对于薛宝钗这一人物形象，历来有不同的看法。有的尊薛而抑林，有的则尊林而抑薛。历代所引邹弢与其友许伯谦因争论激烈而“几挥老拳”的故事，就是一典型事例。
即使到今天，仍然有不同看法。有人认为林黛玉尖酸刻薄，心胸狭窄，爱使小性儿，而宝钗端庄稳重，温柔敦厚，豁达大度；有人则认为，宝钗性冷无情，虚伪奸险，是个“女曹操”。
同一人物形象，竟然有截然相反的看法，一则固然有仁者见仁、智者见智的原因，同时也说明这一形象的复杂性、丰富性和描写的客观性。
那么，到底怎样看待这一人物形像呢？首先必须摒弃个人的偏见和爱恶，而从作品的描写刻画中进行具体分析。
从《红楼梦》对薛宝钗的描写中可以看出，曹雪芹所塑造的薛宝钗形像，是封建社会中一位典型的标准的淑女。这一形像的基本特征，表现为她是封建礼教忠诚的信仰者、自觉的执行者和可悲的殉道者。
然而这一封建淑女形象又是复杂的、丰富多彩的。薛宝钗一出场，容貌美丽，举止娴雅，看似当时正统淑女的典范，骨子里却颇有愤世嫉俗的性格因子，她对当时的社会抱有一种强烈的批判精神。第38回作《螃蟹咏》，对当时横行霸道的官场人物如贾雨村之流，尖锐讽刺。而她最喜爱的词曲，居然也是一首富于孤愤、反叛色彩的《山门·寄生草》！
由于受程高本误导，红学界对薛宝钗思想性格认识长期偏离实际情况。传统观点认为薛宝钗“城府颇深，能笼络人心，得到贾府上下的夸赞”。其实在曹雪芹的笔下，她恰恰因为自己的个性而得罪了家长！
小说第22回，宝钗曾一首《更香谜》引得贾政扫兴：“小小之人作此词句，更觉不祥，皆非永远福寿之辈”。第40回，在贾母携刘姥姥参观大观园的时候，宝钗蘅芜苑那“雪洞”一般朴素的室内布置，又引起了贾母的大为不满，认为是在亲戚面前很扫了她的面子。贾母对宝钗，一则曰“使不得”，二则曰“不象”，三则曰“忌讳”，四则曰“不要很离了格儿”，五则曰“我们这老婆子，越发该住马圈去了”。全是负面评价。
“荣国府元宵开夜宴”的时刻，贾母命自己所心爱的宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人，与自己同坐主桌，却惟独将宝钗排挤到了主桌之外，同李纹、李绮辈坐在一起，都是宝钗在贾母面前由“受宠”转为“失宠”的重要标志。如她真是“城府颇深，能笼络人心”，她何以会落到如此结果呢？可见，在曹雪芹的原著中，宝钗恰恰是最不屑于玩弄什么“城府”，以讨好家长的人！正好，脂砚斋对于钗、黛写应制诗一事的评语也是：“在宝卿有生不屑为此，在黛卿实不足一为”。对弱者真切的同情，却对权势者“不屑”，这才是宝钗行事的基调。
薛宝钗，这位封建礼教王国中的“冷”美人得到了什么呢？封建主义的叛逆者和封建主义的奉守者同归于尽！这是大观园中的悲剧，真是让人怜惜让人悲叹！
一、冰雪聪明香艳美人薛宝钗
“宝钗有其艳而不能得其娇，探春有其香而不能得其清，湘云有其俊而不能得其韵，宝琴有其美而不能得其幽，可卿有其媚而不能得其秀，香菱有其幽。”宝钗艳丽如花，肌肤丰腴如玉，宝玉不时偷嗅宝钗冷凝香的体香，有时贾宝玉对香艳的薛宝钗都看痴了！
宝钗《菊花诗》一首特别有诗韵。另宝钗蟹诗，虽是讥刺世人，即谓专诮宝玉、黛玉亦可。可见宝钗冰雪聪明，一代才女，只是藏才守拙罢了！
二、行为豁达，随分随时薛宝钗
逐回细看，宝卿待人接物不疏不亲，不远不近，可厌之人亦未见冷淡之态形诸声色，可喜之人亦未见醴蜜之情。薛宝钗有着“行为豁达，随分随时”的性格。
小说给此人以“一问摇头三不知”“装愚守拙”般姿态出现，用旁敲侧击的笔法，含蓄深邃地刻划了她。这一人物除了后面出闺成大礼外，自己的遭遇不多，她总是在别人的遭遇旁边，表现出她的性格和风貌。
三、世事洞明、人情练达的薛宝钗
像这样一个封建主义的忠实信徒，一言一行，一举一动，都努力奉守着封建礼教、封建秩序的规范，以“女子无才便是德”自居，她的“温柔敦厚”、“庄重典雅”，她的“怒于中而不形于外”、“心如城府之严”，给人以成熟的感觉。
什么叫做“成熟”呢？“成熟”的标志是什么呢？我以为可以用洞明世事，练达人情作为判断的一个依据。“成熟”的标志在“世事洞明皆学问，人情练达即文章”。《红楼梦》中，写贾宝玉神游太虚境看到一副对联：“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，他看了摇头，不悦而去。这两句，在旧社会被一些世故圆通的人理解作明哲保身的精典，宝玉对之不以为然，自有他的理解。这正是用这种陪衬之笔，反映出贾宝玉 叛逆性格的一面。其实，这副对联的含义，并非如世故者所云，还可以作更深刻的理解。
为人作事也应该有些“世事洞明”，“人情练达”的修养。我们常常爱提“成熟”这个词，对某人在治事、干才、历练、表现各方面如加赞许，也会随口而出，说某人已“成熟”了。而薛宝钗却在世事处理上游刃有余。试想想，洞明世事是容易的吗？就是凭借这成熟，娴熟地运用关系网，讨好贾母，远交近攻，与上下人打成一片，几乎整个贾府上下没有不说她好的，因此成功地攫取荣府中宝二奶奶的地位。真是世事洞明、人情练达的薛宝钗！其处事之圆融，谋事之才干，丝毫不输于王熙凤，以致于引得王熙凤对她忌惮三分！
常有人指责《红楼梦》里的薛宝钗冷血，她在听说金钏跳井和柳湘莲出家后没有表现出惊讶和伤心，还能有条不紊地安排其他事项——把自己的衣服送给金钏当装裹，提醒薛蟠不要忘记安排宴席感谢出过力的家人和伙计。
对于金钏儿之死，如果读者能设身处地想一下，宝钗没错，虽在说假话，但是是善意的谎言，说金钏儿是失足掉进井里的，和王夫人无关。但有时人必须说假话，例如对一个病重的人，说假话能宽慰病人，甚至救活一个人。金钏儿已死，王夫人内疚自责的不行，小智都会说假话，更何况宝钗是王夫人的外甥女，有责任和义务让王夫人开心，不再纠结这是她的错，再说了金钏儿已死，谁对谁错都不重要了，重要的是让活着的人开心快乐。只有小白才会说真话，让活着的不能好好活着，永远活在内疚和自责中。这体现了薛宝钗做人处事的成熟练达：一方面妥帖安排了金钏儿的善后，甚至拿自己的衣服给她穿上，体现她仁心，体贴下人；一方面抚慰王夫人等生者，免生事端。
或许是因为她经历了父亲早逝，目睹母亲的懦弱和哥哥的任性，而培养起了决策者的自觉。一个家里，不可能人人恣意放纵情绪，总得有个担事的人吧。人在悲伤和紧张的时候，并不一定都会落泪。那些动辄说人家没有哭就不够悲伤的人，也许还是太天真，阅历太少。
四、”都道是金玉良姻，俺只念木石前盟“不幸的薛宝钗
对林黛玉 ，诗云“借魂一缕逊腊梅，偷白三分超海棠”，乃为林黛玉原诗“偷来梨蕊三分白,借得梅花一缕魂”的巧妙化用；对薛宝钗，诗云“镜里看花花枝颤，对镜观谢空悲切”，嘲讽中带有同情。
贾宝玉在爱情上最终选择了林黛玉：都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。”空对着，山中高士晶莹雪，终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。“在曹雪芹前八十回的《红楼梦》里，我们虽然没有看到这冲突的结局，而贾宝玉 对她的“立身扬名”、“仕途经济”的规劝，已经表示了十分憎恶的态度。所以最后和贾宝玉成为夫妇的薛宝钗，也不可能得到爱情的幸福。封建势力无情地摧毁了宝黛的爱情，但也没有给它的忠实信徒带来更好的命运。贾宝玉终于为了黛玉的毁灭，为了生活理想的毁灭，不妥协地出走了。
薛宝钗成了封建礼教的殉道者，独守空闺夜冷凄凉，爱情悲剧人生落寞，与大观园众芳一样“万红同窟”，让人梦碎！
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