楚文王一死，楚国又要换新国君了。
按照正常程序，正妻息妫的大儿子熊艰继位，成了新任楚王。
其实息妫的称呼应该改一改了，虽然再嫁楚文王，她也是无奈之举，但终究已成事实，她的称呼已经和息国无关，不应该再称息妫了，《左传》给了她一个新称呼：文夫人。
按时间推算，从文夫人被掳到楚文王去世只有七年时间，也就是说新任楚王熊艰最多也就七岁而已。
国君年纪太小显然是个问题。当然，历史上不乏年幼继位的雄主，就眼前而言，郑庄公十五岁继位，后来的晋悼公十四岁继位，他们继位时年纪虽小，做起事来却有条不紊，有板有眼；而另一位威振欧亚大陆的亚历山大大帝，十八岁时也已经在战场上横扫行军，暂露头角，显示出了和他年龄不符的成熟和老到。
不过话说回来，熊艰的年龄的确太小了点。所幸的是，此时楚国的国势是芝麻开花节节高，纯粹是顺风局。只要他表现得稍微正常些，继续扩大战果应该完全不成问题。
历史上关于熊艰的记载不多，品行如何也不是很清楚。他在位的几年也没有什么特别举措，当然没什么举措也很正常，毕竟他年纪太小。萧规曹随，静待时机，对他而言不失为一种明智之举。
但是没有什么举措的熊艰却做了一个大动作：下令杀死自己的亲弟弟熊恽。
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为什么熊艰会下如此无情的命令？
关键时刻，又是史料缺失，无案可查。不过，根据种种蛛丝马迹，透过重重迷雾，可以发现当时的熊艰或许年少无知，缺乏成为楚王的品行，人心不附，而弟弟熊恽却恰恰相反，这让哥哥熊艰以及熊艰的利益集团倍感担忧，最后不得不出此下策。
所幸熊恽提前收到了消息，逃奔随国。
此时的随国，在经过楚国几次三番地改造之后，已经叛周亲楚，俨然成了楚国的附属国。
熊恽的到来，对随国而言，无疑是个烫手山芋。现在摆在随国人面前有三种处理方案，按照正常逻辑分析，难度系数从低到高依次是：
第一方案，支持楚王熊艰，把熊恽押送回楚国，这个最简单，也是随国应该做的。
第二方案，两边不靠，把烫手山芋熊恽送往别的国家，事不关己，高高挂起，做个安心的路人，明哲保身，两不得罪，这不失为一个明智的选择。
第三方案，支持熊恽，保护他或是帮他回国夺位，如果情况正常，这无疑是个引火上身，逆流而上的选择。
可是，随国人却偏偏铤而走险，引火上身，选择了难度系数最高的第三方案。
我相信随国人的智商应该没有问题，他们不可能会拿自己的生命和国家的前途开玩笑，那么哪里出错了？对，第三方案的难度系数并没有想像中那么高，随国人也没有铤而走险，相反，他们认为熊恽奇货可居，是和楚国搞好关系的绝佳机会。而一切原因都源自于新任楚王熊艰的不靠谱，不得人心。
以前曾经提过，楚国之举，恒在少者。这一次魔咒同样有效。
弟弟熊恽在随国人的帮助下袭杀了哥哥熊艰，然后他自己登上楚王之位，是为楚成王。不过，与其相信魔咒的力量，我更相信得人心者得天下。毕竟，对于两个年幼的孩子来讲更多的是被选择，而不是选择。
熊艰死后，没有谥号，因此他在历史上被称为堵敖（另一种说法是庄敖）。后来，这一做法便成了楚国的定式：凡是没有谥号的楚王都被称为某敖，以示其不成君，具有一定的贬黜含义。
当然这个敖也不是平白无故来的。楚国不僭称王前，楚王也多称某敖，敖在楚语中也是王的意思，如楚武王的祖父称为若敖。只是，现在此敖已非彼敖，前者属于正常用法，后者已多贬黜之义。
兄弟争位，楚王年幼，楚国因此也适时地调整了国际策略。
楚成王即位之初，楚国一改小霸王作风，与各国诸侯重修旧好，广施德惠，还派人向周天子进贡，大有洗心革面，痛改前非，变成好学生的姿态。
班主任周天子一看，楚霸王新人新作风，明事理、懂规矩了，也挺高兴。
据说周天子为了让他再接再厉，天天向上，还赐了祭肉给楚成王，并且命令他：平定你们南方诸夷百越的叛乱，不要来侵犯中国。
楚国的策略调整得太成功了。
周天子的赏赐和命令，等于变相承认了楚国在南方的霸主地位，极大地提高了楚国在南方诸国中的政治地位，同时它还得到了征伐南方诸国的合法权利。
中原各国的压力虽然暂时得到了缓解，但实际上楚国也成功取得了喘息机会。不仅如此，楚国借周天子的光，在韬光养晦的同时，还在南方闷声发大财，实力不但没有减弱，反而大大增强了。
其实，结好诸侯，进贡天子，只不过是楚成王一时的权宜之计，等他坐稳楚王的位置，很快，那个飞扬跋扈的小霸王又回来了。
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