去年十二月，垓下四面楚歌，收拾了项羽，刘邦的心里总算落了下大石头。在鲁国给项羽举办的葬礼上，刘邦哭的昏天黑地，内心却是敞亮的，比谁都高兴。
今年二月，楚王韩信等众多天下诸侯上表劝进，刘邦假意推脱了一番，后来还是美滋滋的答应了。刘邦等不及先把首都确定下来，就迫不及待的在当月甲午日，在汜水的北岸即位，上尊号，曰皇帝。
刘邦和大臣们想在洛阳建都。
这里是东周时期周天子的故都，居天下之中，文臣武将们的家乡也距此不远，没有人不乐意。于是在洛阳南宫置酒庆祝了一番，抒发了胜利者的胸臆。
快乐的日子总是过的很快。刚刚当上皇帝的时候还是初春，现在已经是夏季了，三个月过去了，身上的厚衣成了薄衫，树木也披上了浓浓的绿衣。
有一天，虞将军引荐了一个穿着粗布衣服的人。这个人是齐国的戍卒，名叫娄敬，刚从陇东返回齐国。他心思缜密而又眼光宏远，从关中到洛阳的路上一直在思考着天下的大势。
他对刘邦说明当今天下的形势并不安定，定都洛阳容易受到攻击，相反，关中沃野千里，人口是天下三分之一，四塞之地，进可攻，退可守。
娄敬的话说的似乎有理。刘邦的心情有点低落了。
等到殿内无人，刘邦在灯下查看天下地图，看看分封出去的土地。这里是韩信的楚国，那里是彭越的梁国，还有淮南王的、赵王的、燕王的等等。
他才发现与项羽打了这好几年，项羽死了，鸿沟以东的半壁江山终于臣服，但现在都分封了出去。这分封的各个王可都是厉害角色，每个人心里都装着一个皇帝梦。一个项羽死了，好几个项羽让刘邦自己扶植起来了。
想到这里，刘邦犹如挨了当头一棒，打在了满是胜利滋味的脑袋上。
天下大势还未定，洛阳并不安全。
第二天与群臣商议。
群臣都是函谷关以东的人，洛阳很合他们的心意。他们在来洛阳的这三个月里，早买房置地了，家里刚布置好，舒坦日子刚过上，谁也不愿意搬。
他们都不好明说，但一个个还是争着慷慨陈词：秦始皇就建都关中，到秦二世就灭亡了。东周建都洛阳，延续了好几百年。千万别去关中，去了长不了。
在刘邦犹豫未决之时，张良说关中是金城千里，天府之国，定都关中是对的。
刘邦这时候又展现出了自己之所以能当皇帝过人之处，那就是决断。
在鸿门宴中，刘邦从项羽口中得知自己内部有项羽的奸细，当他逃脱之后，回到本方大营，二话不说，立斩奸细。在汉中蜗居时，听到韩信讲的头头是道，他力排众议，登坛拜将，让一个名不见经传的人物立马成为心腹大将；在被项羽被打的丢盔弃甲之时，他谎称是送信的使者，直入韩信大帐，夺了韩信的兵权，然自己又壮大起来。
刘邦在应该决断的时候毫不含糊，而且行动迅速。
听了张良的话后，刘邦拍板定下建都关中，当天开拔。
在下定决心定都关中之后，刘邦当天就命令群臣全部启程。虽然大臣们心里有十二分的不愿意，为了保住官位，也只能收拾细软，带上家人，随大军西行。
进入关中后，刘邦及众位大臣入住栎阳城。
栎阳位于现在西安东北的阎良区武屯镇。这里是秦国的故都，在秦献公、秦孝公时曾以此为都，著名的商鞅变法就从这里开始。
当刘邦住在栎阳城里后，有一种特别安稳的感觉。在楚汉相争中，栎阳一直是汉军的后方大本营。
前些年与项羽的大军在荥阳僵持，眼看岌岌可危，城被攻破之前，这位斩白蛇举义的英雄有一次放下架子，当了狗熊。他利用两千女子佯装投降，自己带一些人从另一个城门偷偷溜了，头也不回的直奔关内的栎阳城而来。也是在这里，他和大臣定出了从东南出武关，让项羽不能南北相顾的大计。
现在项羽已死，再也不用担心他了。现在住的栎阳城作为战时的临时大本营还可以，作为都城那可不行，这里没有合适的宫殿，地方也太小。
可如今在那里定都呢？
住在栎阳，刘邦还是想念咸阳。那个地方好，辉煌壮丽，财宝和美人应有尽有，市面上繁华，人口也多。虽然秦始皇在关中有行宫三百处，在关外也有四百，没有一处可比得上咸阳。
当年他首先攻入关中，接受了秦国投降后，直奔秦宫殿而去。刘邦本想好好的享乐一番，住住秦宫殿，当当秦王。
这时樊哙、张良阻拦了他，把秦国的珍宝财产都封存起来，当天又回了霸上军营中。这唯一的一次咸阳之行，犹如一场美梦。
后来看着项羽带着四十万人气势汹汹的打进函谷关，又给他摆了鸿门宴，刘邦幸亏当时听了樊哙、张良的建议，不然这美梦就会变成一场实实在在的恶梦。
项羽的祖辈中有一个叫项梁的人，他是楚国大将，死在了秦将王翦刀下。一直对深仇大恨铭记于心的项羽对秦人毫不客气。他刚刚在函谷关外的新安县坑杀了二十万投降的秦军，杀红了眼。
在刘邦表示臣服之后，项羽帅领大军开进了毫不设防的咸阳。看到秦国的宫殿这么巍峨，街道这么宽阔，人口这么多，项羽就来气，一不做二不休，来了个打砸抢杀，之后放火烧了秦宫殿。可怜这商鞅主持营建的帝国都城，在烈火中燃烧。
史书记载：火三月不灭。
在霸上军营中遥望着咸阳城内的火焰，刘邦抹了抹额头的冷汗。如果自己要是真的一直住在咸阳的宫殿里称孤道寡，那鸿门宴里任凭谁有三寸不烂之舌，就是把几百年后的诸葛亮请来，也不可能再说服项羽，自己当时就成了刀下鬼。
刘邦现在想这些也没有用了。项羽当时一时痛快，火烧咸阳，把都城毁了，自己也死在了乌江。项羽倒是死的干净，可以后这都城的建设怎么办？
萧何早猜到了刘邦的心思。在这些年与项羽争都中，萧何不仅仅为前线提供粮草，也摸清了观众地面上的地理形势。
萧何对刘邦说，咸阳城已经今非昔比了，项羽的大军破坏太严重。不过咸阳城的西南城外作坊区、市场区还是有许多保留了下来。那里生产的东西足够供应宫廷、大臣和军队。在离咸阳城不远的渭河南岸有一个长安乡，那里有一处秦始皇的离宫，名叫兴乐宫。当时项羽把眼睛盯在咸阳城里，兴乐宫没有被破坏多少。现在完全可以把行乐宫修建起来，作为皇宫。
刘邦觉得不错，就以此为都，先把兴乐宫修建起来，先搬过去。都城就沿用过去的叫法，称为长安。
西方人说罗马不是一天建成的，汉长安城更不是一天建成的。
用了两年时间，秦兴乐宫修建完成，改名长乐宫。当年，也就是公元前200年，刘邦从栎阳迁往长安，居住在长乐宫。
在修建长乐宫的同时，也开始修建未央宫。未央宫修成后，成为正式的皇宫。修建了东市。
刘邦的儿子，也就是汉朝的第二个皇帝汉惠帝时，开始修建长安城城墙。前后用了五年时间，城墙修建完成。同时修建了北宫、西市。
汉武帝时，在城西营建了章台宫，城内修筑了桂宫、明光宫、扩建了北宫。
西汉末年，王莽在长安城南郊修建了许多礼制建筑——宗庙、社稷、辟雍等。至此，长安城完成了建造史。
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