1
天津，帅府，元帅披了件单衣急急起身，来至书房。电报放在桌上，借着月光，元帅看清一个捷字。拽开灯绳，电报简短，写着桂林战事大捷。虽然具体伤亡状况不知，但总归是赢了。元帅双肩一抖，单衣落在椅子上，如听戏般喊了声好。
门开，一位年轻军官身穿灰蓝色军装，单手托着军帽走进书房。元帅见进门的不是别人，而是最亲近的手下，声音更大更洪亮了，“白副官，来得正好，桂林战事大捷啊，我正愁没人分享呢。”
年轻军官走到书桌前，五指并拢，向元帅敬了个军礼，“元帅，我见书房灯亮了，想着您已经起了，就上来了。原来是这等好事把您叫起来了。”
桂林当地一直有一支武装部队和各路官兵抵抗。直皖战争，皖系失败后，大部分部队收编进国民党军队，小部分解散。没想到当地民兵武装部队竟然联络这部分解散人员，迅速组建了一支庞大的队伍，直接和国军宣战。张元帅主动请缨，带兵深入广西腹地。仗打得不容易，民兵熟悉当地地形，善于隐藏。剿灭一小部分民兵后，另一支小部队又揭竿而起。战事经历了三个月，耗费了大量的人力与财力。如今民兵部队全部缴械投降，确实该喜。
白副官嘴角微微上扬道：“元帅，我这还有一喜事。宫里的公公搬离皇宫时带出不少好东西，我在他宫外的房子缴获了两箱古董字画，正在楼下候着呢。”
元帅从抽屉里拿出两支香烟，将其中一支扔给白副官。法国香烟，元帅的夫人从上海托人送过来的俏货。元帅抽得节省，抽至半截的香烟还会用纸包好再放回烟盒里，遇喜事时才抽一根，算是犒赏。
元帅道：“你去挑一个好看的首饰拿上来，剩下的，你明天交给总司令。”
元帅让他去交给总司令，言下之意，是去领赏的，是让他去总司令那露个脸，为以后升官铺路。白副官又一次感叹自己跟对了长官。俗话说，男怕入错行，在这乱世，对一个军人来说，跟对了长官才是决定命运的头等决策。
两箱珠宝摆在客厅，白副官小心拿起最上层的古董花瓶，小心地翻找起来。元帅夫人，朴实的乡村农妇，大概不喜欢过于花哨的东西。白副官左挑右选，捡起一个仿西洋制的素色珍珠发夹。
回到二楼书房，将发夹递给元帅。
元帅拿在手里看了一会说：“自己没挑一件？”
白副官说：“元帅，您笑话我了，箱子里都是女人的物件，我家里哪有女人。”
元帅大笑道：“我在你这个年纪，二姨太都娶上了，你也该考虑考虑了。天津洋行家的二小姐一直跟我打听你呢，我看那姑娘不错，你要是信得过我张某人，这媒我替你做了。”
正说话间，走廊里有人走动。人未到，话音已经传到了，嗓音优美，如唱戏般说道：“元帅，这天还没亮呢，您这声音也太大了，都把我吵醒了。”
女子穿着西洋的丝质睡衣，目不斜视，款步走到元帅旁边，一下子做到元帅的大腿上说：“走，跟我回去睡觉去。”
女子的这一动作倒是弄得元帅有些不好意思了，他的椅子向后挪了一点，在外人看来两人的动作不至于过于亲密。元帅看到桌上的发夹，顺势拿起来说：“晚棠，送你个礼物，宫里的东西，白副官给你挑的，喜欢吗？”元帅说着将晚棠翘起来的头发拢好，然后将发夹别了上去。元帅是个粗人，从没给人戴过这东西，发夹沿着晚棠的头皮划过去，疼得晚棠怪叫一声，“元帅，你就不能轻点。”说完，假装扬起拳头要打他。元帅攥住飞过来的拳头，搂住晚棠的腰说：“我哪戴过这东西，下次带的时候保证轻轻的。”
站在一旁许久的白副官手握空拳，轻轻的咳了两下，示意旁边自己还站在一旁。
晚棠这才转头望过去说:“你就是白副官？”她走到他面前，“我看这夹子不正，你帮我带正了。”
晚棠将身子凑过去，睡衣的两个扣子没系，领子敞着，漏出里面的背心肩带。晚棠的眼睛像含了汪水，明眸俏丽，直视着白副官。白副官微微低下头，不去看她，躲开了她的眼睛。
挑选发夹时他以为是送给大夫人的，却怎么也没想到是送给这位新娶的四姨太。白副官抬手轻轻将夹子扶正，然后轻声道：“很适合夫人。”晚棠道：“白副官眼光不俗，我很喜欢。”说完大笑起来，笑得全身都颤抖了。天还未亮，书房内只开着一张小台灯，一切不慎明亮，静悄悄的夜晚，晚棠放纵的笑声突兀且乖戾。
晚棠从睡衣口袋里掏出一块英国巧克力，抓起副官的手，将巧克力按在他手心里说：“算是回礼了。”食指抚动，似是在他手心里画着什么。白副官手心一痒，将手抽了回去。他向下拽了拽帽子，帽檐遮眼，看不到晚棠的脸，只看到她趿着一双绣着红花的拖鞋，一步一步又走回到元帅身边。
“晚棠啊，这位副官叫白秋起，是我从军官学校找回来的人才，今年刚毕业，还没经历过女人呢，你这么逗他，他怕是要当真了。”
晚棠轻笑。
元帅又说：“对了，你两人是同乡啊!以前不认得？”
晚棠撒娇似的回：“元帅又笑话我是小地方人，我家乡再小，也不可能认识所有人不是！”元帅哄着她说：“瞧我这一大早，净惹你生气了。”
白副官趁两人说话之际退出了书房。
元帅带兵进入桂林腹地，本是要带着他一同前往，白副官借口有事，跑回家乡寻人。回到家乡，才知那个女孩所在的戏班早就解散了，而她也跟着戏班一起消失了。回到天津，勉强应下替长官搜刮军饷的活。这活得罪百姓，愧对良心，无人愿干。白副官辗转而思，想到可在皇宫里的宝物上面做文章。皇宫里物件都是满人从百姓手里夺来的，取之于民，现在用之于民，也算合理。
满载而归之际，却看到苦寻的女人已经成了元帅的四姨太。白副官走出帅府才知天已亮了，远方呈现出鱼肚白，几只鸟儿叽叽喳喳飞过，似是在嘲笑他无谓的痴心。
2.
一年前的夏天，晚棠所在的戏班给白家太爷爷祝寿，在白家小住一个月。戏班虽不大，白秋起还是搞不清楚谁是谁，脱掉戏服，各个穿着半旧的直筒蓝布长衫，圆脸黑眼，看得人眼晕。倒是常躲在戏台后看书的青年引起了白秋起的注意。六月的暑天也不脱戏服，髯口贴面，每翻一页书，黑色假须挂在白色书页上，青年用手拨开，继续阅读。额头上的汗顺着鬓角流到腮边，他只用食指轻轻一点，既抹去了汗水，也不弄花脸谱。
青年矮别人半个头，个子虽矮，但身子灵活，在打戏上占尽了优势。搭档横出红缨枪，青年借力，左脚蹬右脚，身子向后一卷，轻巧落地。唱戏时嗓子呈沙音，嗓音独特，与众不同，连听戏多年的太爷爷都连连称好。
白秋起日日观察，难得见到青年真容。一日，他大胆走到戏班所居的后院，转了一圈，没有收获。
戏班老板上前询问：“白少爷找什么呢？”
“那个唱老生的男子是哪个？”
“男子？就您面前这三位。”
面前三个男子上身赤膊，都高出白秋起许多。
“不对 ，那男子要矮一些。”白秋起说着，用手比划了一个高度，大概到他肩膀的位置。
老板明白少爷所说之人，用手一指左边第一个屋子说：“在屋里背词呢.”
门推开，屋内竟是位身材娇小的女子，身穿素色碎花袄裙，两股麻花辫垂于胸前，背着双手，正背对着门口背词。
女子听得门响，回头问：“白少爷有什么事？”
女子声音清丽，与唱戏时的音色完全不同，着实让白秋起吓了一跳。
“你唱老生？真是不敢相信。”白秋起欣喜，日日所想之人，竟是位姑娘。
“白公子谬赞了。”
女子回头接着背词，白秋起却走上前接着问，“你怎么练的？唱戏字字清晰，句句苦楚，最重要的是没有雌音？”
唱戏之人，台上是个角儿，台下却是下等人，台上台下两种人生。唱戏时人人叫好，而下了台，谁都敢在她面前啐口水。唱戏这么多年掌声骂声都听过，却从没有人走到她面前，如此直白的夸奖她。女子的脸微微红了，低头道：“我生来就跟着师傅学戏，你让我用别的唱腔唱戏，我还不会呢。”
“真是好玩，我只知道北平有个唱旦角的男人，没想到在这小城还有个唱老生的姑娘，你叫什么名字？”
“我是孤儿，从小跟着师傅过活，师傅给我起了个艺名，叫晚棠。”
白秋起引着晚棠去见太爷爷，见太爷爷不认识，他将晚棠拽近些说：“太爷爷，您再细瞧瞧。”
太爷爷摇头，还是不识。
“就是台上唱刘备的老生。”
“原来是这样清瘦的姑娘，炼成这样的身段，定是吃了不少苦头。”白秋起的欣喜，太爷爷完全明白，他边将说边将曾孙的手放到晚棠的手上，缓缓地说：“秋起，要好好待人家啊。”
从那天起，白秋起去哪都要带着晚棠。邻居说闲话，白秋起不理，坚持要牵着晚棠的手满街巷乱走。暑假快要结束了，白秋起在湖边对晚棠说：“我明年就从陆军学校毕业了，等我立了军功，当了将军，你就嫁给我吧。”
一句话惊得晚棠一下从椅子上站起来，“白少爷，你开什么玩笑。我是戏子，最下等的人，你这些日子胡闹也就罢了，婚姻之事岂能这么草率。”
“我不是开玩笑的，在学校也有不少女孩子给我写信，但我个个都不喜欢。我对你是认真的，你等我好不好，你们戏班常年都在哪里？等我回来就去找你，好不好。”
晚棠望着白家少爷，带着些期许的点了点头。
3.
白副官没有应下做媒之事，元帅动作倒是快，已经召集商界、军界名流来家里开舞会。
“夜上海，夜上海”歌女在客厅一隅轻声歌唱，白扇轻舞，歌声轻柔的飘荡在客厅中。音乐声不大不小，既不妨碍大家闲聊，也不妨碍大家跳舞。
白副官找了没人的角落点燃一根烟，翘脚而坐。看似随意落座，其实是他仔细挑选过的座位，略过舞池中跳舞的人，便能看到晚棠坐在几个太太中间闲聊。太太们都留意到白副将投过来的目光，她们对白副将点头微笑示意。不知晚棠是看不到他，还是有意不看他，扭了几次头，偏偏不往他的方向看。
“白副官在这躲清静呢！”面前的女子脚蹬带袢黑色高跟鞋，身穿满身亮片的金色旗袍，身子轻轻一扭，亮片便被抖落得闪闪发光，整个人比台上的唱歌小姐还要亮眼。
“原来是二小姐。”
“不请我跳支舞吗？”话还未说完，二小姐的手已经伸到白秋起的面前。
白秋起仍坐着，他往晚棠的的方向瞄了一眼，见晚棠仍不看他，便牵起二小姐的手往舞池中央走。
天津洋行的二小姐，姓汪，本名汪琳琳，在国外生活过几年，作风大胆，在天津的社交圈小有名气。白秋起其实和她是认识的。去年，这位汪小姐就来他们学校组织了自行车郊游。郊游那天她偏偏说自行车坏了，在人群中一指白秋起说，你载我。
舞会上，汪小姐也和上次一样大胆。白秋起的手刚放到她的腰上，她便贴了上去，将额头靠在他的肩上，身体全部交给白副官，任由他牵着跳舞。
穿过舞厅，里间还有一内室，储藏了许多洋酒。几位军官刚在舞会露面就钻进内室与元帅秘谈。白秋起心里明白，今天的舞会名为为他做媒，实则是在巩固各界的人际关系，目的是为总司令竞选主席做准备，所以今晚的主角还是张元帅。
张元帅土匪起家，带兵路子野，擅打奇袭战。为人豪爽，广结好友。天津社交圈子里的名流十个有五个是他的结拜兄弟。白秋起快要从学校毕业时，他来学校视察，翻了两遍成绩单，然后拍拍白秋起的肩膀说：“小伙子不错，一表人才，以后跟着我了。”白秋起是那届学员中最早有着落的学生，跟着的还是位陆军上将。元帅是大家对他的尊称，不是军衔，大家叫的亲切，元帅也乐意听。
一曲过半，内室里的军官双眼迷离，都由女子搀扶陆续出来了。两名女子将元帅搀到晚棠旁边的座位上，刚要离开，元帅一把抓住其中一女子的手臂说：“别走啊，一起跳舞。”元帅衣着凌乱，又将手按在那女子的屁股上，和她在舞池里蹦蹦跶的跳起来。台上的歌女随着元帅的步子，换了一首轻快的歌曲。
白秋起望向晚棠，她从襟上拽出一块白绸子的手绢，轻轻抵到鼻子上，跟旁边的太太道：“元帅喝多了，喝多了。”
不知过了多久，元帅抱着那跳舞的女子睡着了，呼噜声盖过了歌曲声，众宾客齐齐看向晚棠，晚棠起身说：“元帅累了，散了吧。”
白秋起将几位重要的客人送回府邸又返回了帅府。下人还在打扫客厅，见白副官进来说：“元帅已经休息了，四太太在厨房。”白秋起得知元帅已休息，本想离开，但听见晚棠在厨房，停下脚步，往厨房走去。
晚棠背对着厨房沏茶，衣服没换，还穿着舞会上那件淡绿色的旗袍，肩膀上多了一件丝质披肩，将身子紧紧的包裹着。白秋起忽想起一年前的夏天，在白家后院也是这样的背影，只是晚棠较一年前更瘦了。
“晚棠。”白秋起还没想好接下来要说什么，名字便脱口而出了。
已经很久没有人叫过她的名字了。在天津人人都叫她四太太，太太前面加个数字，好像时时敲打她，你只是个姨太太，要知道自己的身份。
发愣时，白秋起又唤了一声，晚棠心头一惊，是白秋起。茶水漫过杯沿，流到了桌面，又流到了地上。
“我回去找过你，他们说你们戏班被接到日本兵营里唱戏，然后再也没回来过。”
晚棠转身，眼里满是苦楚，再抬眼却仍是一汪秋水，笑盈盈得看着白秋起，好像天生的狐媚胚子，处处都要留情。
“呦，是白副官啊！元帅睡了，明儿再来吧。”说完，转过身抄起一块抹布，胡乱得擦起来。
“晚棠。”
千言万语不知从何说起，白秋起只得一遍一遍唤着她的名字。
“回去……”晚棠的话还没有说完，白秋起却从背后将她抱住，“晚棠，发生了什么？”
白副官将晚棠的手腕越捏越紧，力道不大却疼得晚棠蜷缩在一起，披肩滑落，露出两条满是鞭痕的胳膊。
“这……，刚刚还好好的。”白秋起不解，但在心里却迅速锁定一个人，“元帅打的？”
晚棠眼里噙了泪，却还用那样生疏的语气说：“与白副官无关，请回吧。”
“元帅对你不好！”白秋起揽过晚棠，想将她抱在怀里，不料却又碰到她身上更多的伤痕。他手在晚棠后背轻轻地抚着，隔着衣服，仍能摸到许多结痂的伤痕。晚棠不说话，大滴大滴的泪从她的脸颊滑落下来。
“四太太，元帅叫你呢！”
下人不知何时站在门口，惊得白副官赶忙向后退了两步。
晚棠擦干眼泪，拎起茶壶，低头向二楼走去。
下人站在厨房门口，客气地说道，“白副官，我们要休息了。”
4
第二天下午，白秋起倚在床头看报。
咚咚咚咚，一连串的敲门声，声音急促，边敲边喊，“开门，开门。”
白秋起听声音就知道是汪琳琳，不愿理她，任由她敲。
“白秋起，我在窗外都看见你了，快开门。”
白秋起刚打开门锁，门一下子被推开了，汪琳琳一屁股坐在白秋起的床上。她烫了头发，涂了红指甲，一只手撑着床沿，另一支手不住地去摆弄她鸟窝似的头发。她抬头在屋里看了一圈，屋内简陋，只有一张桌子和一个衣柜，衣柜歪斜，好像用脚一踹，里面的衣服便能全部抖落出来。汪琳琳双脚离地，前后晃悠说：“白副官，名不副实呀，堂堂陆军上将的副官，住的地方这么简陋。”
“我一个人，不讲究这些，等娶了媳妇再换个大房子。”
“哦？我当白副官不喜欢女人呢！”
白秋起笑了，不想与她争辩。
“又或者，我以为白副官喜欢上了不该喜欢的女人，所以不打算结婚呢！”
白秋起大概猜到她接下来要说什么，但他的心思从未与人说过，汪琳琳怎么会知道，所以仍然装糊涂的说：“汪小姐说笑了，我还没有意中人。”
汪琳琳听到这话，突然开心的说道：“白副官，那你娶我怎么样，你从宫里抢过来的那些物件都在我们洋行抵押着呢！我们结婚以后，拿着这些东西去美国，保你一辈子衣食无忧。到时候哪里还需要做什么副官呀，真没劲。”
“汪小姐，我等一下还要去帅府，不能陪你了。”
白秋起原在汪琳琳对面的椅子上坐下，但听她如此说，又走到门口，将门打开，似是在下逐客令。
“帅府？我看不是去找元帅吧，是去找那位四姨太吧。”
“……”
“我刚从国外回来就听说这位四姨太了，是个唱曲儿的。唱曲儿的不稀奇，稀奇的是给日本唱过曲儿。她戏班的人全死了，独独她一人能活着出来，不是委身于日本人，还能有什么原因？如今她又用同样的伎俩成了姨太太。我听人说，元帅还把她贡献给许多国军军官，那些个军官，个个都有爱打人的小癖好。我那天可亲眼瞧见了，她脖子后面那么粗的鞭痕，头发遮着有什么用，我还不是一眼就看见了。你看她那狐媚样子，大家还都叫她四太太，依我看，军妓罢了。”
“汪小姐！”
“舞会那天眼睛都掉人家身上了，人家都不搭理你。”汪琳琳仍然坐在床上，没有离开的意思。
“到底是元帅的四太太，你这么说即得罪了四太太也得罪了元帅。”
“元帅？他恐怕也不是你心目中的那个元帅。”
白秋起握紧了拳头，但仍克制的说道：“汪小姐，我接受儒家教育长大，谨记儒家礼节，我不想说过重的话，望你自重。”
汪琳琳哼了一声，起身跺着脚离开了。白秋起将门重重的关上，同时听到汪琳琳在走廊骂了一句，“婊子配狗，天长地久。”
白秋起紧握着的拳头锤到了床上，忽瞥见床头摊着的报纸上写着——日本对南京宣战。他匆忙换上了军装，来到帅府。
元帅没在，只有几个下人正在收拾行李，问起四夫人和元帅的去向，都说不知道，一早就走了，留下一句“把值钱的东西都收拾好”就走了，到现在还没回来。
等了一个多小时，门外才传来汽车喇叭声，白秋起站起来等候。
元帅一人坐着轿车回来，没有晚棠的身影。元帅眉头紧蹙，刚下车就开始脱外衣。走到屋内看见白副官，他的眉头舒展开道：“秋起，正想派人去叫你呢，后天随我去南京。下午还有记者过来采访，你也准备下。”
“元帅，日军用的都是新式武器，这次光靠我们的兵力，恐怕……"
“你小子读书读傻了，我们的武器都是美国造的，一炮能炸小鬼子一个师，怕他做什么。”
白秋起不做声，在这位老元帅面前，说什么都是纸上谈兵。但白秋起确实觉得这一战与以往不同。元帅手下的兵连日作战，体力疲乏，而日本派出的精锐部队刚从上海码头登陆，个个精神抖擞。而元帅所说的美国武器，数量实在太少，大部分士兵用的还是改造步枪，武器和体力方面都有悬殊。
第二天一早，元帅的采访就登上了报纸的头条，报纸上写着，张元帅立下誓言，誓死保卫南京，与南京共存亡 。
白秋起合上报纸，望着歪斜的柜子，总觉得隐隐不安。
5.
凌晨，白秋起收拾好行李，行李箱里除了几件学生时期的衣物、洗漱用具，没有更多的东西了，行李轻便，拎起来轻飘飘的。他对着镜子整理了下衣领，听到门外有响动，开门，却看到晚棠站在门口。
晚棠穿着件洗得发黄的白色上衣，头发在脑后挽成一个髻。她大概没想到白秋起突然开了门，一下愣住，但又马上回过神，将手里的包袱塞到白秋起的手里说：“里面是件褂子和裤子，我连夜缝的，你穿在军装里面吧。”
“穿这个干什么？我是去打仗的，又不是去逃难的。”
晚棠也不解释，转身急着要走。
白秋起拎着行李箱和包袱紧紧跟上晚棠说：“等打完仗，你跟我走好不好，我知道元帅……,元帅对并你不好。”
天还未亮，走廊里的灯都坏掉了，只留下锈黑的铁座子悬在房顶上，黑的叫人心慌。白秋起看不见她的脸，只听见她说：“元帅已经在南京郊外备好车，晚5点出发去南京站，然后逃至香港，他的全部家当已经提前运过去了。”
白秋起不明白晚棠的意思，更准确的说是不愿意相信。晚上5点正是作战的时间，元帅要当逃兵？不可能，他最信任的元帅怎么能牺牲南京城数十万的百姓而做逃兵？
白秋起虽不愿意相信她的话，但他先前的不安，又让他觉得这一切也有可能是真的，横尸遍野的景象，立马出现在他眼前。他本想对晚棠说，他不想当元帅的副官了，他在军校的成绩非常好，战时人才紧缺，他不愁没有出路的，最重要的是一定会对她好。但所有的话到嘴边又咽回去了，眼下生死未卜，怎么能让晚棠等他呢！
还不待白秋起开口，晚棠又说:“我怀孕了。”
一句话惊得白秋起又惊又喜，“那等我打胜仗，去香港,看看你……和孩子好不好。”
“元帅不知道我来找你，我先回去了。”
白秋起丢下包袱追上晚棠，在黑暗中摸索到她的手，说了句保重。
“这句话应该我对你说。”晚棠说着，一双唇毫不犹豫地在白秋起的嘴上吻了一下，她望着他说：“我这一生注定要坎坷些，我认命了，但你不同，希望能在香港看到你。”
借着窗外的光亮，白秋起看到晚棠一双眼睛红红的，如一年前带着期许的望着他。
白秋起忽的一笑道：“一定能看见我的。”
朦胧中也不知晚棠是哭还是笑，只听得她一串碎步跑远了。
去往南京的路上，元帅看起来有些疲惫，皱着眉，一路沉默不语。等到了南京战事指挥所，元帅才开口说话。他拿起地图和指挥官们做战略部署，哪个营打头阵，哪个营做包抄，一步一步，似是胸有成竹。
外面轰隆一声炮响，点燃了战火。元帅的声音异常洪亮，盖过炮响，指天骂道：“小鬼子真他娘的不讲信用，还没到点呢，跟老子搞突袭。”
远处更多的炮火声覆盖了大家的话，一声接着一声，连屋外的黄土也被一层层震起，弥漫了整个窗子。
炮声枪声响个不停，天上一直有飞机飞过，发动机时远时近，听声音觉得飞机就要落到自己的头上，然而机翼一斜，又往高空飞走了。屋内的电话响个不停，几个指挥官依然拿着地图做指挥。临近五点，白秋起眼望屋内，元帅正在接电话，请求派兵支援。大概晚棠所说的是假的，元帅并没有逃跑的计划。他的思绪未定，忽然一枚炮弹从天上投下，将整个指挥所炸成为了平地。
再醒来，白秋起和两位指挥官已经坐在了日本人的囚车上，两个日本人正在车内聊天。白秋起懂些日语，从日本人的口中得知，国军已经投降了，要把他们几个带到兵营拷问。
白秋起的额头一直躺着血，对面的指挥官可能更严重些，到现在还没醒来。他轻轻踢了一下对面的指挥官，到底是有经验的人，那人一睁眼，就明白了当前的处境。他低头从内怀抽出一把钢笔，用手在自己脸上比划了一下，然后眼睛往外瞟，示意他俩等会跳车逃跑。
车子驶过一片树林，那指挥官猛地勒住驾驶员的脖子，用钢笔使劲刺向他的眼睛，车轮打了斜。另一位指挥官拽起白秋起跳车，疯狂地往树林方向跑，跑到半路发现一个泥塘，没有半刻思考，那人拽着白秋起立马跳了下去。
白秋起在泥塘里憋气，只听见脚步声越来越近，紧接着是一阵乱枪扫射，然后脚步渐远，最后是汽车发动的声音。过了一会，确定安全了，他才小心地探出头，塘子泥泞，脚下像生了根，每动一下，整个身子却愈发的下坠，幸好塘子边有几株野草，他紧紧攥住野草，一点一点，挪出了泥塘。
白秋起爬上岸，在泥塘外小声叫了几声，没人应。他又从野地里抓起一根树枝，戳进泥塘寻人，好不容易找到那位指挥官，却发现他被泥糊住了嘴，断了气。白秋起托着满是泥的身子摇摇晃晃地向前走，另一位指挥官的尸体就在不远处，他的脸已经被枪打的面目全非，而手里还紧紧握着那只钢笔。
四周一片野地，野草漫过肩头，远处是连绵不尽的山脉。白秋起不知身在何处，更不知要去向何处，他的头一沉，晕倒了。
6.
再醒来，已经是深夜了。身上的泥巴早就干透了，结了块，糊在身上，往下一抖，泥块便像土渣子一样扑簌簌地往下落。白秋起脱下军装，里面是晚棠给他做的褂子，他将军装埋在树下，沿着车辙的方向走去。
他一路向前，来到一个不知名的小镇，小镇已经不属于南京地界，因此未受到战火的洗礼。但此地闹饥荒，城墙下一个挨一个坐着要饭的百姓，个个灰头土脸，面前摆着已经破了的碗。他们的不远处跺着半人高的尸体，几个人正合力将尸体抬到板车上，准备运往城外。几个搬运工看起来也没什么力气，走起路来摇摇晃晃，搬着尸体的手哆哆嗦嗦，大概也只比那些死尸多一口气罢了。
城墙上贴着一排伤亡士兵的讣告，上面赫然写着他的名字。白秋起心想，他早就应该死了，死在了战事指挥所的房梁下，死在日本军营里，死在泥塘里，死在闹饥荒的小镇。但都没有，或许是晚棠那句话，让他总想着香港，又总是顽强的醒了过来。
他当了些随身物件，吃了点东西来到码头。小镇不大，没有直接到香港的船，他找到一只去广州的船，打算先到广州，再去香港。接下来的路呢？大概可以带着晚棠和孩子再回到广州，他知道广州到底是发达的，也许有些意想不到的机会，像他这种读过书的人，总不至于找不到活路。
船舱内坐满了人，大家都穿着跟他一样土灰色的褂子，个个带着一顶破烂的草帽。白秋起挤过许多人腿，找了个角落，倚着船板，蜷起身子，睡着了。
船摇摇晃晃的不知行了多久，船顶已经挂起一盏煤油灯。大家倾着身子，尽可能靠近中心位置，一边捏着草帽扇风，一边听灯下边的人念报纸。报纸已经念完一张，那人又从包袱里抽出一张，让旁边的人接着念，自己停下来喝水。
那人将报纸从前到后翻了一遍，挑了一则念出来。报纸是八卦小报，那人念的是影星蝴蝶和戴笠的新闻，有人问：“那蝴蝶不是结婚了吗？有戴笠什么事？”那人说：“你不知道？戴笠最喜欢搞这些电影明星了。这还有一个新闻，是天津张元帅的，国共两党合作要去香港捉拿叛徒，根据他留在天津的仆人说，他这次逃跑早有预谋，他早就将值钱的东西运往香港，而且临走前的早晨，元帅怀疑他的四太太跑去通风报信，开枪将她打死，尸体就埋在后花园里。”这则新闻引起了骚动，所有人都咒骂这狗日的张元帅，大家逃难还不是因为他做了逃兵，还说什么与南京共存亡，自己第一个先跑了。
白秋起将右手插入衣袋内，里面是晚棠故意留下的珍珠发夹。发夹在手里不断翻动，他忽然想起那天晚棠递给他巧克力时，食指在他手心里画的是什么，大概是写了个白字。
大家骂了一会，又重新聚在灯下继续听那人读报纸，没人留意角落里还躺着个人。
灯油快燃尽了，火光越来越暗。白秋起翻了个身，心想“这种小报上的新闻”自己是从来不信的，全都是小道消息。一阵浪袭来，船体微微向后倾斜。他的帽子从头顶滑到脸上，白秋起不去理会，任由草帽遮脸，而泪水早已流到了脖颈。
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