第一回 张璁入京暗立志 武宗撒手弃人寰
正德十六年三月。正是阳春时节，一年中最好的日子。京师之地，号称首善之区，天子脚下，这京师气象，自然也与别处不同。这永定门虽在外城但繁华却不比内城差了，原本照着朝廷的体制，这永定门一带是不许随意搭建的，然而老百姓们并不管这些，沿着外城的城墙搭建一大片的高低不一、错落有致的房舍，有酒肆、有客栈、有瓦子，也有那流莺聚集的野窑子。平日里，三教九流的人物都在这里聚集，既有那挑担的脚夫、卖菜的农妇，也有那入京述职的官员、进京赶考的举子。
这一日，正是三月十三，从那官道之上，远远的就来了这么一匹灰白相杂的骡子，骡子上一个约莫三十几岁的男子，穿着一件青莲色直身，阔带大袖，头戴着皂色肖遥巾，一脸风尘，显然是赶了不少的路了。旁边跟着的家仆，名叫张安，手搭凉棚，远远的瞧见了那巍峨的永定门，便是喜上眉梢，说道：“老爷，京城到了，咱赶紧的找个店住下，歇歇脚吧。”原来，这个男子姓张名璁字秉用，浙江温州府人，自幼便有神童之称，少年之时便已经名动一方，早早的便得中举人，可惜时运不济，连续七次进京赶考，名落孙山，这次进京也是为了赶考，一路上便是憋着一股气，立志榜上无名，断不回乡。张璁听家仆这么一说，挺了廷身子，略显出几分英气，坐在骡上，远远的向永定门看了过去，他知道这门后还有许多道的门，之后便是那紫禁城，便是那高居九重，垂拱天下的天子所在了，不由得便痴了，心思早不知道飘到了哪里。
就在张璁为着这紫禁城而神往的时候，这座宫殿的主人，也就是当今的天子，姓朱讳厚照的正德皇帝，此刻却躺在乾清宫内的暖阁之中，已是弥留了。御榻之前，依次跪着一大群人，只是这一大群人却隐隐的跪成了两伙，左首边为首的官员五十来岁，身着一领大袖红袍，胸前彩绣着一只展翅欲飞的仙鹤，头戴乌纱，腰间束着一条玉带，显然是一品大员，原来这便是正德一朝最有名的内阁首辅、太子太师、谨身殿大学士杨廷和，身后跪着的便是其余内阁的阁员。右首边的一堆，大多身着大红曳撒，头戴圆顶拱帽，便是司礼监的掌印、秉笔等大太监了。自从刘瑾被诛，司礼监势力大不如前，因此他们便不敢跪在内阁的上首，只是值此非常之时，又不愿离开这非常之地，便也都跪在了这乾清宫内。
整个乾清宫死气沉沉的，正德躺在御榻上，两眼无神的看着上方，双眼似乎穿透了这雕梁画栋，也不知他看到了什么。屋子里的人大气都不敢出一口，内侍宫女们早就被赶到了宫门之外，屋子里只剩下了药锅子里的药汤在火炉上咕咕作响。最后还是杨廷和，打破了这可怕的寂静，一字一顿的说道：“皇上，您春秋鼎盛，此次虽有小恙，但天佑我大明，您只要清心静养，定能否极泰来。”他这一发话，屋子里其余的人也松了一口气，纷纷的表起了忠心，一时间，这屋子里又变的喧闹了不少，谁也不是那甘为人后之人。这时，正德却剧烈的咳嗽了起来，止住了众人的声音，其实他还很年轻，不过才三十一岁，他艰难的想要坐起来，杨廷和看到了，连忙爬近御榻，送上一个绣枕，扶着正德坐的高了些，便又退了回去。正德又咳了一会，似乎好了些儿，开口说道：“着实劳累了众位先生了，朕的身子，朕自己是知道的，定然是不中用了。”众人又要说什么，正德摆了摆手，众人便不再言声，只听正德继续说了下去：“朕自即位以来，着实荒唐的紧，杨阁老和众位先生也为了朕的这点子荒唐吃了不少苦，操了不少心，这个朕也是知道的。”此时，杨廷和早已泣不成声，跪在地上只是不住的磕头，其他人甭管真情还是假意，此时也只得不停的磕头。正德也不去管他们，只是自顾自的说下去：“前几年呢，刘瑾弄权，朕也糊涂，好容易刘瑾伏诛，一个朱寘鐇，一个朱宸濠，又来了这么两次，总是朕德薄，要不怎么皇考、皇祖没有遇到这样的事呢？如今朕要去了，到了太祖太宗面前，朕自会为众位先生分辨，如今大明天下之诸多不幸，皆是朕的错，与众位无关。”杨廷和泪流满面的抬起头来，双手死死的抠着地上的砖缝，说道：“皇上啊，这不是您的错啊，都是我等辅臣之失，您千万别这么想，您的身子好好将养，定然会好的啊，我的皇上啊！“正德失神的笑了笑，却又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛连脾肺都要被咳了出来，挣扎着用尽最后的力气说：”人孰无死，自古天子过八十者稀，朕虽然短了些，但也不算早夭了，朕愿已足，如今只望各位先生，今后凡事多多商量，替朕好好管好这大明江山，太后那边也可商量一二，朕愿已足。“说完，正德变闭上双目，不发一言，沉沉的睡去了。杨廷和望了望身后的梁储、蒋冕、毛纪，又望了望那边跪着的司礼监诸人，想说些什么，又摇了摇头，缓缓的站起身来，头一个退出了乾清宫，众人见他走了，便也静静的一一离开了乾清宫。
到了宫外，梁储追上杨廷和，焦急的问道：“阁老，您怎么不问问皇上那件事？“杨廷和停下脚步，冲着梁储缓缓了笑了笑，问：”哪件事？“梁储急得一跺脚，说道：”都这时候，阁老您就别打哑谜了，不就是皇上的身后之事吗？皇上这么多年都没个儿子，眼见着就要大行了，这大位该怎么办呢？“杨廷和见他急了，也不再笑了，便正色说道：“这件事情皇上已是无力再去想了，而我等臣子值此非常之时，自当为皇上分忧！”说完，便大步走开了，留下一个梁储站在原地若有所思。
三月十四日，正德皇帝崩，时年三十一，庙号武宗，谥号毅皇帝，葬康陵。
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