勾践(约公元前 520~前 465 年), 大禹后裔，春秋末期越国的君主。勾践与吴国作战，退兵至会稽山，用范蠡计策向吴称臣乞和。勾践归国后，卧薪尝胆 ，任用范蠡、文种等人，改革内政，休养生息，终灭吴雪耻。随后，与齐、晋诸候会源，成为霸主。范蠡是越王句践的重要谋臣，他辅佐句践成就霸业，故太史公司马迁以范蠡传附之。
1.卧薪尝胆
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，阖闾也受了重伤，临死前，嘱咐儿子夫差要替他报仇。夫差牢记父亲的话，日夜加紧练兵，准备攻打越国。 过了两年，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时谋臣文种劝住了他，说:"吴国大臣伯嚭贪财好色，可以派人去贿赂他。"勾践听从了文种的建议，就派他带着珍宝贿赂伯嚭，伯嚭答应和文种去见吴王。
文种见了吴王，献上珍宝，说:"越王愿意投降，做您的臣下伺候您，请您能饶恕他。"伯嚭也在一旁帮文种说话。伍子胥站出来大声反对道:"人常说'治病要除根'，勾践深谋远虑，文种、范蠡精明强干，这次放了他们，他们回去后就会想办法报仇的!"这时的夫差以为越国已经不足为患，就不听伍子胥的劝告，答应了越国的投降，把军队撤回了吴国。
吴国撤兵后，勾践带着妻子和大夫范蠡到吴国伺候吴王，放牛牧羊，终于赢得了吴王的欢心和信任。三年后，他们被释放回国了。
勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆，门外的士兵问他:"你忘了三年的耻辱了吗?"他派文种管理国家政事，范蠡管理军事，他亲自到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。
而吴王夫差盲目力图争霸，丝毫不考虑民生疾苦。他还听信伯嚭的坏话，杀了忠臣伍子胥。最终夫差争霸成功，称霸于诸侯。但是这时的吴国，貌似强大，实际上已经是走下坡路了。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯盟主，越王勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，一举打败吴兵，杀了太子友。夫差听到这个消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。勾践估计一下子灭不了吴国，就同意了。公元前478年，勾践第二次亲自带兵攻打吴国。这时的吴国已经是强弩之末，根本抵挡不住越国军队的强势猛攻，屡战屡败。最后，夫差又派人向勾践求和，范蠡坚决主张要灭掉吴国。夫差见求和不成，才后悔没有听伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔剑自杀了。
2.陶朱公
范蠡服侍越王勾践，身经劳苦，勤奋努力，帮助勾践周密地谋划了二十多年终于灭掉了吴国，雪洗了勾践当年在会稽所受的耻辱。然后又向北进兵,渡过淮河紧逼齐国和晋国，进而向中原各国发号施令，尊奉周王室。勾践成为霸王，范鑫号称上将军。得胜返回越国后，范蠡认为自己名气大了，难以久留，而且勾践的为人，可以共患难，却难以共处安乐，就写了一封辞职的信对勾践说:“我听说主上心忧，臣子就该劳累分忧;主上受侮辱，臣子就该死难。从前君王在会稽受侮辱，我之所以没有死，是为了报仇雪耻 现在已经报仇雪耻，我请求追究使君
王受会稽之辱的罪过。”勾践说:“我要把越国的江山分给您一半,让我们共同享有不然的话，就要惩罚您。”范蠡说:“君主执行自己的命令，臣子实行自己的意愿。”于是就装起轻便的珍贵珠玉，与私属随从乘船从海道走了，以后再没有回来。勾践就标记会稽山作为范蠡的奉邑。
范蠡沿海路去到齐国，改名换姓，自称“鸱夷子皮”。他耕种于海边，吃苦耐劳，勤奋努力父子共同治理产业。住了没有多久，弄到了财产数十万。齐国人听到他有才能，就让他做了相国范蠡叹息说:“住在家里能弄到千金财产，做官做到卿相，一个普通人能这样，也就达到顶点了。长期享受尊贵的名号，是不吉利的。”于是归还了相国的印信，散尽家财，分给相知的好友和乡亲们，带着贵重的财宝，悄悄地离开，到陶地住下来，他认为这里是天下的中心，交易买卖，和各地相通，做生意可以致富。于是他自称为“陶朱公”。又规定父子耕田畜牧，囤积储存，等候时机，转卖货物，追求十分之一的利润。待了不久，就发家积累了巨大的资产。天下都称他为陶朱公。
3.范蠡教子
朱公住在陶地，生了一个小儿子。小儿子长到壮年时，朱公的二儿子杀了人囚禁于楚国。朱公说:“杀人偿命，这是本分。但是我我听说，富贵人家的子弟不会被杀死在闹市之中示众。”就叫他的小儿子到楚国去看看。小儿子带了一千镒黄金，装在粗布袋中，用一辆牛车载着。朱公将要派小儿子上路，他的大儿子坚决要求前往，朱公不答应。大儿子说:“家中有长子就叫'家督’，现在弟弟 犯了罪，父亲不派我去，却派小弟去，那就是我不贤 了。”大儿子想要自杀。他 的母亲帮他说:“现在派小儿子去，未必能救活二儿子 先白白死了大儿子，那 怎么好呢?”朱公不得已，只好派大儿子去。写了一封信要大儿子送给他的老朋友庄先生，嘱咐大儿子说:“到了那里，把这千镒黄金送到庄先生家里，听凭他去办理，遇事千万不要和他争论。”大儿子走时，也私自带了几百镒黄金。
到了楚国，看见庄先生的住房靠贴外城，拨开一大片野草，才能到他的门前居住条件相当贫苦。然而朱公的大儿子拿出书信进送千金，如他父亲吩咐的那样做了。庄先生说:“你可以赶快离开了,千万不要停留。即使你弟弟从监牢里放出来，也不要去问所以然。”大儿子离开庄家，不再探望庄先生，而私自居留，把他私下带来的黄金送给了楚国那些当权的贵族。
庄先生虽然住在贫民窟中，但是他的廉洁正直却在全国出了名，从楚王以下都把他当老师一样尊重。至于朱公送给他的金子，并不是有意接受，只是想在事情办成之后再还给朱公以显示自己守信用罢了。所以金子送到后,他对妻子说:“这是朱公的金子。如果我病死了，来不及提前交代你，记着以后归还他，不要动它。朱公的大儿子不知道他的意思，认为送他黄金不会起到重要作用。
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