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郑庄公收到急报：公孙滑带卫国军队前来攻打郑国。
敌军压境，形势严峻，庄公赶紧召集群臣商议对策。
公子吕说：“斩草留根，逢春再发。当初咱们杀共叔，真不该放跑了他儿子公孙滑。公孙滑死里逃生，居然蒙骗卫侯，鼓动卫国起兵来讨伐咱们。打着营救被困国母的旗号，说明卫侯并不清楚共叔篡位谋反的罪行，更不知道国母姜氏已回新郑，所以才出兵帮助公孙滑。依我看，不如写一封信送给卫侯，把事情的来龙去脉向他解释清楚。真相大白之后，卫侯必然不愿趟这摊浑水，一定会撤兵回国。公孙滑没了援手，势单力薄，我们抓他不就手到擒来嘛。”
庄公就亲自写了一封信，派人送给卫桓公。信上是这么写的：
贤能的卫侯殿下：我诚挚而又郑重地写信给您，是因为家门不幸，骨肉相残，实在有愧于邻国。分封京城土地给叔段，我这做哥哥并非对他不友善爱护；恃宠作乱，却是段叔对我这郑国君主不恭不敬。我以先祖世代相守的功业为重，不得不除掉分裂郑国的作乱之人。国母姜氏，因为溺爱叔段，未能严加管教，以致酿成大祸，所以心怀不安，避居颍城。我已亲自将她接回国都新郑，妥善奉养。如今，公孙滑掩饰父亲的罪行，投奔到卫国这样的大国。卫侯贤明，但因不知公孙滑父子不仁不义，才率兵来到我这样的小国。我反躬自问，并无得罪之处。请贤侯和我一起声讨乱臣贼子，切勿伤及两国唇齿相依的友谊。郑国将感激不尽！
卫桓公看完信，大吃一惊说：“叔段不义，自取灭亡。我原想替公孙滑主持公道，起兵伐郑，却不料是在帮助一个逆贼。”于是派遣使者通知前线撤兵回国。
谁知公孙滑动作更快，还没等使者赶到，已经乘防守不备，迅速带兵把廪延攻占了下来。郑庄公大怒，命令大夫高渠弥率领二百乘兵车出征，前去夺回廪延。
这时，卫国军队已经撤回，公孙滑孤掌难鸣，无法抵挡郑国攻击，只好放弃廪延，仍旧逃往卫国。公子吕乘胜追击，一直追到卫国都城附近百里之地。
这回卫国受敌，轮到卫桓公紧张了。他把大臣们全叫过来讨论对策，是战还是守？
公子州吁进言道：“水来土掩，兵来将挡，打就是了，有什么举棋不定的呢？”
大夫石碏却阻止说：“不能打！使不得！郑国军队来卫国，是因为咱们帮助公孙滑做了逆反之事。既然郑伯写了书信过来，咱们不妨也以书信作答，客客气气向他道个歉。只要在言语上服软，就不用劳师动众发兵打仗，可不费吹灰之力让郑国退兵。”
卫侯点头同意，写了一封信给庄公。信里说，自己听信了公孙滑的谎言，误以为庄公杀弟囚母，不给亲侄子容身之地，所以才帮他起兵讨伐。如今看过庄公写来的信，恍然大悟，知道叔段父子谋逆篡位。自己不明真相，做了不妥当的事，十分懊悔，所以闻过即改，立刻就从廪延收兵了。现在为了与郑国重修旧好，准备把公孙滑捆绑起来，献给庄公。还请郑国谅解！
庄公看完卫侯的信，长舒了口气，说：“卫国既然已经认错服罪了，我也见好就收吧！”撤回了高渠弥在卫国的军队。就这样，郑、卫两国书信来往，化解了一场干戈。
再说庄公的母亲姜氏，听说郑国兴师伐卫，担心公孙滑被杀，小儿子叔段因此绝后，就向庄公哀求饶他一命。庄公既碍于国母的面子，又考虑到公孙滑孤立无援，将来成不了气候，就派人带信给卫侯，请卫国收留他。庄公网开一面，公孙滑平平安安活到老，后来死在了卫国。这是后话。
庄公也是可怜，前段日子忙得焦头烂额，不仅家里的弟弟、母亲、侄子没一个省心的，而且外头邻居卫国还跟着添乱，所以连发了好几次兵，很久没去周朝处理公务。周平王才不管这些，他认为庄公对周朝的事一点也不上心，很是生气，就暗中物色人选，想把庄公换下来。经过考察，平王觉得虢公忌父挺不错，不仅做事得体，而且跟自己言语相投，就打算让他做卿士。可虢公并不傻，知道这差事是个烫手的山芋，不能接，庄公这么个厉害角色，把庄公的位置抢过来，那绝对没有好果子吃，所以对平王再三推脱，婉言拒绝。
再说庄公，在周朝安插了众多耳目，消息灵通，对平王想让虢公执政的事知道得一清二楚，心里头很恼火，没过几天就驾车去了周朝。
庄公上奏说，承蒙圣恩，自己父子两代都在周朝为官，但确实能力不够，工作做得不好，所以愿把卿士的位置让出来，回到郑国去，老老实实做臣子。”
平王听出来庄公在说气话，赶紧安抚，说庄公很久不在工作岗位上，自己心里十分牵挂，如今好不容易来了，感觉如鱼得水，高兴还来不及，哪能让他辞职呢。
庄公带着气，可不理这一套，直截了当地说，不是自己消极怠工，而是最近郑国的事多，没办法，要不然也不会一处理完就连夜驱车来上班。路上听到很多人议论，都说平王要委任虢公。既然虢公的才干比自己强了千万倍，得赶紧把位置让给他，免得对不起平王。
平王的小算盘选被庄公一语说破，不由面红耳赤，很是羞愧，只好承认了。他尴尬地说，因为虢公再三推辞，这事儿没成，就别再追究了。
庄公却不依不饶，说平王手握用人大权，当然要选虢公那样才能出众的人来辅佐，自己能力不够，得为国家大局着想，理应把卿士的位置让出来，否则会被人耻笑贪图权势，不知进退。
平王被庄公逼得没办法，只好说，庄公父子对周朝立过大功，做卿士四十多年来，大家相处得挺不错，现在产生了这样的疑心，自己真是跳进黄河也洗不清了，如果庄公再不相信自己，那就只好让周朝的太子狐到郑国去做人质，看行不行？
这下，倒弄得庄公尴尬了。哪有天子反过来给大臣送人质的？这不是让天下人以为自己是在要挟平王吗？众目睽睽，以下犯上，这是罪该万死呀。庄公坚决推辞。
平王却苦口婆心，劝庄公一定要接受周朝的质子，郑国治国有方，自己正要让太子下基层锻炼，到郑国学习先进经验，顺便让庄公解开心里的疙瘩。
庄公还是不肯领旨，俩人就这么拉拉扯扯地耗上了。其他大臣出来打圆场，出主意。经过讨论，一致同意由平王派出质子，化解庄公的疑心，但因为单方面派遣不妥当，会让庄公陷入违背君臣大义、受人指摘的境地，干脆周、郑两国互相交换质子，君臣之间才能消除猜忌，这事就处理得周全了。
平王一锤定音道：“太好了，就这么办！”于是，庄公先派郑国世子忽到周朝做质子，周朝随后派太子狐到郑国做质子。史官评论周郑交质事件，君臣名分，到此就全废了。
交换质子之后，相安无事，但接下来却出了几桩惊天大事，请看下回分解。
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