这一部分包含两个小故事。前一个故事用农田中的杂草来类比欲望和恶念对人本性的危害，告诫人们要郑重对待，不要等到病入膏肓。第二个故事要说明人们被名望、财富等外物束缚，互相争夺、欺诈、偷窃，以至于乱象丛生，天下大乱。
长梧封人问子牢曰：“君为政焉勿卤莽，治民焉勿灭裂。昔予为禾，耕而卤莽之，则其实亦卤莽而报予；芸而灭裂之，其实亦灭裂而报予。予来年变齐，深其耕而熟耰之，其禾蘩以滋，予终年厌飧。”
长梧一地的管理者问子牢：“你为政、治理人民不鲁莽草率，我曾经种田时，草率耕种，就会有相同的回报，第二年我深耕细作，庄稼就长势良好，我一年都可以饱腹。”
庄子闻之曰：“今人之治其形，理其心，多有似封人之所谓：遁其天，离其性，灭其情，亡其神，以众为。故卤莽其性者，欲恶之孽为性，萑苇蒹葭始萌，以扶吾形，寻擢吾性。并溃漏发，不择所出，漂疽疥癕，内热溲膏是也。”
庄子听到后说：“现在人们对待形体和内心的方式就像他所说的那样，失去了本原，远离了天性，消灭了真情，丢掉了心神，都是由于鲁莽草率行为的缘故。这些人的欲望和恶念就像杂草对庄稼的损害一样，逐渐取代了本性，最终使积累的伤害一起爆发，众多疾病一起到来，无法根治。”
柏矩学于老聃，曰：“请之天下游。”老聃曰：“已矣！天下犹是也。”又请之，老聃曰：“汝将何始？”曰：“始于齐。”
柏矩向老聃学习，请求老聃允许自己游历天下。老聃说：“不必了，天下都是一个样子。”柏矩再次请求，老聃问：“从哪里开始？”柏矩说：“从齐国开始。”
至齐，见辜人焉，推而强之，解朝服而幕之，号天而哭之，曰：“子乎！子乎！天下有大灾，子独先离之。曰‘莫为盗，莫为杀人’。荣辱立然后睹所病，货财聚然后睹所争。今立人之所病，聚人之所争，穷困人之身，使无休时。欲无至此得乎？
柏矩到达齐国，看见街上有罪人的尸体，便将尸体摆正，并脱下衣服盖在尸体上，仰天大哭说：“你呀！天下有大灾，你先遭遇了啊！你是因为盗窃，还是因为杀人才有如此下场？当荣辱的标准确立以后，当财物开始积累以后，人民开始费尽心思为这些事物争抢，由此祸患愈演愈烈。如今的君主在这些事物的基础上治理人民，人民无法摆脱名利的束缚，永远不得安宁。想要不遭到杀害，可能吗？”
古之君人者，以得为在民，以失为在己；以正为在民，以枉为在己。故一形有失其形者，退而自责。今则不然，匿为物而愚不识，大为难而罪不敢，重为任而罚不胜，远其涂而诛不至。民知力竭，则以伪继之。日出多伪，士民安取不伪。夫力不足则伪，知不足则欺，财不足则盗。盗窃之行，于谁责而可乎？”
古时候的君主，把功绩归到人民身上，把过失揽在自己身上，把正确归到人民身上，把委屈归到自己身上，所以每当有人使其本性，则开始自责。如今则不然，隐藏事物的本性使人们难以识别，增加了做事的难度然后归罪于不敢克服困难，加重了负担然后处罚难以承担的人，增加了路途然后责罚难不能到达的人。人们精疲力竭，于是虚假应付。当每天出现各种各样的虚假，人民又如何不虚伪呢？能力不足、才智不足、财物不足，便开始作假、欺骗和偷窃。这些罪过的发生，应该责备谁呢？
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