翻过一页月历，九月已至。秋初的渊薮城和灵栀在［这边］所居住的城市一样，经受着“秋老虎”的侵袭，三十多度的日子从天气预报上看还会持续一段时间。在渊薮城的市中心，全岛最出色的学校——兰间阁一年一度、将持续一周的招生活动于今日的早晨拉开序幕。
到达熟悉的校门口时，灵栀这样不易出汗的人也早已满头大汗。前两天这里还空空荡荡，现在这里却挤满了人。各个年龄段的人毫无秩序地拥在一起，一股难闻的汗味在空气中弥漫开来，在一片嘈杂中还传来校内工作人员的、显然是被某种能力扩响了的叫嚷声。青鸢身着她的那套便服：上半身是蓝色短袖T恤外披一件浅青色的防晒衣，下半身是运动短裤、黑色短袜和运动鞋。
“这还要等多长时间？”灵栀从包里掏出小风扇，“哇要热死了……”
“一个小时？”比灵栀矮一些的青鸢踮起脚费力地向队伍的最前头望去，不禁皱了皱眉。
“……”灵栀腿一软。
不过，事实证明青鸢把时间估长了。大概是半个多小时以后，家长们和他们的孩子们道别，两人和一群一样十岁出头的孩子们一起进了校门——其实参加考试的不止两人，因为灵栀和青鸢在［这边］学校的开学典礼，两人只能在下午赶到。其他人在早上就到兰间阁校门口排队，然后在校内与两人汇合。
不出所料，主教楼一楼，在人群的前头，在众多头顶之上，突然伸出一只手朝着她们的方向挥着。两人艰难地从人群中穿过，灵栀只瞥见挥手的是一个陌生的女生，年龄看上去相仿。
等走到跟前，灵栀才看清那个女生的模样。她一头黑发，扎着偏低的马尾，在背后垂下来；一对灰褐色的眸子炯炯有神。她身材高挑，白皙的皮肤配上身着的群青色旗袍和系在胳膊上的白色的宽大袖子，腰间还佩着一把剑。她的左肩上坐着牛仔兔，右肩上是一只只有牛仔兔四分之一大、通体鹅黄色绒毛、脖子上系着铃铛的兔子公仔。
那女生一看见青鸢，就一脸阴沉地迎上来。“太慢了！还有你们怎么都穿便服来？”虽然用的是这种责备和训斥的语言，但她的不安和担忧在她的眼睛里写的明明白白。说罢，她转向灵栀：“你就是那个……灵栀？与炙茸鹿……”
灵栀点了点头。“那你……？”
“木犀，十一岁，是青鸢的……朋友。”女生的情绪平复了一些，这样回答着，同时向人群的最前面扫了一眼。“下一批很快就要进去了，我们可以和他们一起。”
“喂，还有啊！这位是学霸兔！你还不认识她吧！”这时，牛仔兔突然从木犀肩上跳下来，还大声向灵栀介绍着木犀右肩上这只一直一言不发的小兔子。
“你们起名字都这么直接的吗……”灵栀汗颜。
“其实这更类似于绰号。像我们这样没有主人的公仔，名字都是自己或认识的其他公仔取的。”学霸兔一脸平静，“一会儿我们会同你们一起参加考试的，一起加油吧。”
“请依次进入考场，排队时务必注意安全！考生请先填写登记表再进入考场！考场内有严密的监测系统，请不要尝试用任何不正当手段通过考试！……”一名工作人员站在隔离栏边，大吼着。她转过头，见上一批已陆陆续续从出口离开，便放下原先挂在杆上的带子，好让考生们通过。人流慢慢向前移动，看着出身各异、命运各异的考生们或紧张、或期待地走过，她口中轻点着人数，然后在木犀身后重新拉上了带子。
灵栀跟着身周的人们缓缓向前走着，她可以看到那些上一批的人们从左边的走廊里走出来，他们有的一脸沮丧，有的表情麻木，有的一副茫然失措的神情，更有的被人拖着向前走着，脸上表情夸张激动。
“和往年一样，几家欢喜几家愁啊。但这就是这个地方的竞争。”不知何时，长老来到了她的身边，感慨着这情景。她又解释，“这些都是上一批的考生中，在第一场考试就被淘汰下来的人。一会儿广播里会有考试介绍的。”
灵栀皱了皱眉，她清楚地认识到，虽然自己作为被炙茸鹿“选中”的人，但这可是全岛最顶尖的学校的招生考试，而她甚至没有任何准备。鬼知道会考些什么东西，但可以肯定地说，不管考什么，她都不会！
不过，看在长老和青鸢的信任、还有她对自己的要求的份上，她依然会以通过考试为目标拼尽全力。
这一批的考生们都填写完登记表后，就向左边的走廊，也就是上一批那些被淘汰的人出来的地方移动，从走廊里再出来时眼前已是另一幅景象。这是一片近乎荒凉的空旷地，一面靠着主教楼，另三面由高墙围起来。满目全是高墙的白和地面的灰。
——兰间阁的训练场还真是奇特。
灵栀用一脸“老人地铁手机”的表情环视这个相当于学校操场的地方。
一个女子穿过人群，走到前头，指引这批考生们来到场上。随后，她掏出一个似乎是遥控器的东西，在上面摁着按钮，应该是在调整着什么程序。一会儿，她放下遥控器，向众人头顶上的某个地方看去。
下一秒，不知从何处响起机械音：
“‘入学考试I’已就绪，难度1级。考试声明：
“一，请以通过考试作为首要目的。考生可为通过考试使用任何手段，作弊除外。
“二，最先通过的前三十人可进行下一场考试，放弃考试的考生将失去考试资格。
“三，本场考试将不涉及关于元素能力运用的内容。
“现在考生们做好考试的准备，入学考试马上开始。”
“正在加载……加载完毕。”
“倒计时开始：三！”
木犀眯了眯眼睛。
“二！”
青鸢的嘴唇颤个不停。
“一！”
灵栀咽下一口唾沫。
接着，所有人都失去了意识。
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