在近代中国出过留学史上，除了“中国留学生之父”容闳之外，便属詹天佑最为著名了。
詹天佑（1861年—1919年）字眷诚，号达朝，远及安徽婺源（今属江西），生于广东南海，中国近代著名的铁路工程专家，被称为“中国铁路之父”、“中国近代工程之父”。12遂留学美国，后考入耶鲁大学土木工程系，专习铁路工程。回国后主次修建我国第一条自修铁路京张铁路，又参与筹划修建沪嘉、洛潼、津芦、锦州、萍醴、新易、潮汕以及粤汉等铁路。著有《铁路名词表》、《华英工学词汇》等。
詹天佑是中国近代著名的工程师和铁路专家，在当时就有极高的国际声誉。而他在十二岁时出国留学则与著名的前辈留学生容闳有着十分密切的关系，是十九世纪七十年代容闳所主持的“幼童留美”活动中唯一完成学业的两人之一。
詹天佑出生于一个商人世家，正是因此，他的家族在思想上相对比较开放，容易接受新事物。在乾隆二十五年，他的曾祖父詹万榜携带家眷前往广州经营茶叶生意，于是便将家从安徽婺源迁到广东，先定居于广州北门外拱宸坊，到嘉庆二十一年，他的祖父詹世鸾又迁居西门外十二甫，并且还申请加入广州府南海县籍。1868年，中国留学生之父，著名的教育家和社会活动家容闳向清政府提出选派幼童出过留学深造的建议被清政府采纳，两年后容闳被任命为“幼童出洋肄业局”副委员，专门负责选拔幼童出国留学的事务。1872年容闳前往香港招考选拔出国留学幼童，詹天佑父亲的詹兴洪的好友谭伯邨的劝说下送詹天佑前去应考，被容闳选中，进入幼童出洋预备班，这年八月跟随容闳前往美国留学。第二年，他顺利考入美国西海文小学。1876年詹天佑考入纽黑文中学，1878年以优异的成绩考入考入耶鲁大学，读土木工程专业，主修铁路工程。1881年以优异的成绩毕业。他刚毕业正准备回国之际，清政府下令取消“幼童出洋”计划，前后四批前往美国留学的105名成员全部撤回国，而詹天佑也就成了这些留美学员中学满而获得学士学位的两人之一。詹天佑在美国留学期间有着广泛的兴趣爱好，他不仅阅读了大量的书籍，而且还喜欢游泳、滑冰、钓鱼，尤其喜欢打棒球，并称为当时中国留学生棒球队的队员。
詹天佑回国之后，被派到当时的福建马尾船政学堂学习轮船驾驶，学成后到福建水师战舰“扬武”号担任炮手，曾参加了当时的马尾海战。在战斗期间，他用“扬武”舰尾炮击中法军指挥舰“福尔他”号，致使法国海军远征司令孤拔险些丧命，以致于上海由英国商人创办的《字林西报》在报道中赞叹道，“西方人士料不到中国人会这样勇敢力战。‘扬威’号兵舰上的五个学生，以詹天佑的表现最为勇敢。他临大敌而毫无惧色，并且在生死存亡的紧要关头还能镇定如常，鼓足勇气，在水中救起多人”。由于在战斗中表现出色，1884年被调往福州船政局后学堂任教习，不久又被调到广州黄埔广东实学堂担任教习，再转广东博学馆担任教习，之后便一直在博学堂担任教习，期间他曾不断修筑广东沿海炮台，并测绘广东沿海海图。1888年由于同学邝孙谋的推荐，转入由李鸿章和伍廷芳等人主持兴办的中国铁路公司，先是担任见习工程师，由于在修筑唐山到天津的唐津铁路中的塘沽到天津段津沽铁路表现突出，受到总工程师英国人金达的赏识，迅速升为工程师和地区工程师。1892年在修筑关内外铁路时以金达为总工程师，而在建造滦河大桥时英、日、德等国工程师均以失败告终，而詹天佑则采用中国传统的方法打桩成功，建成滦河铁路大桥，从此受到重视。1894年被英国工程研究会选为会员，之后他又主持修筑了多条铁路。
1901年，因为八国联军侵入北京而西逃西安的慈禧太后回京，因为不信任当时的铁路修筑，因此便宣布要人修筑铁路乘坐火车前往西陵祭祖，慈禧太后将修筑铁路的事宜交个直隶总督袁世凯来处理，并要求在六个月内竣工。袁世凯原本请英国工程师克罗德·威廉·金达来主持，但却遭到法国的反对，在英法两国相持不下的情况下，袁世凯只好任命詹天佑来担任总工程师，结果詹天佑仅用四个月的时间便顺利完成工作，而新易铁路也成为第一条中国人独立完成的铁路。在詹天佑的一生中，贡献最大的是京张铁路的修筑。1905年设立京张铁路总局和工程局，詹天佑担任会办兼总工程师，他将警长铁路分为三段，分别采取措施，最后胜利完成任务，于1909年全县通车，而比原计划提前了两年时间完工，而起工程的全部费用仅仅只有外国人估价的五分之一。京张铁路建成之后，詹天佑被宣统帝赐以工科进士，并且担任当时的额留学生主试官。1910年詹天佑又担任粤汉铁路总公司总理兼工程师，同时又兼任粤汉川铁路会办，负责修筑粤汉铁路和川汉铁路，这一年成立“中华工程师学会”，詹天佑被推为会长。1919年詹天佑以中国代表的身份出席海参崴和哈尔滨举办的协约国监督远东铁路会议。詹天佑在主持修筑京张铁路期间离定了中国各种铁路工程标准，他的很多创举甚至一直沿用到今天。
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