很久很久以前，在一户既不穷也不富的人家里，住着一窝老鼠和一窝猫。
老鼠们每天都要面对捕鼠夹和猫的双重缉捕，为了活下去偷粮食也胆战心惊生怕被抓到，而猫们享受着主人的宠爱，只要时不时抓到老鼠给主人证明自己是有用的，便能每天吃到美味的罐头。
有一天，老鼠们刚刚溜出洞口，就被在旁埋伏的一只小虎斑猫捉个正着。那只小虎斑猫是主人最宠爱的小猫，还没有满一岁，正是贪玩的时候，也从没有失过手。被别的猫抓了还好，叼着就去主人面前邀功请赏了；但被那只小虎斑猫抓住可就不一样了，它最喜欢把老鼠折磨到死去活来然后再一口吞掉只剩下尾巴，其它的老鼠们只能看着族人血淋淋的尾巴哀悼。
那只小虎斑猫埋伏在那似乎已经挺久了，扑过来的时候眼里都闪着令群鼠战栗的光。老鼠们纷纷溃散回到洞里，只有最小也最聪明的老鼠被它的爪子摁在了地上。其它的族人们蹲守在洞口看那只老鼠想逃却又被虎斑猫捉回来的样子，纷纷叹息最聪明的它最后下场怎么会是这样。小虎斑猫似乎听见了什么，骄傲地放开摁住它的爪子——这次放开的时间长了一点。就是这一点，让那只老鼠成功地逃回了一半老鼠洞里，只剩下尾巴被死死摁住。
小虎斑猫生气了，本来就因为兴奋变圆的瞳孔变得更圆了，而愤怒让它挥下了另一只爪子。皮肉被尖锐的爪子撕裂、骨头断裂和尖叫声充斥了老鼠洞，疼痛让那只老鼠一溜烟地窜了回去，没有管它被截断的尾巴。小虎斑猫愤怒地喵喵叫着，又在洞口前踱步徘徊良久才悻悻叼着尾巴离开。老鼠们大气也不敢出，直到猫走远才终于尖叫着欢快的旋律庆祝第一次有老鼠从那只猫的爪下逃脱，高兴得像是开了三天三夜的奶酪派对。
再后来，那只小虎斑猫学乖了，每次玩耍的时候都不再放开太久，抓住的老鼠也再没逃回去过。老鼠们一天比一天少，急得最老的老鼠直掉毛。
又过了几天，隔壁的老鼠来这边玩，老鼠们一看，它们比起上次见面更胖了些，皮毛油光水滑的，和自己比起来根本不像是同一个品种，连忙问它们是不是主人有钱了，吃的也更好了？邻居们哈哈大笑，告诉它们，是因为它们那边有老鼠上了“老鼠大学”，学了一身如何躲避猫的追捕、如何偷粮食的本领回来，现在连猫都奈何不了它们。老鼠们又问，要怎么才能考老鼠大学啊？邻居们说，只要有曾经躲过猫追捕的证明就可以上了，只是要交很多很多粮食给大学。
邻居走了之后，老鼠们聚在一起讨论了很久，终于决定了让那只因为小虎斑猫而断尾的老鼠上大学，断尾老鼠也感激涕零，连连发誓自己一定不会辜负大家的期待，学成一身本领回家。
断尾老鼠走了之后，其它老鼠们盼星星盼月亮地等，等到囤积的粮食吃完，再去偷的时候又减了几员的时候才等到它回来。就像它发誓的那样，它在老鼠大学用功读书、积极实践，得到了教授们的一致好评，也获得了专门资助给贫困又用功读书的老鼠的粮食。回到家之后，断尾老鼠将所有学到的本事教给了其它的老鼠们，很快它们就再也没有被猫抓住过了。
小虎斑猫和其它的猫们再也没有抓住一只老鼠，无论再怎么撒娇讨好主人，主人很快对它们冷淡了下来，也不再给它们买好吃的罐头了，只有对最宠爱的小虎斑猫还是一如既往。它们自然很着急，因为要是再这样下去，它们会被赶出家门，便也聚在一起商量对策。商量来商量去也没有办法，只好偷偷问隔壁家的猫该怎么办。
邻居们告诉它们，老鼠们好像去了一个叫做“老鼠大学”的地方，大概就是在那学到了本领。邻居们因为老鼠总是跑掉也不高兴，于是商量着两家各出一只猫，结伴带着所剩不多的猫罐头和老鼠尾巴去寻找猫大学，学习抓老鼠的本领。选来选去，最终猫选落到了小虎斑猫和另一只聪明的猫身上。
小虎斑猫觉得离开家很难过，而且又觉得既然主人喜欢自己，不管怎么样也会养着自己，学不学这种东西都没有用，但说不过其它的猫们，只好打包行囊和另一只猫离开。另一只猫是三花猫，总是笑眯眯的，它不太喜欢这样的猫，就在半路找了理由分开走了。小虎斑猫找了很久，终于找到了猫大学，上交了猫罐头和老鼠尾巴开始学习，但又觉得学习很累，于是每次都只听个大概，连实践都懒洋洋的，只喜欢在外面游荡。后来因为一学期要求上交的老鼠尾巴不够，便被赶出了大学，只能灰溜溜地回家。
到家了，所有猫的目光都集中在小虎斑猫身上，等着听上过猫大学的猫讲抓老鼠的本领，但它一个都讲不出来，还因为太久没有抓过老鼠，身体都生锈了，连其它猫里面最差的一只都比不上。三花猫还没有回来，小虎斑猫就失去了所有猫的信任，只能一只猫孤零零地蹭主人的腿讨好主人，而主人很快也厌倦了它，觉得既然它没有曾经的本领就没有用处了，最终也不再给它特别待遇了。猫们受到冷遇后便不再活跃，终日卧在角落打哈欠等待三花猫的回来，在它回来之前，它们的身体也生锈了。
老鼠们因为猫们不再活跃，越来越猖狂，甚至到了敢在猫面前挑衅的地步。昔日凶神恶煞的小虎斑猫也不再是夜叉，沦为了老鼠们复仇玩耍的玩具，很快便得病死了。其它的猫们也接二连三被老鼠们咬死，最后那家里连一只猫都没剩下了。老鼠们疯狂地繁殖，出动时各个房间几乎没法下脚，所有粮食在这所房子里待不过半个晚上就会一干二净，连装着的袋子都会被撕成碎片。很快，这一所小小的房子没办法满足所有老鼠的需求了，它们开始扩张领地，周围的房子接二连三被老鼠们入侵，没有任何手段能阻挡它们侵略的脚步。
最后这一片街区全部搬空了，人们为了消灭所有的老鼠叫来了消防队，最后用水管冲出来了成千上万只老鼠的尸体。原本繁华的街区冷落毫无人烟，再也没人在那里居住，只有偶然经过的流浪汉说，半夜的时候能听见老鼠的叫声。
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