北伐期间:国民党交恶苏联之后与列强各国的关系

蒋介石下野后，立即去日本，向正在日本疗养的宋母请求同意他与宋美龄结婚。日本首相田中义一知道蒋介石是掌握南京政府军队的实权人物，就劝告蒋介石力守长江以南，不要与日本支持的北方军阀交锋。蒋介石不为所动，反而要求日本政府不要干预北伐，应该协助他统一中国。田中偏袒北方军阀的态度使蒋介石担心日本会竭力阻止中国统一，他觉得国民党迫切需要可以与日本抗衡的强国支持。

这时候，国民党虽然因为反共与苏联交恶，却依然坚持以党治国的理念，暂时还不能让以自由民主为理念的美国信任。并且，蒋介石是一定要继续北伐的，这就必然要挑战日本人的对华野心，同时让英法等列强也认识到国民党对民族主义的坚持。列强各国与日本的关系更贴近，根本不可能支持蒋介石北伐统一中国。

德国在第一次世界大战中被日本夺去青岛，在中国已经没有殖民地利益问题，就倾向支持国民党。他们还需要从蒋介石获得中国的战略矿物，于是同意帮助他建立一支现代化的军队。从1926年到1938年期间，全世界也就只有德国愿意对中国提供实际帮助。抗战彻底爆发前，​​​中德军事合作让国民党逐渐拥有了约8万人左右的德械部队。