三代以后,人君未有如光武者也!起兵讨莽,削平群雄,功齐汤武;修礼乐,勤吏治,治比成康。特选古人评论光武之精者,而复案论之。
《后汉书·马援传》:隗嚣与援共卧起,问以东方流言及京师得失。援说嚣曰:前到朝廷,上引见数十,每接宴语,自夕至旦,才明勇略,非人敌也。且开心见诚,无所隐伏,阔达多大节,略与高帝同。经学博览,政事文辩,前世无比。嚣曰:卿谓何如高帝?援曰:不如也。高帝无可无不可;今上好吏事,动如节度,又不喜饮酒。嚣意不怿,曰:如卿言,反复胜邪?
鸿案:马援可谓深知光武矣,或以“高帝无可无不可”,为光武不及高祖,高祖无一定之规炬,圆而神,光武有有成套之法则,方而智,岂知言哉?援之反语也,经学博览,好吏事,不喜饮酒,动如节度,此其方也,推诚无隐,阔达多大节,此其圆也。高祖之优,光武皆有之,阔达大度也,而高祖之短,乃光武之长,经学博览,政事文辩也。故嚣以为反复胜耶?若粗者据石勒之言:“若逢高皇,当北面而事之,与韩彭竞鞭而争先耳。脱遇光武,当并驱于中原,未知鹿死谁手。”而优高劣光,岂不陋哉!勒崇相类者也,高祖与石勒皆起自草莽,为粗人,光武好学,有君子之风,非勒所知也,而敢曰并驱中原,未知鹿死谁手,自许亦不甚哉!光武之神武不测,谋如天心,岂勒所能与之争哉?而张拭之为理学宗师,乃以光武天资大略不及高祖,高祖能驭韩彭之雄俊,而光武则恐不能驭也,愈不知光武者也。高祖善将将,能尽诸将之才,诚如所言,两夺信军而信不知,诚知驭将之术矣,然未免多谲,及定天下,终不能驭之也,藩王多反,畏恶信能而伪游云梦,以诈擒之。韩彭不免菹戮之惨,君臣之道于此亏矣!光武兼善将兵将将,昆阳之役,破邑、寻四十万大军,以寡克众,无须言矣,所任大将邓禹、寇恂、吴汉、贾复、耿皆保全功名。如寇恂委以河内之守,而基业以固;冯异授以关中之任,而天下以定。知吴汉有大帅之才,而以当一方之雄;贾复为偏将之器,而使从为陷阵之锋。而定天下之后,投戈讲艺,息马论道,退功臣而进文吏,诸将皆会其意,敦儒学,远名势,君臣交尽其美,莫测其间,三代以下,惟此为难。无韩彭之戮,无萧樊之囚。韩信,古今希有之天才,战必胜,攻必取,高祖之所不及而甚忌也,信不得不诛,若逢光武,则若吴汉、耿弇之受任,光武具神武之姿,不必忌其能;有仁明之度,可以怀其心。岂有菹戮之惨,可受保全之德。叶适之论高祖光武曰:“光武才过诸将而以气柔之,高祖才不及诸将而以气挫之。”才过诸将,谋计多出光武,诸将皆服光武之才,鲜有叛者,不必用权谋以相驭也,而柔之以德,使相怀而不离,才具则无须用威也。高祖自知才不及诸将,恐诸将不服,故任将多挫其气以威之,多谩骂,惟拜信为大将,而两夺信军,谲而不正。光武之驭将,出于自然,而无造作之伪;推以至诚,而无权术之杂。高祖之驭将,则甚有意矣,而多矫伪,诚不足矣,而尚权术。为天子,而诸将多有怏怏不服者,谋士有不信者,不言韩彭英布,亲如卢绾,弱如陈郗亦相叛矣,蒯彻以韩信为真主而欲辅之,权术可以暂驭而不可久制也,于此而知惟仁义可以怀人,公诚可以治人,岂尚权谋者所及哉!
曹植《汉二祖优劣论》:有客问予曰:“夫汉二帝,高祖、光武,俱为受命拨乱之君,比时事之难易,论其人之优劣,孰者为先?”予应之曰:“昔汉之初兴,高祖因暴秦而起,官由亭长,身自亡徒,招集英雄,遂诛强楚,光有天下。功齐汤武,业流后嗣,诚帝王之元勋,人君之盛事也!然而名不继德,行不纯道,直寡善人之美称,鲜君子之风采,惑秦宫而不出,窘项坐而不起,计失乎郦生,忿过乎韩信,太公是谙,于孝违矣!败古今之大教,伤王道之实义。身没之后,崩亡之际,果令凶妇肆钨酷之心,嬖妾被人豕之刑,亡赵幽囚,祸殃骨肉,诸吕专权,社程几移。凡此诸事,岂非高祖寡计浅虑以致祸!然彼之雄材大略,似傥之节,信当世至豪健壮杰士也。又其条将画臣,皆古今之鲜有,历世之希睹。彼能任其才而用之,听其言而察之,故兼天下而有帝位,流巨功而遗元勋也。不然,斯不免于间阎之人,当世之匹夫也。世祖体乾灵之休德,票贞和之纯精,通黄中之妙理,韬亚圣之懿才。其为德也,通达而多识,仁智而明恕,重慎而周密,乐施而爱人。值阳九无妄之世,遭炎光厄会之运,殷尔雷发,赫然神举。用武略以攘暴,兴义兵以扫残。神光前驱,威风先逝。军未出于南京,莽已毙于西都。破二公于昆阳,斩阜、赐于汉津。当此时也,九州鼎沸,四海渊涌,言帝者二三,称王者四五;咸鸥视狼顾,虎跃龙骧。光武秉朱光之臣诚,震赫斯之隆怒。夫其荡涤凶秽,剿除丑类,若顺迅风而纵烈火,晒白日而扫朝云也。若克东齐难胜之寇,降赤眉不计之虏;彭宠以望异内陨,庞萌以叛主取诛,隗戎以背信躯毙,公孙以离心授首。尔乃庙胜而后动众,计定而后行师,故攻无不陷之垒,战无奔北之卒。是以群下欣欣,归心圣德。宣仁以和众,迈德以来远。于是战克之将,筹画之臣,承诏奉令者获宠,违命犯旨者颠危。故曰:建武之行师也,计出于主心,胜决于庙堂。故窦融闻声而影附,马援一见而叹息。股肱有济济之美,元首有穆穆之容。敦睦九族,有唐虞之称;高尚纯朴,有羲皇之素;谦虚纳下,有吐握之劳;留心庶事,有日昃之勤。乃规弘迹而造皇极,创帝道而立德基。是以计功则业殊,比隆则事异,旌德则靡短,言行则无秽,量力则势微,论辅则力劣。卒能握乾坤之休征,应五百之显期,立不刊之退迹,建不朽之元功。金石播其休烈,诗书载其勋部。故曰:光武其近优也。汉之二祖,俱起布衣,高祖阀于微细,光武知于礼法。高祖又鲜君子之风,溺儒冠不可言敬,辟阳淫僻,与众共之。诗书礼乐,帝尧之所以为治也,而高祖轻之。济济多士,文王之所以获宁也,高帝蔑之不用。听戚姬之邪媚,致吕氏之暴皮。将则难比于韩、周,谋臣则不敌于良、平。
诸葛亮《论光武》:曹子建论光武:将则难比于韩、周,谋臣则不敌良、平。时人谈者,亦以为然。吾以此言诚欲美大光武之德,而有诬一代之俊异。何哉?追观光武二十八将,下及马援之徒,忠贞智勇,无所不有,笃而论之,非减曩时。所以张、陈特显于前者,乃自高帝动多疏阔,故良、平得广于忠信,彭、勃得横行于外。语有“曲突徙薪为彼人,焦头烂额为上客”,此言虽小,有似二祖之时也。光武神略计较,生于天心,故帷幄无他所思,六奇无他所出,于是以谋合议同,共成王业而已。光武称邓禹曰:“孔子有回,而门人益亲。”叹吴汉曰:“将军差强吾意,其武力可及,而忠不可及。”与诸臣计事,常令马援后言,以为援策每与谐合。此皆明君知臣之审也。光武上将非减于韩、周,谋臣非劣于良、平,原其光武策虑深远,有杜渐曲突之明;高帝能疏,故陈、张、韩、周有焦烂之功耳。
鸿案:曹子建论光武之辞意美矣,然犹有失也,孔明以为欲光大光武之德,而有诬一代之俊异。云台二十八将,下及马援,忠贞智勇,无所不有,岂减曩时,所以韩陈显者,高帝多疏,使诸将多焦烂之功,光武谋策深远,掩于诸将,有杜渐曲突之明,达论也,光武之诸将皆骁勇俊才,惟不及韩信之善用奇耳。高帝才不足,与项羽战,多败逃,六十万军乃为三万军所追,乘羽之衰,与羽战,犹为所破,中其指,其椎鲁顽钝固为天下笑矣,诸侯多疑,孰信其可得天下哉?高祖多败,诸将匡补之,而奋其才勇,微韩彭之攻取,汉楚兴亡,未可知也。高祖阔达,而未免疏于谋,居秦宮而不出,赖张良、范侩谏之;封关中而招项羽之忌,鸿门之宴,身几不免,亦赖张良为之周旋。信破齐而请封假王,则怒欲击之,犹有不能忍也,亦赖张良止之;听郦生之计,欲封六国之后,亦为张良所止。凡高祖之军败,诸将多补之;高祖之谋失,谋臣多匡之。高祖之得天下,固得乎阔达不拘,其为幸亦多矣。若夫光武则不然也,战守攻拔,鲜有败者;谋划举动,鲜有失者。自起兵,克城不取财物,但会兵计策,有远略也;摧邑、寻百万于昆阳,而不先入长安,以招更始之忌,知止也;兄为更始所害,而不伐己功,不为伯升服丧,饮食如平常,使更始惭,隐忍甚于高祖,韬养有术也;烧吏人与王郎交关之书以安众心,领群有道也。亲入贼营,降者以安,铜马以定,推诚相信也。不但动如节度,诸将亦多听其调令,从之则利,违之则败,如光武征邓禹还,敕曰:“赤眉无谷,自当来东,吾折捶笞之,非诸将忧也。无得复妄进兵。”禹惭于受任而功不遂,数以饥卒徼战,辄不利。光武乃遣冯异代禹讨之。敕异曰:“三辅遭王莽、更始之乱,重以赤眉、延岑之酷,元元涂炭,无所依诉。今之征伐,非必略地屠城,要在平定安集之耳。诸将非不健斗,然好虏掠。卿本能御吏士,念自修敕,无为郡县所苦。”异顿首受命,引而西,所至皆布威信。弘农群盗称将军者十余辈,皆率众降异。吴汉率征南大将军岑彭等伐公孙述,又戒汉曰:“成都十余万众,不可轻也。但坚据广都,待其来攻,勿与争锋。若不敢来,公转营迫之,须其力废,乃可击也。”汉不听,乘利,自将步骑二万攻成都,帝闻大惊,让汉曰:“比敕公千条万端,何意临事勃乱!既轻敌深入,又与尚别营,事有缓急,不复相及。贼若出兵缀公,以大众攻尚,尚破,公即败矣。幸无它者,急引兵还广都。”诏书未至,述果使其将谢丰、袁吉将众十许万,分为二十余营,并出攻汉。使别将将万余人劫刘尚,令不得相救。汉与大战一日,兵败,走入壁,丰因围之。微汉之奋勇突围,危矣。盖延又击苏茂、周建于蕲,进与董宪战留下,皆破之。因率平狄将军庞萌攻西防,拔之。复追败周建、苏茂于彭城,茂、建亡奔董宪,董宪将贲休举兰陵城降。宪闻之,自郯围休。时,延及庞萌在楚,请往救之。帝敕曰:“可直往捣郯,则兰陵必自解。”延等以贲休城危,遂先赴之。宪逆战而佯败,延等逐退,因拔围入城。明日,宪大出兵合围,延等惧,遽出突走,因往攻郯。帝让之曰:“间欲先赴郯者,以其不意故耳。今既奔走,贼计已立,围岂可解乎!”延等至郯,果不能克,而董宪遂拔兰陵,杀贲休。此光武之谋策深远,才过诸将也。又明于吏事,兼高祖、韩信、张良、萧何之能。呜呼,若光武者,真不可及也!
叶适《习学记言序目》:光武匹夫徒手而得天下,其难有甚于高祖。……光武兄弟跨牛举事,初馘阜、赐,再枭寻、邑,所谓“海内豪杰杀其牧守,自称将军,用汉年号以待诏命,旬月之间遍于天下”者,席两胜之威也,盖大事已就矣。昔高祖乘虚入关,赴怀王之约,然虏王离,烧涉间,降章邯,收天下权者,乃在项羽,固非光武比也。不幸落群盗手,更始立,伯升死,俯首受役,事柄索然,岂如高祖尚得蜀汉以为资乎!其难一也。仗空节而旅燕赵,王郎倡号,颠沛垂死,仅依二郡,苟活旦暮,犹张弮转斗,卒灭邯郸;然而谢躬、苗曾阴伺逆拒,巨寇名贼交刃军门,一垒之外,无复安地。若高祖劫五诸侯兵,收项羽美人珍宝,置酒高会以致败北,则为自取矣,其难二也。昔高祖已杀项籍,天下为一,从容固请,然后即位。而更始被擒,四方蜂起,光武君臣,危事机之去,仓猝野次,遽正尊名,既数月后,方收朱鲔,立都邑,漂摇客寄,未知所止,故当时谓洛阳地如掌耳,其难三也。称帝之后,刘永、张步、董宪、李宪,方各割据,立名字,初借幽燕以为根本,面彭宠反叛,朱浮败走,舆地所披,十无一二。五六年间,草锄栉理,寸攘尺取,然后渔阳复平,董宪、李宪、张步、刘纡皆获,而齐、梁、山东、江淮甫定矣。其余盗贼,不根土地,身所诛降赤眉、铜马以下,盖数百万人。徒见高祖得项籍之逸,不思光武复汉业之劳,其难四也。若夫隗嚣改图合从,公孙述决计自立,其凭恃巢窟,经略面势,群下用命,众士齐心,非弱敌也,旷岁竭力,仅乃胜之,而卢芳结连匈奴,侵扰代北,十余年未已,使韩信、冒顿,致高祖困白登,得无匆匆乎!盖光武勇怯不逾矩,沈虑精详,先胜后战,不试成败于一掷,不然,则自投高岸者,何止一事而已。或者乃谓使当高帝之时,群雄角逐,光武必有不能办者。不知当光武时,群盗力争,高祖亦岂易办哉!石勒又言“当并驱争先,未知鹿死谁乎”。嗟乎!使天下至于勒能称豪者,魏晋积乱也;高祖、光武,何预高下,而学者遂信之欤!……观《寇恂传》,光武创业之初根本单薄可知也,高祖偶因其厚,故得与项羽相持耳。若光武于朝菌求岁寒之功,所谓难也。
光武以绳墨待诸将,诸将亦能以绳墨从之,千里外如面对,无蹉跌者,惟彭宠、庞萌、邓奉反叛,贾复任气,后亦收拾矣。功名不自矜,一难也;爵位不过望,二难也;奉身及家皆自勤约,三难也。凡此,高帝时不能及也。大抵光武才过诸将而以气柔之,高祖才不及诸将而以气挫之;韩、彭、黥布,亦轻视高祖而使然耳,使遇光武,殆未必尔。……
按前汉宰相,自萧何外,皆武臣军功,或外戚崛起,武帝时始特用儒生,终西京可称者不数人。而光武、明帝,虽以吏职自任,号为严察,然举相任重,必望实相符,德器自过。伏湛、侯霸、宋弘、蔡茂、杜林、张湛、张纯、牟融,皆当时选;郭丹、范迁清俭绝人,冯勤、赵熹,虽文俗而干政经远,非偶然致身,不厌众论者;宣秉、王良,有高世节,亦本以辅相待之;此其所以上下自厉,操行成俗,人才之盛十倍前汉也。创业垂统,而能柱石不挠,后世效之,推致其位,使典刑有继,虽成周作人,亦不过此矣。
第五伦以建武末年自淮阳医工长得再三见,通语至夕,至道其行事以为戏,光武诱人才之度固无穷也。如伦廉正宽厚,得百姓心,立朝尽言,遂相肃宗,其诒谋子孙多矣。
王船山《读通鉴论》:光武之得天下,较高帝而尤难矣。建武二年,已定都于洛阳,而天下之乱方兴。帝所以得资以为有为者,独河北耳。而彭宠抑叛于幽州,五校尚横于内黄。关中以西,邓禹虽久入长安,赤眉环绕其外,禹弗能制焉。郾、宛、堵乡、新野、弘农,近在咽颊之间,寇叛接迹而且相为牵制,不异更始之在长安时也。刘永、张步、董宪、苏茂横亘东方,为陈、汝眉睫之患;隗嚣、公孙述姑置而可徐定者勿论焉。其视高帝出关以后,仅一项羽,夷灭之而天下即定,难易之差,岂不远哉?……乃微窥其所以制胜而荡平之者,岂有他哉?以静制动,以道制权,以谋制力,以缓制猝,以宽制猛而已。帝之言曰:“吾治天下以柔道行之。”非徒治天下也,其取天下也,亦是而已矣。柔者非弱之谓也,反本自治,顺人心以不犯阴之忌也。……高帝之兴,群天下而起亡秦,竞智竞力,名义无所伉,人心无所惑也。光武则乘思汉之民心以兴,而玄也、盆子也、孺子婴也、永也、嘉也,俱为汉室之胄,未见其分有所定也。苟敬有分义以相摇,则智力不足以相屈,故更始亡而故将犹挟以逞志。然则光武所以屈群策群力而独伸焉者,舍道其何以哉?天下方割裂而聚斗,而光武以道胜焉。即位未久,修郊庙,享祖宗,行爵赏,举伏湛,征卓茂,勉寇恂以绥河内,命冯异使抚关中,一以从容镇静结已服人之心,而不迫于战争。然而桀骜强梁之徒,皆自困而互解。是则使高帝当之,未必其能耆定如此也。而光武之规模宏远矣。……光武之始徇河北,铜马诸贼几数百万;及破之也,溃散者有矣,而受其降者数十万人。斯时也,光武之众未集,犹资之以为用也。已而刘茂集众十余万而降之于京、密;朱鲔之众且三十万而降之于洛阳;吴汉、王梁击檀乡于漳水,降其众十余万于邺东,五校之众五万人降之于弗阳;余贼之拥立孙登者五万人,降之于河北;赤眉先后降者无算,其东归之余尚十余万人,降之于宜阳;吴汉降青犊,冯异降延岑、张邯之众,盖延降刘永之余,王常降青犊四万余人,耿弇降张步之卒十余万;盖先后所受降者,指穷于数。战胜矣,威立矣,乃几千万不逞之徒听我羁络,又将何以处之邪?高帝之兴也,恒患寡而亟夺人之兵,光武则兵有余而抚之也不易。此光武之定天下所以难于高帝也。夫民易动而难静,而乱世之民为甚。当其舍耒而操戈,或亦有不得已之情焉,而要皆游惰骄桀者也。迨乎相习于戎马之间,掠食而饱,掠妇而妻,驰骤喧呶,行歌坐傲,则虽有不得已之情而亦忘之矣。尽编之于伍,而耕夫之粟不给于养也,织妇之布不给于衣也,县官霄夜持筹不给于馈餫也。尽勒之归农,而田畴已芜矣,四肢已惰矣,恣睢狂荡,不能受屈于父兄乡党之前矣。故一聚一散,倾耳以听四方之动而随风以起,诚无如此已动而不复静之民气何矣!而光武处之也,不十年而天下晏然,此必有大用存焉。史不详其所以安辑而镇抚之者何若,则班固、荀悦之徒藻帨之文,而无意于天下之略也,后起者其何征焉?无已,而求之遗文以仿佛其大端,则征伏湛,擢卓茂,奖厚重之吏,以调御其嚣张之气,自惰归而自得其安全;民无怀怨怒以摈之不齿,吏不吝教导以纳之矩矱,日渐月摩而消其形迹,数百万人之浮惰害气,以一念敛之而有余矣。盖其觌文匿武之意,早昭著于战争未息之日,潜移默易,相喻于不言,当其从戎之日,已早有归休之志,而授以田畴庐墓之乐,亦恶有不帖然也?自三代而下,唯光武允冠百王矣。何也?前而高帝,后而唐、宋,皆未有如光武之世,胥天下以称兵,数盈千万者也。通其意,思其变,函之以量,贞之以理,岂易言哉!岂易言哉!……起于学士大夫,习经术,终陟大位者三:光武也,昭烈也,梁武帝也。故其设施与英雄之起于草泽者有异,而光武远矣。天下未定,战争方亟,汲汲然式古典,修礼乐,宽以居,仁以行,而缘饰学问以充其美,见龙之德,在飞不舍,三代以下称盛治,莫有过焉。故曰:光武远矣。……建官之法,与选举用异而体合,省官将以息民,而士之待用者,滞于进而无以劝人于善。不省,则一行之士,可自试以交奖于才能,然而役多民劳,苦于不给,且以议论滋多,文法滋繁,责分而权不一,任事者难而事多牵制以疑沮。吏省而法简,则墨吏暴人,拥权自恣,无以相察,而胥吏豪强,易避就以仇其奸。故一兴一废一繁一简之际,难言之也。……光武建武六年,河北初定,江、淮初平,关中初靖,承王莽割裂郡县、改置百官、苛细之后,抑当四海纷纭,龙蛇竞起之余,侥幸功名之情,中于人心而未易涤,并省四百余县,吏职减损,十置其一,斯其时乎!斯其时乎!要之非不易之法也。任为将帅明于治道,古今鲜矣,而光武独多得之。来歙刺伤,口占遗表,不及军事,而亟荐段襄,曰:“理国以得贤为本。”此岂武臣之所及哉?歙也、祭遵也、寇恂也、吴汉也,皆出可为能吏,入可为大臣者也。然而光武终不任将帅以宰辅,诸将亦各安于靺鞨而不欲与于鼎铉。呜呼!意深远矣,故三代以下,君臣交尽其美,唯东汉为盛焉。苟为欲治之君,乐其臣之敢言者有矣,而敢言之士不数进。非徒上无能容之也,……唯上之怒有已时,而在旁之怨不息,乘间进毁,而翘小过以败人名节,则身与名俱丧,逮及子孙族党交游而皆受其祸,则虽有骨鲠之臣,亦迟回而吝于一言。故能容敢言者非难,而能安敢言者为难也。光武以支庶之余起于南阳,与其人士周旋辛苦,百战以定天下,其专用南阳人而失天下之贤俊,虽私而抑不忘故旧之道也。且南阳将吏,功成爵定,亦未闻骄倨侈汰以乱大法,夫岂必斥远而防制之。乃廓伋以疏远之臣,外任州郡,慷慨而谈,无所避忌。曰:“当简天下贤俊,不宜专用南阳故旧。”孤立不惧赫奕之阀阅,以昌言于廷,然而帝不怒也。且自邓禹以降,勋贵盈廷,未有忿疾之者,伋固早知其不足畏而言之无尤。诚如是,士恶有不言,言恶有不敢哉?诸将之贤也,帝有以镇抚之也;奖远臣以忠鲠,而化近臣于公坦,帝之恩威,于是而不可及也。……伋言之也适然,帝听之也适然,南阳勋旧闻之也适然。呜呼!是可望之三代以下哉?
鸿案:汉魏以后,论光武者,莫如叶水心,王船山矣。知光武与高祖定天下难易之差,岂若张南轩之浅浅,谓羽之雄豪,非刘永、嚣述之敌,使光武当之,难胜也。羽固雄豪,然勇有余,而谋不足,刚恤自用,不善用人,不可力敌,而可智取;不可急击,而可缓图;不可以一隅战,而可以天下攻。以成荥老楚,以彭越扰楚,以韩信之力谋攻取诸侯,至于垓下,而羽甚惫矣,故能毙羽之命。高祖之劲敌,惟羽耳,而合诸侯共攻羽,其定天下似难而实易也。若光武所处之势险于高祖,所对之敌多于高祖,更始、赤眉、刘永、张步、董宪、苏茂勿论,即如隗嚣、公孙述坐据陇蜀,勇力虽不及项羽,而恃险固守,知人善任,习于吏治,几与光武侔,群下用命,众将齐心以抗汉,如刘备、孙权之割据,又非如羽之可以智取也。力不能敌,用智,智不能取,用道,船山谓光武以道胜之,得也。柔之以德,奖之以名,而使天下归心,群臣尽力也。一以安抚为主,使群贼自困互解,以礼乐文教厝天下于泰山之安,而民气以静,干戈不复,以高祖当之,处之,未必能如此荡定也。即灭项羽,而不久韩信、陈郗、英布、彭越、卢绾等相继而反,高祖以诈擒之,以力征之,而身中流矢,以病死。其成帝业也速,而未得定天下之道,干戈不能尽销。身死之后,又有诸吕之专权,周勃之废立,文景之世,有济北之叛,淮南之逆,七国之乱,岂若光武能以礼乐息干戈,以柔道治天下哉!三代以后,惟光武不可及也夫!船山称光武之神武不测,三代以后,允冠百王,诚笃论也。
叶水心曰:“光武才过诸将而以气柔之,高祖才不及诸将而以气挫之。”以气柔之,如冯异久居关中,不自安,上书思慕阙廷,愿亲帷幄,帝不许。后有人章言异专制关中,斩长安令,威权至重,百姓归心,号为“咸阳王”。异更惶惧,光武抚之曰:“将军之于国家,义为君臣,恩犹父子。何嫌何疑,而有惧意?”以安异心。贾复欲与寇恂相斗,光武曰:“天下未定,两虎安得私斗?今日朕分之。”劝解之,并坐极欢,结友而去。以气挫之,若英布见高祖,高祖方踞床洗,召布入见,布大怒,悔来,欲自杀。出就舍,帐御饮食从官如汉王居,布又大喜过望。然其终也,冯异全其功名,寇贾和好相让,布以叛逆诛。光武以至诚安诸将,至诚可以格天动人,权术利禄不可久驭也。光武以气柔之,故光武欲觌文匿武,退功臣而进文吏,诸将皆会其意而退,非若宋太祖杯酒恐吓,迫诸将释兵权,杂以权术,而亦以自弱。呜呼!若光武者,是诚不可及者也!
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