庐陵人甘玉，父母早丧，只有一个弟弟甘珏，自小由他抚养。甘珏长大后，风采雅量、聪慧能文，前途一片光明。甘玉对弟弟尤其在意，一心要为他寻个好人家，不想挑花了眼，反倒耽搁了婚事。
某日，甘玉在庐山佛寺夜读，耳听窗外有女子说话，忙趴到窗口窥探。
一个女子问：“秦姑娘，阿英为何没来？”
秦姑娘答道：“昨日出函谷关时，被恶汉伤了右臂，今日来不了了。”
女子慨叹：“昨晚那恶汉好生吓人，今日我还心有余悸。”
旁人笑道：“今朝姐妹相会，不提那劳心事。秦姑娘，给大伙唱一曲，如何？”
秦姑娘低吟一曲，引来一片称赞。
甘玉暗自赞叹：好个美女子，如此多才多艺，嫁我弟弟岂不是好！
唱得正热闹，黑暗里闯出一个面相丑陋的巨汉，一把拿住秦姑娘，掰断手指嚼食，惊得众人四散奔逃。
“贼子，放开我弟妹！”
甘玉提剑上前，抬手刺中巨汉大腿。
巨汉呼号一声，转身独自逃窜。甘玉夺回秦姑娘，见她拇指折断、血流不止，慌忙救回房中，取来布帛包扎。
秦姑娘忍痛问道：“救命之恩，何以报答？”
甘玉低声应道：“我家不缺钱财，唯独少个弟妹。”
秦姑娘哭笑不得，叹道：“手残之人，不敢存此奢望。待我回去为你家择选贤妇。”
甘玉苦笑一声，将她留在房内休息，自己去隔壁过夜。次日醒来，秦姑娘已然离去，甘玉怅恨若失。
几天后，甘玉骑马返程；途中遇见一个少女，正在道旁拭泪。
好个美女子，嫁我弟弟正合适。
甘玉暗自感叹，下马上前询问原由。
女子答道：“旧时许给甘家二郎，后因我家远迁，彼此断了音耗。如今归来，得知甘家长兄背约，正为二弟物色美妇，故而在此叹息。”
甘玉纳闷：怪了，没提我名字，却又感觉在说我。
“甘家兄弟叫作什么？”甘玉如是问道。
答道：“长兄叫甘玉；二郎叫什么，委实不知。”
甘玉暗喜，笑道：“我便是甘玉。早先不知父辈许婚，多有唐突，莫怪，莫怪。姑娘姓字为何？”
少女应道：“小字阿英，父母俱亡，与表姐秦氏同住。”
甘玉心里嘀咕：所谓秦氏，莫非就是那夜的秦姑娘？不及多想，忙扶阿英上马，一并返回甘家。
甘珏见到未婚妻，心里一百个愿意，忙求兄长筹措婚事。阿英却以秦氏受伤为由，恳请推迟时日。甘玉只能应允。
当年中秋，阿英正陪甘珏赏月，忽见女婢来寻，原是大嫂相邀。甘珏见状，心下怏怏。阿英叫女婢先回，自己仍留下饮酒。甘珏唯恐大嫂久等，屡次劝她过去。阿英笑而不应。
次日，大嫂遇见甘珏，问道：“昨日阿英来见我时，闷闷不乐，却是为何？”
甘珏反问：“昨夜阿英陪我赏月，未曾离开半步，几时见过阿嫂？”
大嫂惊叹：“坏了，必是妖物，不然如何分身？”
甘珏没了主见，只能求问兄长。
甘玉心知不妙，硬着头皮去见阿英，拱手央求：“甘家积德，从不与人结怨。尊驾若是神灵，小人不敢久留。”
阿英苦笑着说：“我本非人，只因与甘家有缘，秦姐方才劝我来此。既然生疑，就此别过。”转眼间化作鹦鹉，振翅飞出窗外。
甘玉见了，忽然想起旧时家中饲养的鹦鹉。父亲爱如珍宝，时常亲自投喂。甘珏时年五岁，问道：“养鸟何用？”父亲打趣说：“将来给你当媳妇。”自此，每逢鹦鹉饥饿，便对甘珏鸣叫：“再不喂食，媳妇就饿死了！”家人以此为乐。后来父亲去世，鹦鹉断锁飞走。
莫非阿英便是那只鹦鹉？
甘玉望向天空，久久不发一言。
两年后，甘珏迎娶姜家之女。
不久，当地爆发叛乱，村落十室九空。甘家人正想逃难，一只鹦鹉引着大鸟从天而降，展翅落在墙头。甘玉暗中观瞧，见大鸟爪子少了一个指头，情知此为秦姑娘。流寇劫掠四邻，唯独对甘家视而不见。流寇去后，鹦鹉与大鸟挥翅离去，从此再未出现。
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