康熙十五年进士叶舒崇，能诗能文，他为满清第一词人纳兰性德发妻卢氏写过墓志铭，中有“华标彩蕣，茂映赪桐”句，情辞恳切，文采斐然。
句中提到的“蕣”是什么呢？即指木槿花。木槿花色彩多样，与本文要讲的大青属赪（chēng）桐同为灌木，都是极美的植物。
“木有相思，似泪杜原之兆；石曾作镜，何年华表之归。”容若与卢氏情感笃深，为众所知，奈何天妒良缘，红颜薄命，留下词人空前绝后的《饮水词》，悼亡之音不断，供后人评叹。赪桐附于叶舒崇悼文之中，能想夫人卢氏容貌卓秀，性情端庄，陡添一分传奇色彩。
早在魏晋时期，赪桐已有记载。竹林七贤之首嵇康曾撰文指出当时赪桐发音以讹传讹误读的现象。
为什么叫赪桐？是因为这种植物叶片心形，看上去像桐叶，而其花朵艳红无比，赪即为红色，赪桐，红色的桐花。
《海东札记》就记赪桐，“高不盈丈，叶似桐花，红如火，一穗数十蕊”。
如果近看赪桐花，红色的花苞很像鹦鹉嘴，“苞如鹦咮”，因此，又有“红鹦哥”之名。
嵇康言赪桐岭南处处有，实际上似乎这种植物并不多见，在广东生活多年，从未见过。第一次看到则是在杭州植物园的百草园，初夏之际，并不高，在灌木丛中，一穗穗红色的花苞顶出来，深红大绿，极有特色。
它们密实的叶片让我想到另一种植物臭牡丹，在百草园中盛放，与赪桐遥相呼应。所不同的是，臭牡丹味道极浓重，臭气扑鼻，同为大青属，赪桐似乎并没有这个“毛病”。
赪桐不愧真红色的名声，无论花苞、花梗均为红色，开花时，花丝从花冠中伸出，长长的，弯出优美的弧线，一如红色的蝴蝶招展，花药凌空，等待自然的生命合约。
而当花落时，花梗鲜红夺目，好似珊瑚般美丽。“绿珠宴罢归金谷，七尺珊瑚映水中。”生动描绘了这样的情形。
赪桐花期长，所谓“迎秋送夏”，金石大家洪适有诗云：花涵百日红，色到三秋重。面对赪桐这位“肥叶矮子”，诗人续道：叶大好题诗，丛卑难集凤。
叶子生这么大，正好可以在上面写诗，不错！可这么矮小，根本没有其他桐类高大的样子，吸引不来凤鸟筑巢安家，可惜！褒贬说尽，实在好玩。
大诗人陆游亦写赪桐，并不红火。“木笔枝已空，玉簪殊未花。赪桐时更晚，春尽始萌芽。”看似平叙其花夏开的特点，实际上是对自然轮转、时间流逝的一种喟叹与感伤。
“唤起十年闽岭梦，赪桐花畔见红蕉”。红火的赪桐红火地开，自然规则，物呈万象，不为意念所动。但诗人赋予物事之中的情感、见识尤以为丰厚与贵重。
（图片摄于杭州植物园）
植物名片[ 赪桐 ]
拉丁名：Clerodendrum japonicum (Thunb.) Sweet
别名：状元红、百日红、红鹦哥、贞桐花等
科属：马鞭草科大青属
形态：灌木，高1-4米；小枝四棱形，叶片圆心形，花序最后侧枝呈总状花序，花萼红色，雄蕊与雄蕊均长突出于花冠外。果实椭圆状球形，绿色或蓝黑色。
花果期：5-11月
分布：产江苏、浙江南部、江西南部、湖南、福建、台湾、广东、广西、四川、贵州、云南。
药用：全株药用，有祛风利湿、消肿散瘀的功效。云南作跌打、催生药，又治心慌心跳，用根、叶作皮肤止痒药；湖南用花治外伤止血。
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