三代以后，人君未有如光武者也！起兵讨莽，削平群雄，功齐汤武；修礼乐，勤吏治，治比成康。特选古人评论光武之精者，而复案论之。
《后汉书·马援传》：隗嚣与援共卧起，问以东方流言及京师得失。援说嚣曰：前到朝廷，上引见数十，每接宴语，自夕至旦，才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。嚣曰：卿谓何如高帝？援曰：不如也。高帝无可无不可；今上好吏事，动如节度，又不喜饮酒。嚣意不怿，曰：如卿言，反复胜邪？
鸿案：马援可谓深知光武矣，或以“高帝无可无不可”，为光武不及高祖，高祖无一定之规炬，圆而神，光武有有成套之法则，方而智，岂知言哉？援之反语也，经学博览，好吏事，不喜饮酒，动如节度，此其方也，推诚无隐，阔达多大节，此其圆也。高祖之优，光武皆有之，阔达大度也，而高祖之短，乃光武之长，经学博览，政事文辩也。故嚣以为反复胜耶？若粗者据石勒之言：“若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳。脱遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。”而优高劣光，岂不陋哉！勒崇相类者也，高祖与石勒皆起自草莽，为粗人，光武好学，有君子之风，非勒所知也，而敢曰并驱中原，未知鹿死谁手，自许亦不甚哉！光武之神武不测，谋如天心，岂勒所能与之争哉？而张拭之为理学宗师，乃以光武天资大略不及高祖，高祖能驭韩彭之雄俊，而光武则恐不能驭也，愈不知光武者也。高祖善将将，能尽诸将之才，诚如所言，两夺信军而信不知，诚知驭将之术矣，然未免多谲，及定天下，终不能驭之也，藩王多反，畏恶信能而伪游云梦，以诈擒之。韩彭不免菹戮之惨，君臣之道于此亏矣！光武兼善将兵将将，昆阳之役，破邑、寻四十万大军，以寡克众，无须言矣，所任大将邓禹、寇恂、吴汉、贾复、耿皆保全功名。如寇恂委以河内之守，而基业以固；冯异授以关中之任，而天下以定。知吴汉有大帅之才，而以当一方之雄；贾复为偏将之器，而使从为陷阵之锋。而定天下之后，投戈讲艺，息马论道，退功臣而进文吏，诸将皆会其意，敦儒学，远名势，君臣交尽其美，莫测其间，三代以下，惟此为难。无韩彭之戮，无萧樊之囚。韩信，古今希有之天才，战必胜，攻必取，高祖之所不及而甚忌也，信不得不诛，若逢光武，则若吴汉、耿弇之受任，光武具神武之姿，不必忌其能；有仁明之度，可以怀其心。岂有菹戮之惨，可受保全之德。叶适之论高祖光武曰：“光武才过诸将而以气柔之，高祖才不及诸将而以气挫之。”才过诸将，谋计多出光武，诸将皆服光武之才，鲜有叛者，不必用权谋以相驭也，而柔之以德，使相怀而不离，才具则无须用威也。高祖自知才不及诸将，恐诸将不服，故任将多挫其气以威之，多谩骂，惟拜信为大将，而两夺信军，谲而不正。光武之驭将，出于自然，而无造作之伪；推以至诚，而无权术之杂。高祖之驭将，则甚有意矣，而多矫伪，诚不足矣，而尚权术。为天子，而诸将多有怏怏不服者，谋士有不信者，不言韩彭英布，亲如卢绾，弱如陈郗亦相叛矣，蒯彻以韩信为真主而欲辅之，权术可以暂驭而不可久制也，于此而知惟仁义可以怀人，公诚可以治人，岂尚权谋者所及哉！
曹植《汉二祖优劣论》：有客问予曰：“夫汉二帝，高祖、光武，俱为受命拨乱之君，比时事之难易，论其人之优劣，孰者为先？”予应之曰：“昔汉之初兴，高祖因暴秦而起，官由亭长，身自亡徒，招集英雄，遂诛强楚，光有天下。功齐汤武，业流后嗣，诚帝王之元勋，人君之盛事也！然而名不继德，行不纯道，直寡善人之美称，鲜君子之风采，惑秦宫而不出，窘项坐而不起，计失乎郦生，忿过乎韩信，太公是谙，于孝违矣!败古今之大教，伤王道之实义。身没之后，崩亡之际，果令凶妇肆钨酷之心，嬖妾被人豕之刑，亡赵幽囚，祸殃骨肉，诸吕专权，社程几移。凡此诸事，岂非高祖寡计浅虑以致祸！然彼之雄材大略，似傥之节，信当世至豪健壮杰士也。又其条将画臣，皆古今之鲜有，历世之希睹。彼能任其才而用之，听其言而察之，故兼天下而有帝位，流巨功而遗元勋也。不然，斯不免于间阎之人，当世之匹夫也。世祖体乾灵之休德，票贞和之纯精，通黄中之妙理，韬亚圣之懿才。其为德也，通达而多识，仁智而明恕，重慎而周密，乐施而爱人。值阳九无妄之世，遭炎光厄会之运，殷尔雷发，赫然神举。用武略以攘暴，兴义兵以扫残。神光前驱，威风先逝。军未出于南京，莽已毙于西都。破二公于昆阳，斩阜、赐于汉津。当此时也，九州鼎沸，四海渊涌，言帝者二三，称王者四五；咸鸥视狼顾，虎跃龙骧。光武秉朱光之臣诚，震赫斯之隆怒。夫其荡涤凶秽，剿除丑类，若顺迅风而纵烈火，晒白日而扫朝云也。若克东齐难胜之寇，降赤眉不计之虏；彭宠以望异内陨，庞萌以叛主取诛，隗戎以背信躯毙，公孙以离心授首。尔乃庙胜而后动众，计定而后行师，故攻无不陷之垒，战无奔北之卒。是以群下欣欣，归心圣德。宣仁以和众，迈德以来远。于是战克之将，筹画之臣，承诏奉令者获宠，违命犯旨者颠危。故曰：建武之行师也，计出于主心，胜决于庙堂。故窦融闻声而影附，马援一见而叹息。股肱有济济之美，元首有穆穆之容。敦睦九族，有唐虞之称；高尚纯朴，有羲皇之素；谦虚纳下，有吐握之劳；留心庶事，有日昃之勤。乃规弘迹而造皇极，创帝道而立德基。是以计功则业殊，比隆则事异，旌德则靡短，言行则无秽，量力则势微，论辅则力劣。卒能握乾坤之休征，应五百之显期，立不刊之退迹，建不朽之元功。金石播其休烈，诗书载其勋部。故曰：光武其近优也。汉之二祖，俱起布衣，高祖阀于微细，光武知于礼法。高祖又鲜君子之风，溺儒冠不可言敬，辟阳淫僻，与众共之。诗书礼乐，帝尧之所以为治也，而高祖轻之。济济多士，文王之所以获宁也，高帝蔑之不用。听戚姬之邪媚，致吕氏之暴皮。将则难比于韩、周，谋臣则不敌于良、平。
诸葛亮《论光武》：曹子建论光武：将则难比于韩、周，谋臣则不敌良、平。时人谈者，亦以为然。吾以此言诚欲美大光武之德，而有诬一代之俊异。何哉？追观光武二十八将，下及马援之徒，忠贞智勇，无所不有，笃而论之，非减曩时。所以张、陈特显于前者，乃自高帝动多疏阔，故良、平得广于忠信，彭、勃得横行于外。语有“曲突徙薪为彼人，焦头烂额为上客”，此言虽小，有似二祖之时也。光武神略计较，生于天心，故帷幄无他所思，六奇无他所出，于是以谋合议同，共成王业而已。光武称邓禹曰：“孔子有回，而门人益亲。”叹吴汉曰：“将军差强吾意，其武力可及，而忠不可及。”与诸臣计事，常令马援后言，以为援策每与谐合。此皆明君知臣之审也。光武上将非减于韩、周，谋臣非劣于良、平，原其光武策虑深远，有杜渐曲突之明；高帝能疏，故陈、张、韩、周有焦烂之功耳。
鸿案：曹子建论光武之辞意美矣，然犹有失也，孔明以为欲光大光武之德，而有诬一代之俊异。云台二十八将，下及马援，忠贞智勇，无所不有，岂减曩时，所以韩陈显者，高帝多疏，使诸将多焦烂之功，光武谋策深远，掩于诸将，有杜渐曲突之明，达论也，光武之诸将皆骁勇俊才，惟不及韩信之善用奇耳。高帝才不足，与项羽战，多败逃，六十万军乃为三万军所追，乘羽之衰，与羽战，犹为所破，中其指，其椎鲁顽钝固为天下笑矣，诸侯多疑，孰信其可得天下哉？高祖多败，诸将匡补之，而奋其才勇，微韩彭之攻取，汉楚兴亡，未可知也。高祖阔达，而未免疏于谋，居秦宮而不出，赖张良、范侩谏之；封关中而招项羽之忌，鸿门之宴，身几不免，亦赖张良为之周旋。信破齐而请封假王，则怒欲击之，犹有不能忍也，亦赖张良止之；听郦生之计，欲封六国之后，亦为张良所止。凡高祖之军败，诸将多补之；高祖之谋失，谋臣多匡之。高祖之得天下，固得乎阔达不拘，其为幸亦多矣。若夫光武则不然也，战守攻拔，鲜有败者；谋划举动，鲜有失者。自起兵，克城不取财物，但会兵计策，有远略也；摧邑、寻百万于昆阳，而不先入长安，以招更始之忌，知止也；兄为更始所害，而不伐己功，不为伯升服丧，饮食如平常，使更始惭，隐忍甚于高祖，韬养有术也；烧吏人与王郎交关之书以安众心，领群有道也。亲入贼营，降者以安，铜马以定，推诚相信也。不但动如节度，诸将亦多听其调令，从之则利，违之则败，如光武征邓禹还，敕曰：“赤眉无谷，自当来东，吾折捶笞之，非诸将忧也。无得复妄进兵。”禹惭于受任而功不遂，数以饥卒徼战，辄不利。光武乃遣冯异代禹讨之。敕异曰：“三辅遭王莽、更始之乱，重以赤眉、延岑之酷，元元涂炭，无所依诉。今之征伐，非必略地屠城，要在平定安集之耳。诸将非不健斗，然好虏掠。卿本能御吏士，念自修敕，无为郡县所苦。”异顿首受命，引而西，所至皆布威信。弘农群盗称将军者十余辈，皆率众降异。吴汉率征南大将军岑彭等伐公孙述，又戒汉曰：“成都十余万众，不可轻也。但坚据广都，待其来攻，勿与争锋。若不敢来，公转营迫之，须其力废，乃可击也。”汉不听，乘利，自将步骑二万攻成都，帝闻大惊，让汉曰：“比敕公千条万端，何意临事勃乱！既轻敌深入，又与尚别营，事有缓急，不复相及。贼若出兵缀公，以大众攻尚，尚破，公即败矣。幸无它者，急引兵还广都。”诏书未至，述果使其将谢丰、袁吉将众十许万，分为二十余营，并出攻汉。使别将将万余人劫刘尚，令不得相救。汉与大战一日，兵败，走入壁，丰因围之。微汉之奋勇突围，危矣。盖延又击苏茂、周建于蕲，进与董宪战留下，皆破之。因率平狄将军庞萌攻西防，拔之。复追败周建、苏茂于彭城，茂、建亡奔董宪，董宪将贲休举兰陵城降。宪闻之，自郯围休。时，延及庞萌在楚，请往救之。帝敕曰：“可直往捣郯，则兰陵必自解。”延等以贲休城危，遂先赴之。宪逆战而佯败，延等逐退，因拔围入城。明日，宪大出兵合围，延等惧，遽出突走，因往攻郯。帝让之曰：“间欲先赴郯者，以其不意故耳。今既奔走，贼计已立，围岂可解乎！”延等至郯，果不能克，而董宪遂拔兰陵，杀贲休。此光武之谋策深远，才过诸将也。又明于吏事，兼高祖、韩信、张良、萧何之能。呜呼，若光武者，真不可及也！
叶适《习学记言序目》：光武匹夫徒手而得天下，其难有甚于高祖。……光武兄弟跨牛举事，初馘阜、赐，再枭寻、邑，所谓“海内豪杰杀其牧守，自称将军，用汉年号以待诏命，旬月之间遍于天下”者，席两胜之威也，盖大事已就矣。昔高祖乘虚入关，赴怀王之约，然虏王离，烧涉间，降章邯，收天下权者，乃在项羽，固非光武比也。不幸落群盗手，更始立，伯升死，俯首受役，事柄索然，岂如高祖尚得蜀汉以为资乎！其难一也。仗空节而旅燕赵，王郎倡号，颠沛垂死，仅依二郡，苟活旦暮，犹张弮转斗，卒灭邯郸；然而谢躬、苗曾阴伺逆拒，巨寇名贼交刃军门，一垒之外，无复安地。若高祖劫五诸侯兵，收项羽美人珍宝，置酒高会以致败北，则为自取矣，其难二也。昔高祖已杀项籍，天下为一，从容固请，然后即位。而更始被擒，四方蜂起，光武君臣，危事机之去，仓猝野次，遽正尊名，既数月后，方收朱鲔，立都邑，漂摇客寄，未知所止，故当时谓洛阳地如掌耳，其难三也。称帝之后，刘永、张步、董宪、李宪，方各割据，立名字，初借幽燕以为根本，面彭宠反叛，朱浮败走，舆地所披，十无一二。五六年间，草锄栉理，寸攘尺取，然后渔阳复平，董宪、李宪、张步、刘纡皆获，而齐、梁、山东、江淮甫定矣。其余盗贼，不根土地，身所诛降赤眉、铜马以下，盖数百万人。徒见高祖得项籍之逸，不思光武复汉业之劳，其难四也。若夫隗嚣改图合从，公孙述决计自立，其凭恃巢窟，经略面势，群下用命，众士齐心，非弱敌也，旷岁竭力，仅乃胜之，而卢芳结连匈奴，侵扰代北，十余年未已，使韩信、冒顿，致高祖困白登，得无匆匆乎！盖光武勇怯不逾矩，沈虑精详，先胜后战，不试成败于一掷，不然，则自投高岸者，何止一事而已。或者乃谓使当高帝之时，群雄角逐，光武必有不能办者。不知当光武时，群盗力争，高祖亦岂易办哉！石勒又言“当并驱争先，未知鹿死谁乎”。嗟乎！使天下至于勒能称豪者，魏晋积乱也；高祖、光武，何预高下，而学者遂信之欤！……观《寇恂传》，光武创业之初根本单薄可知也，高祖偶因其厚，故得与项羽相持耳。若光武于朝菌求岁寒之功，所谓难也。
光武以绳墨待诸将，诸将亦能以绳墨从之，千里外如面对，无蹉跌者，惟彭宠、庞萌、邓奉反叛，贾复任气，后亦收拾矣。功名不自矜，一难也；爵位不过望，二难也；奉身及家皆自勤约，三难也。凡此，高帝时不能及也。大抵光武才过诸将而以气柔之，高祖才不及诸将而以气挫之；韩、彭、黥布，亦轻视高祖而使然耳，使遇光武，殆未必尔。……
按前汉宰相，自萧何外，皆武臣军功，或外戚崛起，武帝时始特用儒生，终西京可称者不数人。而光武、明帝，虽以吏职自任，号为严察，然举相任重，必望实相符，德器自过。伏湛、侯霸、宋弘、蔡茂、杜林、张湛、张纯、牟融，皆当时选；郭丹、范迁清俭绝人，冯勤、赵熹，虽文俗而干政经远，非偶然致身，不厌众论者；宣秉、王良，有高世节，亦本以辅相待之；此其所以上下自厉，操行成俗，人才之盛十倍前汉也。创业垂统，而能柱石不挠，后世效之，推致其位，使典刑有继，虽成周作人，亦不过此矣。
第五伦以建武末年自淮阳医工长得再三见，通语至夕，至道其行事以为戏，光武诱人才之度固无穷也。如伦廉正宽厚，得百姓心，立朝尽言，遂相肃宗，其诒谋子孙多矣。
王船山《读通鉴论》：光武之得天下，较高帝而尤难矣。建武二年，已定都于洛阳，而天下之乱方兴。帝所以得资以为有为者，独河北耳。而彭宠抑叛于幽州，五校尚横于内黄。关中以西，邓禹虽久入长安，赤眉环绕其外，禹弗能制焉。郾、宛、堵乡、新野、弘农，近在咽颊之间，寇叛接迹而且相为牵制，不异更始之在长安时也。刘永、张步、董宪、苏茂横亘东方，为陈、汝眉睫之患；隗嚣、公孙述姑置而可徐定者勿论焉。其视高帝出关以后，仅一项羽，夷灭之而天下即定，难易之差，岂不远哉？……乃微窥其所以制胜而荡平之者，岂有他哉？以静制动，以道制权，以谋制力，以缓制猝，以宽制猛而已。帝之言曰：“吾治天下以柔道行之。”非徒治天下也，其取天下也，亦是而已矣。柔者非弱之谓也，反本自治，顺人心以不犯阴之忌也。……高帝之兴，群天下而起亡秦，竞智竞力，名义无所伉，人心无所惑也。光武则乘思汉之民心以兴，而玄也、盆子也、孺子婴也、永也、嘉也，俱为汉室之胄，未见其分有所定也。苟敬有分义以相摇，则智力不足以相屈，故更始亡而故将犹挟以逞志。然则光武所以屈群策群力而独伸焉者，舍道其何以哉？天下方割裂而聚斗，而光武以道胜焉。即位未久，修郊庙，享祖宗，行爵赏，举伏湛，征卓茂，勉寇恂以绥河内，命冯异使抚关中，一以从容镇静结已服人之心，而不迫于战争。然而桀骜强梁之徒，皆自困而互解。是则使高帝当之，未必其能耆定如此也。而光武之规模宏远矣。……光武之始徇河北，铜马诸贼几数百万；及破之也，溃散者有矣，而受其降者数十万人。斯时也，光武之众未集，犹资之以为用也。已而刘茂集众十余万而降之于京、密；朱鲔之众且三十万而降之于洛阳；吴汉、王梁击檀乡于漳水，降其众十余万于邺东，五校之众五万人降之于弗阳；余贼之拥立孙登者五万人，降之于河北；赤眉先后降者无算，其东归之余尚十余万人，降之于宜阳；吴汉降青犊，冯异降延岑、张邯之众，盖延降刘永之余，王常降青犊四万余人，耿弇降张步之卒十余万；盖先后所受降者，指穷于数。战胜矣，威立矣，乃几千万不逞之徒听我羁络，又将何以处之邪？高帝之兴也，恒患寡而亟夺人之兵，光武则兵有余而抚之也不易。此光武之定天下所以难于高帝也。夫民易动而难静，而乱世之民为甚。当其舍耒而操戈，或亦有不得已之情焉，而要皆游惰骄桀者也。迨乎相习于戎马之间，掠食而饱，掠妇而妻，驰骤喧呶，行歌坐傲，则虽有不得已之情而亦忘之矣。尽编之于伍，而耕夫之粟不给于养也，织妇之布不给于衣也，县官霄夜持筹不给于馈餫也。尽勒之归农，而田畴已芜矣，四肢已惰矣，恣睢狂荡，不能受屈于父兄乡党之前矣。故一聚一散，倾耳以听四方之动而随风以起，诚无如此已动而不复静之民气何矣！而光武处之也，不十年而天下晏然，此必有大用存焉。史不详其所以安辑而镇抚之者何若，则班固、荀悦之徒藻帨之文，而无意于天下之略也，后起者其何征焉？无已，而求之遗文以仿佛其大端，则征伏湛，擢卓茂，奖厚重之吏，以调御其嚣张之气，自惰归而自得其安全；民无怀怨怒以摈之不齿，吏不吝教导以纳之矩矱，日渐月摩而消其形迹，数百万人之浮惰害气，以一念敛之而有余矣。盖其觌文匿武之意，早昭著于战争未息之日，潜移默易，相喻于不言，当其从戎之日，已早有归休之志，而授以田畴庐墓之乐，亦恶有不帖然也？自三代而下，唯光武允冠百王矣。何也？前而高帝，后而唐、宋，皆未有如光武之世，胥天下以称兵，数盈千万者也。通其意，思其变，函之以量，贞之以理，岂易言哉！岂易言哉！……起于学士大夫，习经术，终陟大位者三：光武也，昭烈也，梁武帝也。故其设施与英雄之起于草泽者有异，而光武远矣。天下未定，战争方亟，汲汲然式古典，修礼乐，宽以居，仁以行，而缘饰学问以充其美，见龙之德，在飞不舍，三代以下称盛治，莫有过焉。故曰：光武远矣。……建官之法，与选举用异而体合，省官将以息民，而士之待用者，滞于进而无以劝人于善。不省，则一行之士，可自试以交奖于才能，然而役多民劳，苦于不给，且以议论滋多，文法滋繁，责分而权不一，任事者难而事多牵制以疑沮。吏省而法简，则墨吏暴人，拥权自恣，无以相察，而胥吏豪强，易避就以仇其奸。故一兴一废一繁一简之际，难言之也。……光武建武六年，河北初定，江、淮初平，关中初靖，承王莽割裂郡县、改置百官、苛细之后，抑当四海纷纭，龙蛇竞起之余，侥幸功名之情，中于人心而未易涤，并省四百余县，吏职减损，十置其一，斯其时乎！斯其时乎！要之非不易之法也。任为将帅明于治道，古今鲜矣，而光武独多得之。来歙刺伤，口占遗表，不及军事，而亟荐段襄，曰：“理国以得贤为本。”此岂武臣之所及哉？歙也、祭遵也、寇恂也、吴汉也，皆出可为能吏，入可为大臣者也。然而光武终不任将帅以宰辅，诸将亦各安于靺鞨而不欲与于鼎铉。呜呼！意深远矣，故三代以下，君臣交尽其美，唯东汉为盛焉。苟为欲治之君，乐其臣之敢言者有矣，而敢言之士不数进。非徒上无能容之也，……唯上之怒有已时，而在旁之怨不息，乘间进毁，而翘小过以败人名节，则身与名俱丧，逮及子孙族党交游而皆受其祸，则虽有骨鲠之臣，亦迟回而吝于一言。故能容敢言者非难，而能安敢言者为难也。光武以支庶之余起于南阳，与其人士周旋辛苦，百战以定天下，其专用南阳人而失天下之贤俊，虽私而抑不忘故旧之道也。且南阳将吏，功成爵定，亦未闻骄倨侈汰以乱大法，夫岂必斥远而防制之。乃廓伋以疏远之臣，外任州郡，慷慨而谈，无所避忌。曰：“当简天下贤俊，不宜专用南阳故旧。”孤立不惧赫奕之阀阅，以昌言于廷，然而帝不怒也。且自邓禹以降，勋贵盈廷，未有忿疾之者，伋固早知其不足畏而言之无尤。诚如是，士恶有不言，言恶有不敢哉？诸将之贤也，帝有以镇抚之也；奖远臣以忠鲠，而化近臣于公坦，帝之恩威，于是而不可及也。……伋言之也适然，帝听之也适然，南阳勋旧闻之也适然。呜呼！是可望之三代以下哉？
鸿案：汉魏以后，论光武者，莫如叶水心，王船山矣。知光武与高祖定天下难易之差，岂若张南轩之浅浅，谓羽之雄豪，非刘永、嚣述之敌，使光武当之，难胜也。羽固雄豪，然勇有余，而谋不足，刚恤自用，不善用人，不可力敌，而可智取；不可急击，而可缓图；不可以一隅战，而可以天下攻。以成荥老楚，以彭越扰楚，以韩信之力谋攻取诸侯，至于垓下，而羽甚惫矣，故能毙羽之命。高祖之劲敌，惟羽耳，而合诸侯共攻羽，其定天下似难而实易也。若光武所处之势险于高祖，所对之敌多于高祖，更始、赤眉、刘永、张步、董宪、苏茂勿论，即如隗嚣、公孙述坐据陇蜀，勇力虽不及项羽，而恃险固守，知人善任，习于吏治，几与光武侔，群下用命，众将齐心以抗汉，如刘备、孙权之割据，又非如羽之可以智取也。力不能敌，用智，智不能取，用道，船山谓光武以道胜之，得也。柔之以德，奖之以名，而使天下归心，群臣尽力也。一以安抚为主，使群贼自困互解，以礼乐文教厝天下于泰山之安，而民气以静，干戈不复，以高祖当之，处之，未必能如此荡定也。即灭项羽，而不久韩信、陈郗、英布、彭越、卢绾等相继而反，高祖以诈擒之，以力征之，而身中流矢，以病死。其成帝业也速，而未得定天下之道，干戈不能尽销。身死之后，又有诸吕之专权，周勃之废立，文景之世，有济北之叛，淮南之逆，七国之乱，岂若光武能以礼乐息干戈，以柔道治天下哉！三代以后，惟光武不可及也夫！船山称光武之神武不测，三代以后，允冠百王，诚笃论也。
叶水心曰：“光武才过诸将而以气柔之，高祖才不及诸将而以气挫之。”以气柔之，如冯异久居关中，不自安，上书思慕阙廷，愿亲帷幄，帝不许。后有人章言异专制关中，斩长安令，威权至重，百姓归心，号为“咸阳王”。异更惶惧，光武抚之曰：“将军之于国家，义为君臣，恩犹父子。何嫌何疑，而有惧意？”以安异心。贾复欲与寇恂相斗，光武曰：“天下未定，两虎安得私斗？今日朕分之。”劝解之，并坐极欢，结友而去。以气挫之，若英布见高祖，高祖方踞床洗，召布入见，布大怒，悔来，欲自杀。出就舍，帐御饮食从官如汉王居，布又大喜过望。然其终也，冯异全其功名，寇贾和好相让，布以叛逆诛。光武以至诚安诸将，至诚可以格天动人，权术利禄不可久驭也。光武以气柔之，故光武欲觌文匿武，退功臣而进文吏，诸将皆会其意而退，非若宋太祖杯酒恐吓，迫诸将释兵权，杂以权术，而亦以自弱。呜呼！若光武者，是诚不可及者也！
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