冉阿让为了救他妹妹儿子的命，偷了一块面包，被警长沙威捉住，入狱19年。被释放后，没有工作，没人收留他。这时，主教出现了。提供酒让他暖身，提供面包让他充饥，提供床铺让他休息。半夜，冉阿让却偷了主教家的银器逃跑了。当他被捉回来的时候，主教宽恕了他。主教对捉他的士兵说，银器是自己送给他的，并且又送了他一对银烛台。主教告诉冉阿让：“You must use this precious silver, To become an honest man.“恶并非永远是恶的，主教的善良、仁慈和宽恕唤醒了冉阿让心底善的种子。冉阿让痛哭流涕，从此痛改前非。
为了生计，冉阿让违反了假释条例，沙威阴魂不散地跟着他，想把他再次捉拿归案。冉阿让被他迫得几次逃亡。在一次反抗波旁王朝的人民起义中，沙威被起义军捉住，即将被处决。这时，冉阿让出现了，他想办法让沙威逃走，他对沙威说：I'm a man no worse than any man. You are free, and there are no conditions-No bargains or petitions. There's nothing that I blame you for. You've done your duty, nothing more. 冉阿让的以德报怨让沙威大受震动。
冉阿让救下了女儿的情人马吕斯，准备从下水道逃出去，却在出口处遇到了等在那里的沙威。冉阿让急于抢救马吕斯，他背着马吕斯从沙威身边走过。沙威一生努力追求法律的公正，却在冉阿让身上看到了真正的仁慈和善良。一番天人交战后，沙威对自己所坚守的一切产生的怀疑。他抛下了枪，道：I am the law and the law is not mocked! I'll spit his pity right back in his face! There is nothing on earth that we share! …Can this man be believed? Shall his sins be forgiven? Shall his crimes be reprieved? And must I now begin to doubt. Who never doubted all those years? My heart is stone and still it trembles…
沙威陷入了自己的“电车困境”，一方面他相信冉阿让是无辜的，于情于理他都不能逮捕冉阿让，另一方面法律宣判冉阿让是有罪的，于国于法他都应该将冉阿让捉拿归案。他进退两难，走投无路，在放过了冉阿让之后，他自觉违背了法律，痛苦中，他选择了自杀，跃进了滚滚洪流之中。
在金庸著《天龙八部》的最后一章中，写道萧峰自杀时，金庸惜墨如金：
萧峰大声道：“陛下，萧峰是契丹人，今日威迫陛下，成为契丹的大罪人，此后有何面目立于天地之间？”拾起地下的两截断箭，内功运处，双臂一回，噗的一声，插入了自己的心口。
萧峰遇到了自己的“电车困境”，萧峰是辽人，却帮助大宋阻挡辽国入侵，一边是自己的国家，一边是自己的兄弟。作为“侠之大者”义薄云天的萧峰，既重视责任也重视社会规范，他无法自处，只好自尽。
诺兰的经典三部曲之一《蝙蝠侠：黑暗骑士》中，小丑也建立了一个“电车困境”。两个渡轮，一艘装满平民，一艘满是罪犯。小丑给了两艘渡轮上的人各一个引爆器，他们可以将另一艘船炸上天来解除自己的危机，也可以等待蝙蝠侠救他们。过了午夜，小丑就会将两个渡轮同时引爆。这样，每个渡轮上的人都面临了电车困境，如果将另一个渡轮引爆，自己肯定是安全的，否则如果对方先引爆，自己就会被炸上天。电影中还有蝙蝠侠来解救他们，可是，现实生活中，遇到这种电车困境我们该怎么办。
2021年七月，陈木胜导演的遗作《怒火·重案》上映，片中，甄子丹饰演的张崇邦也遇到了一个电车困境。在法庭上，他作为证人，为谢霆锋饰演的邱刚敖是否殴打嫌犯出庭作证。他如果说出实情，恶人受到保护，同事必须坐牢；如果他作伪证，不但解救了同事，而且可以继续打击犯罪。在法律和情义面前，张崇邦和沙威不同，他选择了前者。
博弈论的基础是每个人都是理性的，管理学强调企业的最终目标是利益的最大化。人性是复杂的，我们强调理性，我们希望趋利避害。但是同样有超越常人的，超越物质利益的、高尚的、珍贵的东西存在，这就是原则和理想，底线和道德。我们一生中，可能会遇到或大或小的电车困境。但困境面前，如何选择，难有明确的答案。我们虽然未必像沙威或萧峰那样牺牲自己的生命，但是，至少可以做到，把枪口抬高一厘米。
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