直言曰“论”，答难曰“语”。孔子在教学过程中，时常解答学生提出的问题，这就是所谓的“语”。然而，众弟子难以企及圣人境界，在一些情况下，孔子只能自己提出并解答问题，这就是所谓的“论”。现存《论语》共20篇，492章，其中，孔子答难144章，孔子直言290章。《论语》中，孔子说话呈现出以下特点。
说常态不说奇怪
凡夫皆有猎奇倾向，对不正常的怪异、超自然力、作乱、鬼神，有着深厚的兴趣。但是，子不语怪、力、乱、神。⑴子路问鬼神之事，孔子答曰：“未能事人，焉能事鬼？”子路又问死后的事情，孔子答曰：“未知生，焉知死？” ⑵西方国家认为：狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻。受其影响，如今的中国媒体也猎奇搞怪，吸人眼球，导致意识形态混乱。
说对的不说会的
樊迟请学稼、圃，孔子说：“吾不如老农……不如老圃。”⑶孔子“少也贱，故多能鄙事。”必定精于稼、圃之事，但是，孔子不技痒、不卖弄，做到了“有若无，实若虚”“知其雄，守其雌”。⑷孔子精通大小六艺，在诸多技艺方面，都有着冠绝一时的水平。但是，他只想为社会培养一大批中高级管理人才，所以，又特别告诫弟子：“君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣，学也，禄在其中矣。” ⑸最初的樊迟的认知层次很低，经过孔子的教育，最终打开格局，成为一个贤者。
说份内不说份外
“不在其位，不谋其政。”⑹职责之外的事情，孔子从来都不去管。职责之内的事情，孔子也一定会发表看法。如：陈成子弑简公，孔子虽然预知鲁哀公等人不会管这件事情，但是，依然按照规矩，沐浴而朝，向哀公汇报，请求讨伐陈成子。⑺再如：马棚失火。孔子退朝回来，问：“伤人了吗？”却不问马的情况。⑻孔子重义轻利，“问人”是份内之事，“问马”是份外之事。
说现象不说具象
卫灵公带孔子出游，却与南子同坐在第一辆车里，让孔子及弟子们乘车跟在后面。孔子当然不高兴，当场说了一句“吾未见好德如好色者也” ⑼。这句话批评人性共有的弱点。卫灵公听后也不便发作。看到有人不能改过向善，孔子感慨地说：“已矣乎！吾未见能见其过而内自讼者也。” ⑽孔子指出众生不能自见其过、自改其过的普遍现象，不会对某人造成具体伤害，反而对大家有普遍的指导意义。
说精准不说芜杂
“辞达而已矣。” ⑾孔子认为说话一定要把意思表述精准。子贡问政，子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。” ⑿子贡屡次尝试让孔子说出最简单、最管用的话来。最后，甚至只索要一个字，来奉行终生。说：“有一言而可以终身行之者乎？”子曰：“其恕乎！己所不欲，勿施于人。” ⒀孔子给出一个“恕”字，也就是换位思考，将心比心。千古以下，恕道仍然光芒万丈。
说常态不说奇怪，所以孔子之言可信；说对的不说会的，所以孔子之言有益；说份内不说份外，所以孔子之言本分；说现象不说具象，所以孔子之言温和；说精准不说芜杂，所以孔子之言有力。
【注释】⑴见《论语》7.21。参考译文：凡夫皆有猎奇倾向，对不正常的怪异、超自然力、作乱、鬼神，有着深厚的兴趣。但是，孔子从来不制造、不传播、不议论此类的事情。因为，怪力乱神的事情容易让人不按常理思考和解决问题。
⑵见《论语》11.12。原文是：季路问事鬼神，子曰：“未能事人，焉能事鬼？”,曰：“敢问死。”曰：“未知生，焉知死？”
⑶见《论语》13.4。原文是：樊迟请学稼，子曰：“吾不如老农。”请学为圃，曰：“吾不如老圃。”樊迟出，子曰：“小人哉樊须也！上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？”
参考译文： 樊迟请求学种庄稼，孔子说：“我不如老农民。”樊迟请求学种疏菜，孔子说：“我不如老菜农。”樊迟出去了。孔子说：“樊迟真是小人！在上者喜好礼仪，民众没有一个敢不恭敬；在上者喜好道义，民众没有一个敢不服从；在上者喜好守信，民众没有一个敢不说出真情实况。如果做到这样，四方的民众就会背负着他们的小孩前来投奔，从政者哪里用得着自己去种庄稼呢？”
⑷见《道德经》。大意是：深知什么是雄强，却安守雌柔的地位。
⑸见《论语》15.32。
⑹见《论语》8.14。参考译文：孔子说：“不在那个位置，就不要去谋划那个位置上的事。”
⑺见《论语》14.21。原文是：陈成子弑简公，孔子沐浴而朝，告于哀公曰：“陈恒弑其君，请讨之。”公曰：“告夫三子。”,孔子曰：“以吾从大夫之后，不敢不告也，君曰‘告夫三子’者！”之三子告，不可。孔子曰：“以吾从大夫之后，不敢不告也。”
参考译文：陈成子杀了简公，孔子得知，就按要求沐浴上朝，向鲁哀公报告说：“陈恒杀其君主，请求出兵讨伐。”哀公说：“去报告三位大夫吧！”孔子退出来后说：“只因我曾当过大夫，不敢不来报告。君主命令我：‘去报告三位大夫吧！’”孔子到三位大夫那里去报告，他们表示不同意出兵。孔子又说：“只因我当过大夫，不敢不来报告。”
⑻见《论语》10.17。
⑼见《论语》9.18和15.13。参考译文：孔子说：“没希望了！我没有看见过喜欢德行如同爱慕美色的人。”
⑽见《论语》5.27。参考译文：孔子说：“算了吧，我没有遇到能自察过错并且自责纠错的人。”
⑾见《论语》15.41。参考译文：孔子说：“言辞要足以表达意思。”
⑿见《论语》12.7。参考译文：子贡问怎样治理国家，孔子回答说：“备足粮食，充实军备，让老百姓信任政府。”子贡说：“必不得已需要去掉一个的话，在这三者中间先去掉哪一个？”孔子说：“去掉军备。”子贡说：“必不得已需要去掉一个的话，在这两个中间先去掉哪一个？”孔子说：“去掉粮食。少了粮食，无非有人会饿死，但是自古人都有一死，老百姓对政府不信任，国家就无法存立。”
⒀见《论语》15.24。原文是：子贡问曰：“有一言而可以终身行之者乎？”子曰：“其恕乎！己所不欲，勿施于人。”
参考译文：子贡问道：“有一个字而可以终身奉行的吗？”孔子说：“大概是‘恕’吧！自己不愿意的，就不要给别人。”
辨析：“欲”与“施”之间的排列组合有四种：己所欲，施于人；己所欲，勿施于人；己不欲，施于人；，己不欲，勿施于人。下面，举反例以证之。第一种，自己想赌博，也让别人赌博。错了。第二种，自己想安居，不让别人安居。又错了。第三种，自己不愿吃肉，强迫他人吃肉。还是错。第四种，自己不愿意吃肉，也不给吃不上饭的人。也不对。说了半天，并不在于自己“欲不欲”，而在于他人“需不需”，更在于他人所需是否正当。
“恕”是换位思考。当考虑到他人在物质、精神上的有正当的需求时，应在不伤害对方自尊心的情况下，采取适当的方法，给予对方帮助。
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