下，全然没有了史家对史料的忠实和谨慎，所有的历史写作都往固定的公式上套，不管合不合理，这类史书读来十分的乏味，是一种不见历史人物，不见历史偶然之美，不见历史的兴替衰亡，俨然是历史的八股文，似臭而长的裹脚布，弃之不急。所以，《国史大纲》才是我真正的中国历史启蒙书，与官方通史相比，真是一个天上，一个地下。
《国史大纲》涉及制度沿革，思想演变，经济变动，朝代更替，内容繁多，但是见解十分精到，发人深省。春秋以降，士人开始不断挑战贵族统治，至秦汉终于造成一个士人社会。之后门第兴起，把持社会资源，寒门不得仕，似乎是封建的翻版，却也保留了士人的精气神。到了隋唐，士人凭借科举，在与门第的较量中渐渐占了上风。宋以降，中国就是一个士人社会，除了元的反动，直到清的覆灭，变成一个军人社会为至。我认为钱先生对士人渐变的记述，是全书最精彩的一笔。正是这些社会精英的精神，才是主导一朝兴衰最为根本的原因。汉、明以布衣夺天下，根本原因在于以士人为代表的平民阶级的辅助。而魏晋南北朝的纷乱，症结就是门第庇佑下士人精神的逐渐沦丧。如东汉的党锢，北宋党争，明代朋党，都是士人精神萎靡导致国家的覆灭。而士人之于社会，在野则传教授业，敦化民风，入朝则兼济天下，正是中国历史的活头源水。
中国史非但不是一家一姓之史，而更有其独特制度，而这些制度，就是中国文明最好的精髓所在。在以往的历史阅读中，皇帝主宰一切，说什么就是什么，没有人敢违抗他的意愿。读了《国史大纲》，才明白皇帝要受到一套沿袭制度的制约，并不能独断专行。以宰相为首的官僚和侍奉皇帝的内廷官，共同组成了帝国时代中央官制的特点，而两者的力量也是此消彼长。由于皇帝要受到以宰相为首的政府的制约，因此皇帝常常倚重内廷官，由此造成了宦官和外戚乱政，导致国家衰微，终至灭国，如东汉，如唐，如明。朱元璋废宰相制度，统百官，皇权真正到了独裁的地步，没有一个独立的政府牵制皇权的膨胀，臣下只有卑躬屈膝，做谄媚的奴才。
在军阀割据混战的民国初年，兴起了新文化运动，它主张吸收西方文明，更有甚者主张全盘西化，废汉字，以西方人改良中国人种。表现在史学上，则说中国历史是古代一家一姓的历史，全是皇权的黑暗统治，一棍子打死了绵延几千年的历史。疑古派认为中国三代及尧舜禹都是杜撰，而有人甚至认为中国文明起自西方，主张中国文明西来说。钱穆先生深知这些论调的荒谬滑稽，有必要让中国人重新认识自己的历史，于是怀着济世之心，写下了八十万字的皇皇巨著。
《国史大纲》写于日本侵华时期的西南边陲，史料缺乏，而钱先生以一己之力完成了中国通史的写作，实属不易。而中国几千年的历史，如此浩繁，历史研究者必须有极大的耐心和毅力才能有所成就。而读罢《国史大纲》，不能不为钱先生深厚的学养所折服，既能条分缕析地阐述一个朝代的兴亡更替，又能纵观全史得出思想的流变和制度的沿革。如唐兴于北方士人的觉醒，亡于藩镇割据和宦官弄权。如春秋士人脱胎于贵族，秦汉迎来士人社会，之后是门第士族，自唐之后中国真正迎来了士人社会。如论及各朝赋税人户，都采用了详实的数据说明，得出结论。
日寇入侵，大片国土沦丧，国将不国的危亡时刻，深谙国史盛衰的钱先生，知道日寇可以灭了国家，可是灭不了一个国家的历史，灭不了一个国家悠久的文明，于是在国家存亡之秋，以一枝笔写就了如此奋进昂扬的史著，实在是敬佩。因了时代背景，钱先生在外族入侵，如魏晋南北朝，宋之辽金，入主中原的元清，尤为用力，无非是论证中国文明不可亡，势必被中国同化，其拳拳爱国之心天可怜见。某种程度上，钱先生称得上中国文明的遗民，就像他在谈论明朝灭亡原因时，常常引用明朝遗民顾炎武的《传习录》和《天下郡国利弊书》，读来十分沉重。
大时代下的抉择，不仅影响一个朝代兴衰，还完全决定一代人的命运走向。对西方文明始终抱有谨慎态度的钱先生，知道农民流变对社会破坏之巨的钱先生，终于避难香港，之后又定居台湾，后半生可谓得以善终。从一个朝代对知识分子的态度，可以看出一个朝代的命数。蒋介石礼遇钱先生，而一边的大陆，则是良弓藏，走狗烹。相比于陈寅恪，梁漱溟，费孝通，冯友兰，及钱钟书之流，钱先生可以说是幸运的了。钱先生在香港创办新亚书院，如春秋孔子、南宋朱熹，私人讲学，传业解惑，实现中国文明复兴的理想，培养了余英时等史学大家。而反观如今，一个金钱社会，一个缺乏信仰的社会，一个烦躁的社会，一个压抑的社会，一个商人崛起的社会，一个官僚主义的社会，又何谈中国文明的复兴呢？
《国史大纲》: 激荡时代的一束光
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