衣赐履按：前面我们讲了京兆尹赵广汉和左冯翊韩延寿，两人都是办事能力极强的人，虽然为官治民手段不同，但治下百姓对这俩父母官都还爱戴。两人均被处斩，萧望之“功不可没”。王夫之老夫子在《读通鉴论》中喻萧望之为“外矜廉洁而内贪荣宠”，意思是萧望之特别喜欢装逼，表面廉洁守义，内里贪图尊荣宠爱，是一个如假包换的伪君子。今天就讲一讲老萧，看是不是这么回事儿。
萧望之字长倩，东海（山东省郯城县，郯读如谈）兰陵（山东省苍山县西南兰陵镇）人，迁居杜陵（宣帝陵）。家里世世代代都以种田为业，不想突然冒出个萧望之，非常好学，他研究齐地的诗歌，又跟着后仓（西汉的一个经学家，也是兰陵人）学习近十年。后来根据朝廷命令，萧望之到太常（祭祀部）学习，又侍奉同学博士白奇，还向夏侯胜学《论语》、《礼服》。萧望之学业出色，长安的儒士一提起他，都竖大拇指。
【 温文尔雅的儒士萧望之】
老萧的仕途，前期比较平淡，直到前67年，身为大行丞（外籍官民接待署主任秘书）的萧望之干了一件大事，引起广泛关注。这一年，夏天，京城下了一场大冰雹，萧望之上疏，希望宣帝刘病已能够召见自己，当面向皇上解释这场灾情的预兆。刘病已在民间时就听说过老萧之名，就问左右，此人是东海的萧生吗？随后下令少府（宫廷供应部部长）宋畸去问明情况，不用顾忌。
萧望之说，《春秋》记载，昭公三年，鲁国下了一场大冰雹，那个时候，正是季氏专权，最后竟然赶走了鲁昭公。假如当时鲁昭公能够明了自然灾害的警示，就可以相应防范。如今，陛下英明圣德，好比尧舜。然而为什么天无祥瑞、阴阳不和呢？这是因为有大臣专权，一姓独揽权力的结果啊！枝叶过大就会折断树干，私家势力强大了公室就受到危害，我希望英明的皇上要亲自治理政务，选拔同宗，任用贤才，命令公卿大臣朝见禀奏事情，清楚地陈述他们的职责，考核其功绩能力。能够这样，诸事就治理好了，公道就树立起来了，邪恶就堵住了，私权就被废除了。
刘病已觉得有理，任用萧望之当谒者（皇家礼宾官）。
衣赐履说：萧望之认为霍光家族势力太大，“一姓独揽权力”，希望刘病已能够采取行动，不能让臣子的权力太大。这么一看，萧望之的确是一个忧国忧民的好官诶！然而，萧望之上疏，是有背景的，此时，不但大将军霍光已死，而且，萧望之与霍光之间，还有一段不寻常的故事，这就要话说从头。
霍光主政期间，长史丙吉推荐儒生王仲翁和萧望之等数人，都被霍光召见。在此之前，左将军上官桀与盖太主（即盖长公主，武帝刘彻的女儿，昭帝刘弗陵的大姐）准备谋杀霍光，不想阴谋泄露，霍光立即干掉了上官桀等人（详见拙文《燕王谋反上了瘾，上官也发皇帝梦》），从此之后，霍光对个人安全十分重视，凡是会见的人员，都要脱衣搜查，除去刀剑，还要两个吏卒一左一右夹持着。萧望之见到这个情况，心中不满，掉头从旁门退出，说，我不拜见了。大将军府也不是菜市场，说来就来，说走就走，吏卒拉住萧望之不放，吵了起来。霍光听到之后，就让吏卒退下，问萧望之什么情况。萧望之走到霍光面前，说，将军您用功德辅佐幼主，如果能让崇高的教化流传天下，天下士人都会争着前来效力，现在您对待士人如此不敬，恐怕无法做到周公辅佐周成王那样“一沐三握发，一饭三吐哺”啊。
此言一出，效果相当明显。王仲翁他们都到大将军幕府任了职，就萧望之一个原地不动。
三年间，王仲翁如坐火箭一样升到光禄大夫（高级国务官）、给事中（御前监督官），而萧望之则通过答问对策、考试当了个郎官，被派到小苑东门（应在皇宫之内）看大门。王仲翁出入，前呼后拥一帮子奴仆随从，经过小苑东门，招呼萧望之，说，老萧啊，你真是不走寻常路啊，怎么跑这儿来看大门了呢！萧望之说，人各有志。正所谓“屋漏偏逢连天雨”，萧望之就这么熬了几年，结果他弟弟犯法连坐到他，不能在宫中值宿担任警卫，郎官也被免了，回乡当了郡里的小吏。直到魏相当了御史大夫之后才重新见用，被举荐为大行治礼丞。
衣赐履说：仅看萧望之上疏建议防范霍家权力太盛，感觉老萧忧国忧民。然而联系到历史背景，则老萧的行为就很可疑了。老萧上疏，是在前67年，而霍光在前68年就去世了，霍家权倾天下是霍光主政时期，那个时候你萧望之跑哪里去了？或许有人问，霍光在位的时候没下冰雹啊，萧望之没办法上疏啊？正是如此，按照儒家的这种逻辑，霍光专权的时候没下冰雹，说明霍家没有专权。霍光死了下冰雹，与霍家专权有个毛关系？退一万步讲，儒家害人时，不一定需要具体事情，只要附会一个东西，立即可以致人于死地。冰雹预示一家独大，也可以预示着别的东西。下大雨、刮大风、黄河决口、日食月食，甚至哪个地方出了条四脚蛇、五腿牛，都可以堂而皇之上疏，说某家一家独大。其实呢，老萧上疏，只有两个原因，第一，御史大夫魏相已经开始着手打击霍家了，老萧是魏相提拔起来的人，且霍光已死，自然当仁不让；第二，当年霍光把萧望之一把摁住，在官场蹉跎多年，郁郁不得志，报仇的机会到啦！呵呵。
【刘病已越发喜欢老萧】
老萧上疏之后，受到刘病已的重视，任命为谒者（皇家礼宾官）。这时候，刘病已延揽了不少人才，平民中也有很多人上书，提出建议。刘病已把这些奏章交给老萧处理，才能高的，转宰相、御史；次一等的，转给中二千石试用，满一年后，上报情况；才能低的，则遣送回乡。老萧禀报的都合刘病已的心意，连续被提升为谏大夫、丞相司直，一年中三次调升官职。后来，霍光家族终于因谋反被诛族，老萧更受重用。
前65年，宰相魏相和京兆尹赵广汉互掐，老萧以丞相司直的身份挺身弹劾赵广汉，赵广汉被腰斩（详见拙文《京兆尹赵广汉发明了中国历史上第一个举报箱》）。本年，刘病已选拔精通政事的博士、谏大夫（议论官）去担任郡守和封国宰相，任萧望之当平原郡（山东省平原县）太守。京城呆着多好啊，老萧可不想外放，就上疏说，皇上你真是怜爱百姓啊，总是担心仁德不能遍于天下，但是呢，谏官们都外放当了地方官，这是忧其末而忘其本的做法诶。朝廷中没有谏诤之臣就不知过失，没有明达之士就听不到好的建议。希望陛下选择通晓经术，能够温故知新，精于策划的士人作为内臣，参与政事。如此，则封国亲王们就知道朝廷重视纳谏，忧虑国政，大事小情，没有疏漏，假以时日，实现周代成王、康王那样的太平盛世何足道哉！即使外郡治理得差一点，又有什么关系呢？
刘病已看过奏章后，就任命萧望之守少府（代理宫廷供应部长）。
衣赐履说：儒者萧望之，想干什么，绝不直说。宣帝刘病已，闻弦歌而知雅意。本年，刘病已二十八岁，和某宇宙金姓大国国君登基时一般大小，呵呵。
刘病已越发感到萧望之是个人才，他通晓经术，办事稳重，论议有理，简直就是宰相坯子。前64年，为了试试老萧的实际处理政事的能力，任命他为左冯翊（北长安市长）。老萧本为朝廷的少府，被任命为左冯翊，虽然还在长安，但也有一种下放的感觉，就担心是不是哪件事办得不合刘病已的心意，于是，一言不合就泡病号，上书说自己病了，不能赴任。刘病已知道后，派侍中（宫廷随从）成都侯金安上告诉他，任用官职是想通过治民来考查你的政绩，你虽当过平原太守，但时间太短，这次任命为左冯翊，不是听到你有什么过失。望你马上去任职。
话说到这个份儿上，萧望之才去上任。
衣赐履说：刘病已对萧望之如此迁就，想来两人之间有我们不大清楚的弯弯绕。
【老萧办人，见血封喉】
前59年，宰相魏相去世，御史大夫丙吉接任宰相，萧望之接任御史大夫。东郡（河南省濮阳市西南）太守韩延寿任左冯翊，任职不到三年，左冯翊政绩非常突出。前57年，老萧弹劾韩延寿在东郡执政期间挥霍公款一千万，韩延寿被判斩首弃市（详见拙文《韩延寿的治理之道：一言不合就泡病号》）。
宰相丙吉年事已高，刘病已很尊重他。前56年，萧望之上书说，百姓贫困，盗贼遍地，二千石一级的官员大多素质低下，不能胜任。这说明，三公不称职，所以三光（日、月、星）不亮，今年从年初开始，日月无光，罪在臣等人。
刘病已认为萧望之虽言“罪在臣等”，实为指责宰相丙吉，心里非常不爽，由此对萧望之不满。
衣赐履说：所谓三公，指宰相、太尉、御史大夫，西汉时期，太尉并不常置，此时，只有宰相丙吉和御史大夫萧望之位列三公。宰相是百官之首，总领天下行政，御史大夫主要负责监察，萧望之说天下贫困是由于三公不称职，当然不是自我批评，而是他想当宰相了。但是，他有一点考虑不周，丙吉对刘病已有再造之恩，刘病已对丙吉，可能比对亲爹还要亲，往丙吉身上扣屎盆子，刘病已当然不爽（丙吉事详见拙文《丙吉：他是汉宣帝的救命恩人，却极力否认，居然当上了大汉宰相！》）。
丞相司直（宰相府执行官）毓延寿上奏说，侍中谒者良（姓不详）秉承皇帝的命令去告诫萧望之。而萧望之只是拜了两拜而已。良对萧望之说话，萧望之故意伏地不起，却对御史说“良的礼节不周”。按照先例，宰相生病，御史大夫当日就要去探望病情；上朝奏事在庭中碰到，御史大夫应该在宰相之后，宰相谦让，大夫才跟进，还得拱手示礼。如今，宰相屡病，萧望之不探问病情，在庭中相遇，竟然与宰相并排向前走，议事只要不合他的心意，他就对宰相说：君侯年龄大，难道就是我父辈吗！萧望之明知御史有令不得擅自动用，却经常让守史私乘车马，到杜陵给家里办私事。小吏戴着法冠，为他的妻子在前导车；还要为他家买东西，小吏自己贴钱总计有十万三千。照说萧望之身为大臣，精通经术，位在九卿之上，是本朝人们敬仰的人，不应该到这种地步，但他居然受贿所属牢狱的赃款二百五十万以上，请朝廷将其法办。
衣赐履说：这段论述，似乎是对老萧彻底调查之后的结论。萧望之此时为御史大夫，居然被人查成这样，甚至可能他自己都不知道。上书的是丞相司直，当然是丙吉的人，这让我们似乎发现，宰相丙吉，恐怕也不是想像中柔软得跟一条袜子似的。回头再看韩延寿，挥霍公款一千万，被判弃市，但韩延寿可没往家里拿啊，都花在公事上了，无非奢侈了一点。萧望之满口仁义道德，却没少捞钱，这就不地道了。
八月二日，刘病已下诏，萧望之降职为太子太傅，并告诫老萧掌握道理，明白孝道，亲附、结交正直之士，不要再有过失，也不要有什么辩白。
衣赐履说：老萧暂时失宠，后来太子刘奭当了皇帝，太子太傅自然还有舞台，到时我们再讲。
还有一件事颇能说明萧望之的性格。前57年，大司农中丞耿寿昌奏请设置常平仓，刘病已认为“善”，加以褒奖。从此，萧望之开始看耿寿昌不顺眼了。
衣赐履说：耿寿昌这人可不简单诶，他是西汉的天文学家、理财家，精通数学，修订过《九章算术》哦！耿寿昌建议在西北设置常平仓，用来稳定粮价兼作为国家储备粮库。谷贱时加价买进，以利农谷；谷贵时降价出售，以赡贫民，所以叫常平仓。这是好事儿啊，萧望之为什么对耿寿昌有意见？我私下里揣摩，萧望之这种人，见不得别人好，一旦发现你比我强，我就不爽，你耿寿昌什么东西？居然受到了皇上的褒奖，真是气死我了！只要有机会，我就要弄死你。这下子，就可以理解为什么他要把韩延寿往死里整了，因为韩延寿任左冯翊的政绩比老萧任期内要好得多啊！老萧忌妒了，所以一定要找个理由办了韩延寿！看到这里，有点发凉吧？在官场中混，有时候，死都不知道怎么死的。韩延寿在死前，一定在想，我特么什么地方得罪萧望之了？因为啊，你干得太好了，所以得罪他了！再回头看，萧望之为什么看不上丙吉？人家可是最先举荐他的人诶。依萧的性格特点，估计认为，你虽然举荐了我，但我被霍光压制，你一点反应都没有，实在是没用啊！
这么一看，王夫之对老萧的评价“外矜廉洁而内贪荣宠”，颇为精准啊！满嘴仁德礼义，内心忌刻无比，这样的人，谁碰上谁倒霉。
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