晋国郦姬之乱，太子申生挂了，重耳、夷吾流亡国外。
夷吾党的晋国大夫郤芮给夷吾出主意，要夷吾给秦国馈送重礼，实际就是割地，以请求秦国帮助他回国，并对夷吾说：“人实有国，我何爱焉？入而能民，土于何有？“人家都把国家占了，我们还有什么舍不得？如果能回国，不仅有百姓，更有国土。送点地有什么了不起?”
根据《左传·僖公十五年》记载，夷吾是想给秦穆公贿赂黄河以西以南的五座城池。
夷吾听从了郤芮的建议。
郤芮直接跟秦穆公面谈。秦穆公问：“公子在国内有什么可依靠的势力?”郤芮回答说：“臣听说逃亡在外的人没有党羽，有了党羽必定就有仇敌。夷吾打小就不好侮弄人，即使跟别人争斗也不过分，长大了也是这样。其他的我就不知道了。”秦穆公对大夫公孙枝说：“夷吾可以安定国家吗?”公孙枝说：“臣闻之，唯则定国。《诗》曰：‘不识不知，顺帝之则。’文王治国，就是如此。又曰：‘不僭不贼，鲜不为则。’无爱好，无厌恶，就是说不猜忌也不好胜。夷吾既猜忌又好强，要回去定国，难呀!”秦穆公说：“猜忌就多怨恨，又哪里能够取胜?这正是对秦国有利啊！”
齐国也出面了。齐国的隰朋率领军队会合秦军而使夷吾回国即位，是为晋惠公。
”不识不知，顺帝之则“出自《诗经·大雅·皇矣》。《皇矣》是一首叙述周王先祖功德的诗，是周部族的开国史诗之一，是一首颂诗。《毛诗序》：“《皇矣》，美周也。天监代殷莫若周，周世世修德莫若文王。”全诗有八章，每章十二句，依次歌颂了太王、太伯、王季、文王的功业。《皇矣》强调了周人“敬天保民”的思想，认为这是周人成功的关键，是全诗的主题。
全诗较长，“不识不知，顺帝之则”在诗的第七章：
帝谓文王：予怀明德，不大声以色，不长夏以革。不识不知，顺帝之则。帝谓文王：询尔仇方，同尔弟兄。以尔钩援，与尔临冲，以伐崇墉。
大：注重；以：犹“与”、“和”。长：挟，依恃；夏：用榎木制作的打人工具，刑具；革：皮鞭，也是刑具。顺：顺应；则：法则。仇方，这里是友邦的意思，仇是匹配的意思，不是仇人、仇敌的意思。钩援：古代攻城的兵器，以钩钩入城墙，牵钩绳攀援而登。临、冲：两种军车名，临车上有望楼，用以瞭望敌人，也可居高临下地攻城；冲车则从墙下直冲城墙。崇：古国名，殷末崇侯虎即崇国国君，《尚书大传》有“文王六年伐崇”的记载；墉：城墙。
这一章的大意是：
上帝告知文王说：你很有德行，对待子民，既不疾言厉色，也不使用刑具。你的这种做法，虽然你没觉得怎么样，但实际上你是在遵循了天意。上帝还对文王说：有事和友邦咨询，和兄弟商量。拿起你那些爬城的钩援，和你那些攻城的车辆，去讨伐攻破崇国城墙吧。
“不僭不贼，鲜不为则”出自《诗经·大雅·抑》第八章（全诗参见《诗意春秋013｜说出去的话泼出去的水：斯言之玷，不可为也》）：
辟尔为德，俾臧俾嘉。淑慎尔止，不愆于仪。不僭不贼，鲜不为则。投我以桃，报之以李。彼童而角，实虹小子。
辟：修明。俾：使。臧、嘉、淑都是美好、美善的意思。止是举止行为。僭：超越本分，僭越；贼：残害。鲜：少。则：法则。彼童而角，是指总角童子。古时少年受冠礼前，头发梳成两个小辫子，就像两个角。虹：同"讧"，惑乱。
这一章的大意是：
修明你的德行，使它高尚更美好。举止要谨慎，行为端庄，仪容端正，遵守礼仪。不犯上不害人，这就是人们效仿的榜样。人家送我一篮桃，我送你李子来回报。你不是小孩子，他们不明事理。
郤芮的意思，夷吾在晋国无党派，无宿敌，无恩无怨，不会有人反对他。而公孙枝在这里引用“不识不知，顺帝之则”和“不僭不贼，鲜不为则”，意在论证其“唯则定国”的观点。凡事都是按规矩来。夷吾“言多忌克”，既猜忌又好胜，且为了回国，不讲原则，割地求援，终难长久。
夷吾回国为君，秦穆公夫人（晋献公之女）把太子申生的妃子贾君，也就是夷吾的嫂子，托付给夷吾照顾，还希望把因郦姬之乱而流亡在外的公子们召回国内，但夷吾既“烝”于贾君，也没有召回公子。本来说给跟他一起逃亡的大臣高官厚禄，也没有兑现。答应给秦穆公的五座城池最后也没有给。晋国发生饥荒，向秦国求买粮食，秦穆公卖给他们；秦国发生饥荒，夷吾（晋惠公）竟然不卖给他们粮食。
就是这样一个人，秦穆公决定讨伐他。韩原一战，夷吾被俘。
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