在我国春秋战国时期，出现了“百家争鸣”的思想盛世，有很多伟大的思想家创造出不同的思想学说，影响直至今日。主要派别有：道家、儒家、墨家和法家。
大约同一时期，印度历史上也出现了“百家争鸣”时代，与我国的百家争鸣一样，影响深远。
主要区别是，我国的“百家争鸣”以政治思想为主，而印度则是以宗教思想为主。
印度的“百家争鸣”代表派别为：吠陀信仰（婆罗门教）、佛教、耆那教。此外还有异端与外道。
吠陀信仰
吠陀是指《梨俱吠陀》（赞颂明论）和《娑摩吠陀》（歌咏明论）、《耶柔吠陀》（祭祀明论）、《阿达婆吠陀》（禳灾明论）四个古印度文献。以四吠陀为核心发展出丰富的文献体系，包含关于自然现象与事务的神学推理，至上灵魂（梵天）的性质的推理，以及声调学、音律学、文法学、难字集解、天文学、礼学，所闻经、家范经、法经等等。从生到死、从此生到彼生都包括了。
吠陀信仰发展出六大哲学派别：前思维派、后思维派、数论派、瑜伽派、正理派和胜论派。各派都以各自尊奉的奥义书为根据。
佛教和耆那教都接受吠陀信仰的“业”和“轮回”概念，但都反对婆罗门教正统，反对种姓制度。
佛教
佛教创立者是乔达摩·悉达多（B.C.566~B.C.486），生于尼泊尔南部靠近印度的释迦部落，是酋长之子。他原本娶妻生子，生活无忧。当感悟到尘世飘渺无常时，决心寻找解脱真谛。他29岁出家，35岁在菩提树下悟道，修道成佛后，称“牟尼”，所以叫释迦牟尼，意为释迦部落的圣贤。也称“佛陀”，意为“获得正觉者”。
佛教教义总称“四谛八正道”。“谛”即“真理”，四谛为“苦、集、灭、道”。
苦谛：人之受苦，总为有身。集谛：贪恋心招集众苦。灭谛：去除贪欲，以为救世。道谛：通过八正道，可以救世。
八正道是指，正见：见四谛；正思维：思维增长真智；正语：不作一切无礼之语；正业：除邪业，住于清净；正命，清净身、口、意三业，命顺正法；正精进：强修涅槃之道；正念：念正道、无邪道；正定：入于清净之禅定。
此后，佛教分出大乘佛教和小乘佛教。大乘佛教经西域入中国，再传至朝鲜半岛和日本。小乘佛教进入锡兰和东南亚，在缅甸和泰国生根。
佛教是今天世界三大宗教之一，从此意义上说，影响力超过中国。
耆那教
图：大雄像
耆那的思想在公元前7世纪已经流传，到前6世纪由传教师大雄定型。
大雄也称摩哈维拉出生于吠舍离城，年代比佛陀略早。也是刹帝利种姓。他30岁弃绝家庭，以裸体苦行者的身份云游四方，寻找真理，最终得道，称“耆那”。“耆那”意为胜者，指对自己情欲的胜利。公元前528年，大雄去世。
大雄倡导“七句义”为基本教理，即“命、非命、漏、缚、戒、灭、解脱”。
认为万物由命（灵魂）和非命构成。命包括动与不动两类。动的命包括人、动物、植物，不动命存在于地、水、风、火四大元素中。非命包括有形物质和无形物质。有形物质由原子及原子复合体构成，无形物质由时间、空间、运动状、静止状组成。
人的行为对人的灵魂形成的障碍称为“漏”，使圆满的本性受到“缚”。需修行五誓“戒”以求“解脱”，即不杀生、不妄语、不偷盗、不淫邪和不恋尘世，并且不断苦行才能达到“灭”的境界，即清除旧业，阻绝新业，灵魂解脱。
耆那教和佛教理论有诸多相似之处，都认为欲望是灵魂受苦的原因，都需要通过修行去除欲望得道。但两教修行方式有所区别，佛教是通过八正道，耆那教是通过五誓戒。
大雄自称第二十四个得道者，不认为自己是耆那教创始人。号称之前有二十三祖，年代长达几万年，以示“源远流长”。
公元前四世纪末闹饥荒，耆那教一部分信徒南迁，另一部分在华氏城举行集结，整理和记录了耆那教义。南迁教徒回归北方后，拒绝承认这些教典，另立派别。因穿白袍，被称为“白衣派”，意与“天衣派”区别。
图：孔雀王朝创立者旃陀罗笈多像
除以上三教，还出现了其他学说。如顺世外道，“顺世”即随世人追名逐利，认为人由土造，终归尘土。智者、愚者同样被消灭。还有邪命外道，也称阿什斐迦太教，“邪命”相对佛教正命而言，是彻底的宿命论。该教僧侣奉行苦行主义。《杂阿含经》记：“彼自害者，或拔发，或拔须。或常立举手，或蹲地或卧棘刺上，或卧竿上，或板上，或牛屎涂地而卧其上，或一足而立，身随日转，如是众苦精勤有行”。
印度的“百家争鸣”以佛教和耆那教占上风而告终。摩揭陀王国的前两任国王都是佛教和耆那教的庇护者。
孔雀王朝的开创者旃陀罗笈多在晚年出家成为耆那教苦行者，并遵守耆那教的传统方式，以活活饿死的极端方式结束余生。（火山君）
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