生命的发展过程与工程机械的施工过程是完全不同的，所以显得有点奇怪。主要有三个特点。第一，基因并不直接控制发育过程，而是以循环和分散的方式控制指导身体的发展，第二个是生物分子可以自我组装，第三个是生命一旦开始就不能停止。生命发展的一个核心规则是“适应性自组织”。
自适应自组织主要是通过细胞间的信息交换来实现的。它对生命发展的主要意义体现在两个方面，即增加复杂性和纠正错误。正是通过自适应自组织的指导，生命才能用几个简单的部件和几条简单的规则，构建出一个极其复杂的人体。
无论是胚胎头尾方向的确定、神经管的结构、器官和四肢的形成，还是性别的分化，适应性自组织的力量始终贯穿其中。
经典遗传学侧重于相关性的研究，特别是某一基因突变与生物学性状之间的相关性，所以我们经常会看到“智力基因”、“身高基因”和“双眼皮基因”这样的表达，很容易给人的印象是基因与身体性状之间存在一一对应的关系。
但这完全是个误会，人生根本没有蓝图。在适应性自组织的指导下，基因决定的只是生命形成的过程，它并不关心结果。
自适应自组织也能在工作和生活中给我们很多启发。比如面对非常复杂的工程项目，制定一个好的规则往往比详细的指挥更有效，因为指挥难免会有错误或遗漏，但规则总能指导我们下一步该怎么做。
既然自适应自组织的智慧可以成就你我，如果我们借鉴它，也可以使我们受益更多。
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