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郑国世子掘突即位，称为武公。
武公争强好胜，很有进取心，善于见机行事，看准周王室被犬戎欺负得伤筋动骨，日益虚弱，料定平王管不住他，就参与诸侯纷争，凭武力兼并了东虢和郐两块地盘。武公仔细研究了郑国地形，最后决定把国都迁到郐，为了与最初受封的郑邑有所区别，就将新国都取名为新郑。武公又对东虢进行考察，将荥阳改名为京城，还在地理位置十分险要的制邑设立了关卡，称为虎牢。
春秋时期地图
自此以后，郑国越来越强大。年轻的郑武公与老资格的卫武公同在周朝担任卿士。周平王十三年，卫武公死了，郑武公就独揽周朝执政大权。因为新郑与周朝的国都洛阳相互靠得近，武公两头跑，有时候在周朝办公，有时候回郑国处理事务，来来往往，十分忙碌。
郑武公的夫人是申侯的女儿姜氏。生了两个儿子，大的叫寤生，小的叫段。为啥叫做寤生呢？原来姜氏生大儿子的时候难产，胎位不正，孩子的脚先露出来，分娩过程费了九牛二虎之力。姜氏吃了大苦头，心里很不高兴，对孩子也不喜欢，取了个难听的名字叫寤生。
小儿子段出生的时候倒是顺利，长大以后一表人才，剑眉朗目，唇红齿白，射箭射得好，武艺也很高强。姜氏心里偏爱幼子，打起了小算盘：“如果能让段继承君位，岂不是胜过寤生十倍？”一次又一次跟丈夫武公吹枕边风，夸奖小儿子贤能出色，劝他立段为继承人。
武公头脑很清楚。他说：“长幼有序，不可乱了次序。何况寤生并没有犯错，怎么能废长立幼呢？”于是立寤生做了郑国的世子，只分封给段一个巴掌大的共城作为食邑，段因此被称为共叔。姜氏心中很不高兴。
武公死后，寤生即位，称为郑庄公。他接替父亲的职务，仍在周朝担任卿士。姜氏看到庄公有权有势，共叔却啥都没有，心里觉得小儿子受了很大委屈，整天怏怏不乐，对庄公说：“你继承父位，有数百里的土地，却让同胞兄弟容身于一个芝麻粒大的地方，你做哥哥的于心何忍啊！”
庄公说：“母亲你想怎么办？我全都照办。”
姜氏说：“制邑那地方不错。为什么不把制邑封给共叔呢？”
庄公说：“制邑是军事重地，高峻险要。先王有遗命，不许分封出去。除了制邑，其他地方我都没意见。”
姜氏说：“那就只能退而求其次了，京城这地方也还行。”
姜氏眼光毒辣，挑的都是郑国最好的地。庄公心里确实舍不得，只好不作声。姜氏看他半天不说话，脸上就变了颜色，生气地说：“你要是连京城都不肯给的话，那就只有把共叔赶出郑国去，让他到别的地方找条生路，糊糊口罢了。”
庄公连声说：“不敢，不敢！”一边答应，一边小心翼翼地退了出来。
第二天上朝的时候，庄公提出要把京城分封给共叔段。大夫祭足一听，急了，慌忙劝谏道：“不可以呀！天无二日，民无二君。京城雄伟，有方圆三百丈的城墙，土地广大，百姓众多，堪比咱们的国都新郑。先王的制度：大的都城，不得超过国都的三分之一；中等的，不超过五分之一；小的，不超过九分之一。现在京城的城墙不合规定，不是祖制所允许的。再说共叔是姜夫人的爱子，如果把这么大的城邑封给他，郑国就有两个君主了！共叔凭借太后的宠爱无法无天，恐怕后患无穷啊。”
庄公叹了口气，说：“这是我母亲的命令，我怎么敢拒绝她呢？”于是没听祭足的话，仍然把京城封给了共叔。从此，大家都改口称共叔为京城太叔。
京城在郑国都城新郑的西北方。太叔想扩大势力范围，把郑国的西部和北部也纳入自己的管辖，就趁着京城新设府衙，各地前来道贺的机会，私下里对西部和北部两位地方官说：“你们两人掌管的土地，如今属于我的封地。从今以后，贡品和赋税，都要交到我这里，兵车都要听从我的调遣，绝不能违抗我的命令。”这两人早就知道太叔是郑国太后的爱子，很有希望做郑国的国君，今日见他风采出众，器宇轩昂，更是心生敬畏，不敢违抗，就答应了。
太叔借打猎射箭的名义，每天都出城训练士兵，还把西部和北部两个地方的士兵，也一起登记到自己的军队人员名录里。又以出猎为由，偷袭了鄢和廪延。鄢和廪延的地方官逃到郑国，将太叔发兵夺取他们领地的事情，一五一十汇报给庄公。庄公一边听，一边露出微笑，没发表任何意见。
这时，只听见有人高声叫到：“太叔当杀！”庄公抬头一看，原来是上卿公子吕。公子吕说：“做臣子的不能擅自攻伐，擅自攻伐就必须把他杀掉。现在太叔对内仰仗母后的宠爱，对外凭借京城的坚固，日夜训练士兵，增强武装实力，图谋篡位，不达目的誓不罢休。请主公让我率领一部分兵马，直奔京城，把太叔捆起来带回新郑，才能永绝后患。”
庄公说：“太叔是姜氏的爱子，我的爱弟。我宁可失去一点土地，也不能伤害兄弟之情，违逆母后的旨意。”
公子吕又说：“我担心的不是失去土地，而是失去郑国呀。现在人心惶惶，都知道太叔势力强大，怀着观望的态度。不久新郑的百姓，也将生出二心。主公今日能容得下太叔，恐怕以后太叔不能容得下主公。到那时，后悔有什么用呢？”庄公让他别再说了，自己要好好考虑一下。
下朝之后，公子吕走到外面，对着大夫祭足唉声叹气，谈到他的担忧之情。祭足却认为庄公不会对太叔坐视不管，只因大庭广众之下耳目众多，不便直言。公子吕听了祭足的话，私下进宫，敲门求见庄公，坦诚地展开了一次谈话。
公子吕说：“主公难道没有听过周公为了平定叛乱而诛杀弟弟管叔、蔡叔的事吗？当断不断，反受其乱。希望您早做打算。”
庄公说：“我是在等待时机成熟啊！要是现在诛杀太叔，姜氏一定从中阻挠。好事之人肯定会议论，不光说我对兄弟不友善，还会说我对母亲不孝顺。我不管束太叔，就是要让他恃宠得志，肆无忌惮。等到他真的起来造反，那时我再名正言顺地兴师问罪，必定无人敢帮他，连姜氏也无话可说。”
公子吕说：“主公远见。但恐怕日复一日，太叔的势力越来越大，像蔓草一样不可根除，可怎么办呢？主公应该快刀斩乱麻，设下计谋，引他赶快行动。”
庄公就和公子吕商量了一个计策：庄公对外声称要去周朝，等太叔认为国内空虚，起兵争夺郑国时，由公子吕预先带领士兵埋伏在京城附近，一等太叔出城，就进去占据京城。庄公则从廪延一路杀过去，让太叔腹背受敌，插翅难飞。
俩人商量完毕，公子吕告辞。第二天早朝，庄公传令，让大夫祭足监管国家大事，自己往周朝面见君主，参与辅政。
姜氏听到这个消息，心里高兴极了，马上写了一封密信，派遣心腹送到京城，约太叔在五月十日前，起兵来攻打郑国。当时正是四月下旬。
公子吕预先让人埋伏在交通要道上，截获了送信之人，将书信秘密送交庄公。庄公打开看完，重加把信装回去重新封好，另外派人假装受了姜氏差遣，把信送到太叔手上。这人又取到了太叔写给姜氏的回信，约定在五月初五日，在城楼上竖一面白旗，作为接应的暗号。
再说太叔那边，一接到母亲姜氏的密信，就和他的儿子公孙滑商议，派遣滑到卫国去借兵，承诺事成之后重金相赠。太叔则紧急召集京城和西部、北部两地的士兵，假装是奉庄公的命令，在他去周朝这段时间代理监国。出征之日，太叔犒劳将士，祭完帅旗，浩浩荡荡出了京城。
公子吕预先派遣心腹士兵，乔装改扮成商人模样，潜入京城打探消息。太叔一发兵行动，城楼上就有人放火报信。公子吕望见火光，杀进城来，有人接应，没费吹灰之力就占领了京城，立刻发布安民告示，详细通报了庄公孝顺母亲、爱护兄弟，而太叔却忘恩负义的情况。京城的人看过，都说太叔做得不对。
太叔起兵还不到两天，就接到京城出事的消息。心里慌乱，连夜掉转车头返回。他驻扎在京城外，准备进攻。只见手下的士兵交头接耳，议论纷纷，原来队伍中有人接到了城里寄出来的家信，说庄公如此有情有义，太叔却不仁不义。一传十，十传百，士兵们都不想为太叔卖命了，一哄而散。太叔点兵，发现一大半人都逃走了，知道自己不得人心，赶紧奔往鄢地，想在那边再聚集兵力。不料庄公早已带兵驻扎在鄢地，太叔只好逃回最初的封地共城，关起城门，躲在里面。
庄公带领大军攻城。共城区区弹丸之地，哪里抵挡得住？就像一个鸡蛋上压了座泰山压似的，立刻就被攻破了。太叔长叹一声说：“都怪姜氏误我呀！我还有什么脸面见我的兄长！”于是自刎而亡。
庄公让人清点太叔的遗物，发现姜氏当时寄的密信还在，就把它和太叔的回信装在一起，派人快马加鞭送到郑国，让祭足拿给姜氏看，又命人把姜氏安置到颍地，说了一句狠话：“不到黄泉，不再相见！”
姜氏看见了两封信，羞愧难当，马上收拾行装，搬去了颍地。
庄公回到新郑，姜氏已不在眼前，不觉良心发现，产生后悔之意，感叹说：“我不得已杀了弟弟，怎么忍心又让母亲离去？我成了众叛亲离的罪人了！”
有一位颍考叔，为人正直无私，一向遵从孝道，在郑国很有名望。他知道庄公把母亲姜氏送到了颍地，就对人说：“母亲虽然做得不好，但儿子可不能因此而不孝。”于是捕到几只猫头鹰，借着献野味的名义，来见庄公，告诉他说：“这种鸟名叫猫头鹰，白天连泰山都看不见，夜里却能明察秋毫，这就是小处精明，大处糊涂啊。母亲哺育它长大，成年后，它却用嘴去啄母亲，这是不孝之鸟，所以我把它捕来吃。”庄公不说话。
这时正好到了吃饭的时候，厨师献上蒸羊肉。庄公让人割下一块，赐给考叔吃。考叔挑选出好肉，用纸包起来，藏在袖子里。庄公很奇怪，就问他怎么回事。
考叔回答说：“我有个老母亲。因为家里穷，她从来没有吃过这么好的羊肉。今天您赐肉给我，我想到老母亲还没吃到，哪里咽得下去？所以才准备带回去，给她尝一尝。”
庄公凄然长叹说：“你有母亲可以奉养，尽儿子的孝道。我贵为诸侯，反倒不如你啊！”
考叔假装不知，又问他：“姜夫人还健在，怎么说是无母呢？”
庄公就把姜氏与太叔密谋攻打郑国，事发后被他安置在颍地的事，详细讲了一遍。“我已发过誓，不到黄泉不相见，现在后悔莫及呀！”
考叔就帮他想了个办法。先在地下深挖出泉水，再建一间地室，让姜氏住在里面。庄公想见母亲的话，架一张梯子通往地室，两人在里面相见，就不会违背誓言了。
庄公大喜，让考叔找了五百个强壮的劳力，在曲洧牛脾山脚，往地下深挖了十多丈，等泉水涌出来了，就在泉水旁边架起木头，搭了一张长梯，又建好一座地室。考叔先安排姜氏住到牛脾山的地室中，告诉她庄公已有悔意，打算接她回去养老。姜氏又悲又喜。
考叔安排妥当之后，庄公乘车而来，从梯子上爬下来，拜倒在地上，说：“寤生不孝，很久没来看您了，求国母恕罪！”
姜氏说：“这是我的错，你不要自责。”用手扶起庄公，母子俩抱头大哭。
郑国人见庄公母子一同归来，都拍手相庆，称赞庄公孝顺。庄公为了感谢考叔成全他们母子重聚，赐给他大夫的爵位，与公孙阏一起掌管兵权。
再说共叔的儿子公孙滑，从卫国借到了军队，刚走到半路，就听说父亲被杀，赶紧逃到卫国，把庄公杀弟囚母的事告诉卫桓公，请他主持公道。
卫桓公说：“郑伯无道，就由我来为你讨伐他。”于是卫国起兵攻打郑国。欲知胜负如何，请看下回分解。
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