在女子向来附属于男子的封建时代，女子被要求从一而终，男子却能妻妾成群，帝王的后宫更是美人无数，百花争艳，多少女子一生孤苦，老死宫中。然而。在姹紫嫣红之中，有这样一个女子，她因为得宠于雄才大略的汉武帝而名留史册。得到了武帝的生前宠爱，死后追忆，她是自班固笔下走出来的绝代佳人——李夫人。
(一)平民少女
李夫人的具体名字不见于史册，李家世代为倡，李夫人与兄长李延年皆能歌善舞。如此看来，原本出身微寒的李夫人是没有机会见到汉武帝的，但是人生往往充满了偶然，李夫人的兄长李延年因犯法而受了腐刑，进入宫中养狗。
获罪入宫原本是不幸的，可是福祸总相依，李延年偏偏因为出众的音乐才华被汉武帝发现，得宠于天子，他的名字随着武帝的千秋功业一同流传了下来，今天我们仍然知道，西汉有个音乐家叫李延年。
李延年一跃由乐人成为了武帝身边的红人，虽然还是奴才，却得以侍奉天子。今天的我们无法得知李延年的内心想法，他也许想着更进一步，飞黄腾达，也许只是想单纯的讨好武帝，延续宠爱。毫无疑问的是，妹妹李夫人举世无双的容貌给了他最大的底气，那一日，他大胆向天子献上了新制的曲子。
这就是那首我们耳熟能详的《佳人曲》。
李延年于是唱道：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
听了这曲子，武帝不由得叹息道：“唉，可是哪里又有这样的美人呢？”
此时皇后卫子夫已经年老色衰，后来受宠的王夫人又早逝，身为帝王，身旁却无可心的美人陪伴，实在遗憾。
平阳公主，也是武帝的姐姐也在场，她忙对武帝说：“怎么没有，李延年的妹妹，不仅能歌善舞，更难得容貌美丽，举世无双，真是个难得的美人。”
听姐姐这样说，刘彻就不由得动了心思，于是他召见了李延年的妹妹。
平民少女穿过长长的宫道，高高的宫墙挡住了她的视线，她也许正为天子的召见而茫然失措，她知道自己已经踏上了一条不归路，从此，她的命运再由不得任何人，而是掌握在那个天下最尊贵的男人手中。
她一步步走进汉宫，走到汉武帝面前，应声微微抬起头，高座上的男人笑了：“李延年的妹妹，的确当的起倾国倾城的美名。”
李夫人的容颜映在刘彻的眼中，天子威严的仪容，也被少女悄悄收入心底。
这个男人，就是汉朝的天子，也将是她这一生都要依靠仰赖的夫君。
平阳公主的确深谙弟弟的喜好，她曾将卫子夫引到刘彻面前，后来卫子夫一步步成了大汉皇后，这一次她又将李夫人引到汉武帝的跟前，在这两个人的联合操纵下，平民少女实现了阶级的飞跃，她得幸于天子，历史湮没了她的名字，今天，我们只知道知道她姓李，是汉武帝的宠妃李夫人。
(二)绝代佳人
历史的本来面貌总是让人感到好奇，李夫人凭借什么获得了刘彻的宠爱呢？难道仅仅是美丽的容貌吗？惊人的美貌固然能短暂的吸引刘彻，可毕竟不能长久，她的兄长李延年说自己的妹妹“绝世独立”，“倾国倾城”，并强调李夫人举世无双，世上再没有这样的佳人了，想来李延年工于音乐，其曲调一定缠绵动人，加之歌词精妙，令武帝十分神往。
《汉书·孝武李夫人传》中提到：“上乃召见之，实妙丽善舞。” 皇后卫子夫曾是平阳公主府中的舞姬，同样出身微寒，卫子夫入宫后受宠多年，位至皇后，直到晚年才失了宠爱，卫皇后和李夫人身上有诸多重合点，由此诸位可以大胆猜测，刘彻对于这一类能歌善舞，柔和体贴的女子格外喜爱。
刘彻的第一任皇后陈阿娇与这两个女人完全不同，她生于高门，自然不及卫子夫和李夫人精通歌舞，刘彻也许是不喜她的娇纵任性，加之帝王的自尊，陈阿娇最终被废，卫子夫一跃成为了皇后。
同样能歌善舞，小意温柔的李夫人填补了卫子夫和王夫人的空缺，成为了天子的新宠。很快，她为汉武帝生下儿子昌邑哀王刘髆，更添荣宠。然而，就在这个时候，李夫人却病了。
(三)红颜枯骨
令人唏嘘的是，还未享受多少时日的荣宠，重病之下李夫人就早早过世了。《汉书》中记载，李夫人重病，恐时日无多，刘彻甚至亲自来看她，李夫人却蒙着被子，推脱自己病中未修饰容貌，无论刘彻细数恩爱温言请求还是以高官厚禄诱惑，李夫人始终不肯相见，惹得刘彻心中不悦，拂袖而去。
身边的姐妹问她：“贵人何不见陛下一面，嘱托身后事，将兄弟托付于陛下呢？”
李夫人凄然一笑，说：“所以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉！”
这一番话令后人惊叹不已。
李夫人是一个“世代为倡”家族中的少女，侍奉刘彻前她是一个以歌舞为生的歌女，也许是因为这样的经历，她小小年纪就尝遍了人情冷暖，在谋生的经历中慢慢学会了察言观色，揣摩人心。
然而李夫人在重病时仍表现出出奇的冷静和清醒，她清醒的明白自己只是“以色侍人”，正如李延年的《佳人曲》，李夫人知道刘彻对她的的宠爱都于美丽的容貌，可如今她在病中，已经失去了美貌，宠爱也会随之而去，因此见了刘彻很快就失去了宠爱，如此不如不见，也许天子还会顾念往日情分而优待她的兄弟。
班固在《汉书》中对李夫人着墨颇多，但这绝不是单纯的记事，甚至，《汉书》与《史记》对李夫人的记载大有出入，由此猜测，班固笔下的李夫人很有可能不是完全真实的，这一段话的真实性也有待商榷。李夫人也许仅仅是一个媒介，甚至是工具。她的作用是体现班固作为一名臣子、一名儒士和一位史学家深刻的政治思想和价值观，他也许为了体现某些东西而改写了人物的经历，而这种事在中国历代史书中也有迹可循。
历史的车轮滚滚向前，李夫人的故事渐渐从《汉书》中独立出来，脱去政治的眼光，普罗大众更多的把这个故事看作是一个古代女人的爱情写照，一个重病的女子最渴望的无非是丈夫的陪伴爱护，可是李夫人却拒绝了汉武帝的主动要求，不肯见丈夫一面，在生命即将走到尽头的时候，她还在用以退为进的手段，竭尽全力以谋求家人的荣华富贵。
《汉书》中李夫人最后的挣扎，寥寥数语，却写尽悲凉。李夫人一生依附于汉武帝，她家人的荣宠，只在天子一念之间，虽然这段爱情的开始也许并非李夫人的本意。
平阳公主和李延年把他推到刘彻面前，平民少女只能被迫接受被安排的命运，虽然受到天子的盛宠，心中仍旧郁郁寡欢。她对刘彻的感情越深，心里就更加痛苦，因为她深知自己只是“以色侍人”者，可自古以来，有多少女子不是“以色侍人”？又有多少女子盼望着能“以色侍人”呢？
没有人给过李夫人选择的机会。
这段不纯粹的爱情也许并不被李夫人承认，她甚至最终冷静的把刘彻对自己的宠爱当做筹码，以此换得家人的富贵，为此她至死都未见刘彻一面。
李夫人决意要做天子生命中一闪而过的流星，既然不能永远闪耀，不如就将最绚烂的时刻留在汉武帝心中，化作永恒的追忆。
(四) 帝王深情
据史料记载，李夫人死后以皇后之礼下葬，李夫人虽然生有一子，有功于皇室，但武帝的这番举动似乎在告诉后人，他对李夫人的宠爱绝非只是因为美色。
如今，人们总是玩笑着说，一见钟情无非是见色起意。人人都有爱美之心，美丽的容貌会使人心情舒畅，认识陌生人的第一步就是，用眼睛看。先悦其容貌身材，出现爱情的萌芽，再进一步了解人品家世，决定是否深爱——男女情爱大多如此。
一见钟情的美好，源于人们对爱情宿命似的渴望，一见钟情的爱能否走到最后，仍是未知，但这四个字本身就足够美妙，足以引起人们的无限遐思。
刘彻因为李夫人的美貌心动，不代表他对李夫人没有真心，事实恰恰相反。
在刘彻后来的人生里，他时常想起李夫人，他将李夫人的画像挂在甘泉宫，一日梦到李夫人后，刘彻连忙寻找方士为其招魂。
他苦等许久，忽见一身影翩然而至，想要看清，却终不得见。
天子心中一片凄然，于是提笔写道：是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟。
究竟是不是你？为什么来的这样晚，让我怎么能不思念？
感情之真挚，曾令后世无数文人骚客为其动容。
此处是《汉书》中的记载，司马迁在《史记》中同样也写到这场招魂，不过与《汉书》不同的是，招魂的对象是王夫人，而非李夫人。
真相究竟怎样，今人只能猜测。
但我们大约能够断定，几分真情加上求而不得的执念，最终使李夫人成为了天子心中不可代替的女子。帝王的恩宠难得，深情更难得。
更何况李夫人征服的，是一个非凡的王者。
汉武帝刘彻在中华民族的历史上无疑是一个耀眼的存在，文景之治开创了帝国时代的第一个盛世，刘彻站在父亲和祖父的肩膀上，开启了属于他的宏图伟业。
北击匈奴，开疆拓土，罢黜百家，独尊儒术。从此，后世的人们习惯于将他和秦始皇放在一起，并称为秦皇汉武。
汉武帝一生中有过四个重要的女人，表姐陈阿娇助他登上帝位，是他的第一任皇后，卫子夫是他亲手扶上皇后之位的女子，她的弟弟卫青远击匈奴，立下赫赫战功，钩弋夫人为他生下幼子刘弗陵，是为汉朝的下一任天子。
陈阿娇与刘彻也算青梅竹马，但她不得刘彻喜爱，最终没有逃开被废的命运；卫子夫有了宠爱，有了地位，更因为弟弟卫青被看重，可最终还是死于巫蛊之祸；钩弋夫人业因为“子少母壮，恐母干政”被杀，以上种种，表明了刘彻并不是一个会轻易心动用情，被女人影响的人。
这四人之中，只有李夫人早早病逝，却得到了刘彻半生的铭记。
刘彻遇见李夫人的时候正值中年，那是他志得意满的年纪。他青年时忙着开疆拓土，建功立业，中年时遇见爱情，倾心于李夫人，而钩弋夫人大约只是陪伴了他寂寞的晚年，在一场政治权衡下被果断放弃。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。原诗是风流才子元稹所作，元稹虽然风流，写这首诗时却是真情实感。
失去李夫人的汉武帝，在很长一段时间都只能不断追忆过去。
(五)空余追忆
后人对这段故事感慨不已，历代文人为诗为文，唐白居易做《李夫人》，将汉武帝对李夫人的感情描绘的极尽缠绵动人。
下为白居易《李夫人》一首：
汉武帝，初丧李夫人。
夫人病时不肯别，死后留得生前恩。
君恩不尽念未已，甘泉殿里令写真。
丹青画出竟何益，不言不笑愁杀人。
又令方士合灵药，玉釜煎炼金炉焚。
九华帐中夜悄悄，反魂香降夫人魂。
夫人之魂在何许？香烟引到焚香处。
既来何苦不须臾，缥缈悠扬还灭去。
去何速兮来何迟，是耶非耶两不知。
翠蛾彷佛平生貌，不似昭阳寝疾时。
魂之不来君心苦，魂之来兮君亦悲。
背灯隔帐不得语，安用暂来还见违。
伤心不独汉武帝，自古及今皆若斯。
君不见穆王三日哭，重璧台前伤盛姬。
又不见泰陵一掬泪，马嵬坡下念杨妃。
纵令妍姿艳质化为土，此恨长在无销期。
生亦惑，死亦惑，尤物惑人忘不得。
人非木石皆有情，不如不遇倾城色。
白居易身在唐代，他还有一首《长恨歌》，这首长诗写得是唐玄宗李隆基和杨玉环的爱情悲剧，同样写得缠绵悱恻，最终流传千古。
李夫人一生短暂，她得到了帝王的深情，却在最美的年华里死去，白居易细细写下痴情帝王的思念，不由得联想到盛姬和杨贵妃也是红颜薄命，徒留帝王一人牵挂，因而发出感慨，早知是这样悲凉的结局，倒不如不要相遇。
到了晚年，刘彻不得不面临一个动荡的社会局面。他年轻时穷兵黩武，劳民伤财，又经巫蛊之祸，更加凄凉。李夫人的兄长李广利受到天子重用，最终却投降匈奴，李家的荣宠也就此完结。
纵观他的一生，没有一个女子能得到他自始至终的宠爱，卫子夫得宠正值刘彻雄心勃勃，开创伟业的年岁，卫子夫得到了刘彻半生荣宠，仍不得善终，李夫人陪伴刘彻的时间又何其短暂，却获得了一个帝王往后余生的铭记。
她自以为掌握君心，在帝王心中留下了永恒美丽的倩影，然天子一怒，伏尸百万，流血千里，有什么得不到呢？
见李夫人一面又有多难呢？
只是他心里怜惜爱护李夫人，不想违背她的心意罢了。
千年以后，我们仍能看到位于茂陵西侧的李夫人墓，红颜枯骨，沧海桑田，多少在历史上叱咤风云的王侯将相终归尘土，今人只能通过史书古籍中的寥寥数语，想象一段遥不可及的人生。诸如白居易等人，徒留悲叹。
刘彻是帝王，也是男子，人非草木，不能无情，也许就是那二人初见时，平民少女惊鸿一瞥，高座之上的天子低低一笑，丝丝爱意便悄然滋长。
可后人总是多事，他们说：哎呀，哎呀，你瞧汉武帝他多么悲伤啊，美人身后空追忆，不如不遇倾城色。
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