宋朝（960-1279）是中国历史上承五代十国，下启元朝的时代，分北宋和南宋。
宋朝历史从960年宋太祖赵匡胤黄袍加身、建立宋朝开始，一直到1279年赵昺跳海殉国为止。共计将近320年。
宋朝建于五代末宋太祖赵匡胤发动兵变，夺后周帝位而改元自立，继续周世宗时统一天下的大略，最终基本完成了对全国的统一。
太祖赵匡胤、太宗赵光义二帝发动宋代仅有的几轮北伐，宋代前中期疆域大致定型。北宋疆域东北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界;西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水为界;西南以岷山、大渡河为界。宋神宗时通过熙河开边收复河湟，宋徽宗时期于青海北部置陇右都护府，并重金赎回幽云七州。
宋朝一直采取重内轻外的消极防守策略。将军权归于中央，采取崇文抑武的国策，采取募兵制和调将指挥制相结合的政法。这一国策影响所及深远。
北宋规定州郡长官不能兼任一个州郡以上的职务，并且州郡的兵权、财权和司法权也归朝廷。又规定州郡长官由文臣担任，长官之外另设“通判”，使其互相牵制。 后来，又把全国州郡划分为十五路，陆续在各路设转运使、提点刑狱、安抚使、提举常平等司，统称“监司”，也都由文臣担任，只是安抚使有时用武人。路、州、县的官员都由中央官兼摄，属于临时指派的性质，所谓“以京、朝官权知，三年一替”。这样，地方长官的权力分散，任期又短，武力削弱，无法与朝廷对抗。
有人认为北宋是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代，儒学得到复兴，科技发展突飞猛进，政治也较开明。咸平三年(1000年)GDP为265.5亿美元，占据世界比重的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。北宋时期，因推广占城稻，人口从太平兴国五年(980年)的3710万迅速增至宣和六年(1124年)的12600万。
北宋时期对外关系在唐朝的基础上进一步发展，在东亚同朝鲜和日本关系交流密切，在东南亚同越南和印尼也加强了联系，同时还影响到了西亚和非洲。
宋于1126年-1127年发生靖康之难，徽、钦二帝皆被金人掳去，宋室被迫南迁临安(今浙江杭州)，与入侵的金国以淮水、大散关为界，史称南宋，此前建都汴梁时期的宋称作北宋。
绍兴和议后，大部分时间与金朝东沿淮水(今淮河)，西以大散关为界。南宋与金朝、西辽、大理国、西夏及13世纪初兴起的蒙古帝国/元朝为并存政权，直至1279年亡于元朝，共152年。
1276年，都城临安陷落，南宋亡于蒙古可汗忽必烈建立的元帝国的征服。
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