艺术到底是什么？被毁的《蒙娜丽莎》还是艺术吗？
记得历史上是这样介绍艺术的，因为社会分工，有钱有闲的一批人可以用大量的时间和资源去追寻精神上的满足，艺术就这样诞生了，比如绘画创作、发型设计、人体装饰、住房装潢、木刻根雕，音乐、诗歌创作等。看起来似乎和进化论的观点相悖，艺术创作不仅昂贵、费时费力，还没有实际用途，似乎是一种浪费时间和精力的行为。自然选择并不善待此类浪费行为。那么，我们进行艺术创作的本能是如何进化而来的？
任何“特别制造”的事物都是艺术。也就是说，艺术不是出于某种功能性或者实用性目的，而是为了引人注意和供人欣赏而制造的事物。
虽然生态选择（生存的压力）憎恶浪费行为，但是性选择却经常对它青睐有加。其中的价值不在于浪费本身，而在于浪费行为代表了一种生存富余（健康、财富、精力水平等诸如此类的资源），潜在配偶所具有的生存富余。
艺术是一种适应行为，而不仅仅是进化的副产品，理由如下：
1、它是人类的共性：每种文化都创造并享受艺术。
2、艺术代价高昂：艺术创作费时费力。
3、从进化论的角度看，艺术由来已久，其存在时间之久足以让自然选择检验出它的魔力。
书中用大量的语言描述了园丁鸟的故事。雄性园丁鸟为了求偶会建造精致的求偶亭。每一个求偶亭都规模不一、形态各异。有的求偶亭如同林荫大道，长长的通道两旁是由垂直的树枝构成的围墙。其他求偶亭的形状更似五朔节花柱，由一棵小树苗支撑起环形结构。不仅如此，他们还花费大量精力对求偶亭进行装饰，比如涂涂画画，比如用色彩斑斓的物品进行点缀，比如缎蓝园丁鸟，由于蓝色饰品在大自然中十分罕见，因此，雄性缎蓝园丁鸟致力于搜集蓝色饰品而非其他颜色饰品，能够证明自己更加健壮。
更重要的是，雌性园丁鸟并没有将求偶亭作为下蛋和养育幼鸟的场所。同雄鸟交配之后，雌鸟会飞到树上去建造属于她自己的杯状巢穴（比求偶亭小很多），并且独自养育雏鸟，无须配偶的任何帮助。雌性园丁鸟也会拜访多达8只雄鸟，然后再选择中意之雄鸟并与之交配。所谓货比三家，所以雄性园丁鸟才用建造求偶亭的方式来证明自己的强壮。
人类和园丁鸟相比除了求偶以外，也有不一样的。
1、在人类这样的物种中，雄性并不垄断艺术创作，雌性亦不独享艺术鉴赏。人类的艺术求爱则是双向车道：男性女性都可以通过自己的艺术创作给彼此留下美好印象。
2、人类艺术不仅是求偶炫耀——昭示艺术家作为潜在配偶的价值，还能进行全方位资质炫耀（fitness display），即展示艺术家的健康、精力、活力、协调能力和综合适应力。
3、一方面，艺术家想要通过艺术进行炫耀；另一方面，观赏者把艺术作为评判艺术家的一种方式。这是人类欣赏艺术的一个很重要的原因。只有当我们甘愿把艺术看作是对资质的炫耀时，才能够完全理解艺术活动的所有现象。
艺术分内在属性和外在属性。内在属性即“存在于”艺术作品本身的属性——观赏者在观赏作品时可以直接感知的属性。外在属性是存在于作品之外的属性——消费者无法直接从作品中感知的属性。这些属性包括艺术家的身份、创作技巧、花费的时间、“原创”程度、材料的价值等等。传统观念把艺术的价值极大程度归结于它的内在属性，但如果从现在的炫耀性艺术上看的话，它的外在属性更为重要，和经济学上的稀缺概念一样，越是稀少难求，越是珍贵。
总结：艺术需要学习，鉴赏也需要学习，而这两类学习都要耗费大量的时间和资源。适合度炫耀理论告诉我们，艺术正是因为不切实际才被称为“艺术”。
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