改编自《东周列国志》，原创作品，持续推出，欢迎关注。
周桓王得知郑伯胆大包天，居然欺骗诸侯各国，假传自己的命令去攻打宋国，心中怒火中烧，恨得咬牙切齿，于是革了郑伯的职位，朝中事务只让虢公林父一人独掌。郑庄公知道以后，对桓王也是非常怨恨，一连五年都不去朝觐。
桓王说：“郑寤生真是无礼之极！如果再不去讨伐他，就会有很多人学他的坏样。我应当亲自率领六军，前去声讨他的罪行。”
虢公林父劝阻说：“郑国的君主世世代代都在周朝做卿士，如今剥夺了他应有的权力，所以他才不来朝觐。合适的做法是下诏书去征讨，不必亲自前往，否则会有损天子威名。”
桓王气得脸色都变了，拍案而起，说：“寤生欺侮我，不是一次两次了！我和他誓不两立！”于是召集蔡国、卫国、陈国，一同起兵伐郑。
那时陈国的陈侯鲍刚去世，弟弟公子佗杀了太子免，自立为国君，将陈侯的谥号定为桓公。陈国人不服，纷纷逃散。周朝伐郑要征兵，公子佗即位没多久，不敢违抗周王的命令，只得临时集合了一些士兵和战车凑数，派大夫伯爰诸带领军队，向郑国进发。
蔡国、卫国也各自派兵跟随桓王出征。桓王派虢公林父率领右军，管理蔡国、卫国的军队；派周公黑肩率领左军，管理陈国的军队；周王亲自率领的主力部队为中军，左、右军负责协助接应。
郑庄公得知周王大军即将到来，就把大臣们召集过来商讨对策，大家都觉得事态严重，一时之间无人敢应答。这时，正卿祭足站出来说：“天子亲自率兵，谴责我们郑国不去朝觐，名正言顺。不如派使者前去谢罪，转祸为福。”
庄公怒气冲冲地说：“桓王夺走我的政权，又对我发兵。想当年，周王危难之际，我们郑国三代人哪一次不是毫不犹豫起兵救援？先祖甚至为了护驾牺牲生命。这些功绩，都付之东流了吗？这一次要是不挫掉他的锐气，郑国社稷还能保得住吗？”
高渠弥说：“陈国和我们郑国一向和睦，跟着周王出兵实在是不得已呀。蔡国、卫国和我们是宿敌，一定会全力以赴。天子震怒，亲自率兵，锐不可挡，我们应当提前修筑好防御工事，等他们意志松懈的时候，再根据情况选择是战是和。”
大夫公子元说：“我们是臣，周王是君。臣子与君王作战，不合道理，宜速战速决，不宜拖延。我虽不才，愿献上一计。周王大军既然分为左中右三军，我们也应当用三军来应对。左军、右军，都集合为方阵，用我们的左军对抗他们的右军，用我们的右军对抗他们的左军，主公亲自率领中军与桓王作战。”
庄公问：“就这么简单吗？能取胜吗？”
公子元说：“陈国的公子佗弑君篡位，刚刚掌权，陈国人并不顺服，勉强听从王命完成了征兵任务，军心不稳。如果让右军先攻打陈国部队，出其不意，他们必然落败逃窜。再让左军直接冲击蔡军和卫军，蔡、卫一旦听到陈军战败的消息，必然丧失斗志，一败涂地。然后，我们再把几支队伍的兵力集中到一起，合力攻击周王的中军，就一定能够取胜。”
庄公说：“你对敌人的情况了如指掌，简直跟你的哥哥子封一样用兵入神呀！”
正商议得热火朝天的时候，边境官员报告说，周王大军已经到了长葛，三军之间联系密切。
庄公说：“只要攻破其中的一军，其他的就不足为虑了。”于是派遣大夫曼伯，带领一支军队组成右边方阵；派遣正卿祭足，带领一支军队组成左边方阵；亲自率领上将高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聃等人，将“蝥弧”大旗设在中军。
祭足建议说：“在伐宋、伐许的战役中，‘蝥弧’大旗上‘奉天讨罪’四个字名正言顺，所以能够发挥作用，护佑我们旗开得胜。‘奉天讨罪’用来攻打诸侯可以，攻打周王就不合适了。”
庄公说：“哎呀，是我考虑不周！”命人换过一面大旗，仍旧让瑕叔盈执掌，“蝥弧”大旗就收到武器库房里，从此不再使用。
高渠弥说：“我观察周王，他对兵法颇有研究。这次交战，不同寻常，所以我们得摆一个‘鱼丽’之阵。”
庄公问：“什么是‘鱼丽阵’呢？”
高渠弥说：“这是一种车战的阵法，极其坚固细密且凶悍顽强，能对敌军造成猛烈冲击，难败易胜。战车二十五乘组成一个方阵，称为‘偏’。甲胄步兵五人组成一个横排，称为‘伍’。战车一偏在前，甲士五五二十五人紧随其后。车上一人受伤，‘伍’中的甲士就直接替补上去，一旦前进，只进不退，所向披靡。”
庄公立刻拍板同意，率领三军奔赴长葛，安营扎寨。
桓王听说庄公出兵抵抗，怒不可遏，就想要亲自出战。虢公林父把他劝了下来。第二天，双方各自摆开阵势。
庄公传令：“左右二军，不可轻举妄动。听从军中大旗的指挥，一起发动进攻。”
再说桓王，已将谴责郑国的一番话仔仔细细考虑过了，把腹稿打得滚瓜烂熟，专等庄公出来挑话，就可以在阵前义正言辞加以斥责，狠狠折他的锐气。可庄公摆好了阵势，却只是守住阵门，没有一点动静。桓王派人前去挑战，仍旧无人答应。
快到午后时分，庄公预料周王的士兵已经懈怠了，就叫瑕叔盈挥动大旗，左右两个方阵的军队一齐敲响大鼓，鼓声如雷，将士们全都冲出来，奋勇前进。
曼伯直接杀入左军，陈国的士兵原本就毫无斗志，立刻四散奔逃，如决堤洪水一泻千里，，反而把周朝的军队给冲得七零八落。周公黑肩根本阻拦不住，大败而逃。
祭足杀入右军，看准蔡、卫的军旗就猛冲过去。郑军来势汹汹，蔡、卫的士兵无法抵挡，各自夺路奔逃。虢公林父仗剑立在战车前，大声阻止这些逃兵：“如有乱动者斩！”祭足见状，不敢硬攻。林父缓缓后退，没有损失一兵一卒。
桓王在中军，听到敌营鼓声震天，知道已经开战，就准备跟他们好好打一打。忽然看见士兵们交头接耳，原来大家远远望见很多逃兵，知道左右二军已经战败了，中军的将士一个个慌得不行，队伍很快就乱作一团。这时，郑兵就像一堵铜墙铁壁，势不可挡，往前开进。祝聃在前，原繁在后，曼伯、祭足也率领得胜的左右二军，一起合力进攻，杀得桓王这边人仰马翻，战车倾倒，将士们死的死伤的伤。桓王只好传令速速退兵，他亲自断后，边战边逃。
祝聃望见有一辆战车的装饰与众不同，料定绣盖下面就是周王，于是屏住了呼吸，睁大眼睛仔细瞄准。一箭射过去，正中周王左肩，幸好盔甲又厚又牢，伤得不重。眼看祝聃的战车飞快前进，就要闯到桓王面前，危急时刻，虢公林父赶来救驾，与祝聃交锋。原繁、曼伯也一齐来到面前，几个人乒乒乓乓打得不可开交。
忽然，郑国中军发出鸣金收兵的信号，催得很急，于是双方各自退兵。桓王带领军队后退三十里安营扎寨。周公黑肩一会儿也到了，生气得直嚷：“都怪陈国人不肯用力，害得我们吃了败仗。”桓王羞愧地说：“这是我用人不当的错呀！”
祝聃等人回去后，一见到郑庄公就喊：“我已射中周王的肩膀，吓得他胆战心惊，正要追过去把他活捉，这么好的时机，为啥鸣金收兵啊？”
庄公说：“我们打这一仗，本来是因为天子不明是非，以怨报德，万不得已才出兵应敌。亏得大家出力，郑国社稷安然无恙，这就足够了，不敢多求！依你说的那样，把天子抓回来，那该怎么发落？就算是用箭射他，也是不可以。万一他重伤丧命，我可就担上弑君的罪名了！”
祭足说：“主公说的很对。如今我们郑国的军威已立，料想周王也应当畏惧了。最好的做法是派使者前去问安，态度表现得殷勤恭顺，让周王知道，用箭射他并不是主公的意思。”
庄公说：“这个任务非你不可。”准备了十二头牛、一百只羊、一百多车粮草，连夜送到了周王的军营内。祭足不住地磕头，嘴里说：“罪臣寤生，犯了死罪。他不忍郑国社稷受损，率兵自卫。不料军中有人不听指挥，擅自射箭，伤了您的身体。寤生战战兢兢，恐惧万分！小心翼翼地派遣我到军营来认罪，问候您的身体安康。我带来了一点微薄之物，仅是慰劳军中将士而已。只望天王哀怜并赦免寤生！”
桓王默默无语，面有惭色。
虢公林父在一旁代为答道：“寤生既然知道了自己的罪过，应当从宽处理，你作为郑国使者可以谢恩了。”
桓王兵败，回到周朝，还是忿忿不平，就想向四方诸侯发布檄文，共同声讨郑寤生目中无王之罪。虢公林父劝他说：“您作为周王，轻举妄动，被郑国打败，丧失了功业，如果向四方诸侯发布檄文，就让大家都知道征伐失败这件事了。诸侯里面，除了陈、卫、蔡三国之外，其他都是郑国的党羽。这些诸侯征兵不来的话，就会被郑国取笑了。况且，郑国已经派祭足前来慰劳军队，向您谢罪，可借此予以赦免，给郑国一条改过自新的路。”
桓王听后，说不出话来，从此就再也不提郑国的事了。
再说蔡侯，因为派兵跟随周王伐郑，在军中探听到陈国发生了篡位叛乱的事，掌握了公子佗不得人心的情况，就打定主意，率领大军前去攻打陈国。
欲知胜败如何，且看下回分解。
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