走进拉毫营盘，我被寨子里的石头惊住了。这是一座石头的世界，寨子四周的城墙是石头垒的，村巷的道路是石头铺的，百姓居家的房子是石头盖的，院子的围墙是石头砌的，就连猪圈牛圈也是石头围的。石城墙、石板路、石院子、石板屋、石猪圈、石牛圈、石桌凳，还有寨子外面的南方长城，都是清一色的青石片青石块砌起来的。所以拉毫营盘又被称为石头寨。
如果不是身临其境，你根本无法想象，这石头的世界，是明清时期的兵营，是戎边将士和家属值守和生活的地方。这里，就是湘西凤凰县都里乡拉毫村的拉毫营盘，曾经是南方长城军事体系中的一个军营，一个石头村就是一个兵营，清朝曾驻军在拉毫营盘。
约3000年前，苗族先民生活在长江中游荆楚之地，唐宋以后，苗汉同步西迁，苗族从洞庭湖溯沅江西上，抵湘西和黔东，以腊尔山为中心居住，称腊尔山苗。苗汉毗邻而居，总体上能和睦相处。明清时期，中央帝国对边地少数民族实行高压统治，生存环境恶化，苗人群起反抗。为镇压反抗，隔离边地苗民，朝廷把归顺当朝政权的苗民称为熟苗，“未向化”、“未入籍”的苗民称“生苗”，在“生苗”居住区与“熟苗”居住区之间建起一道防御性围墙，把湘西苗疆南北分离开来，这就是苗疆边墙，又称南方长城。
苗疆边墙南起凤凰县阿拉营镇亭子关，一路往北，贯穿凤凰全境，止于吉首市团结乡喜鹊营，全长380余里，边墙、镇城、营城、汛堡、屯堡、碉楼、哨卡七大类防御工事构成一个完整的防御体系，号称凤凰区域性防御体系。拉毫营盘是这个防御体系中除凤凰镇城外，六个最高驻军级别营城之一，也是该体系中凤凰镇城西部前沿的一个军事堡垒。
拉毫营盘位于南方长城脚下，地处南到湘黔，西到川黔的交口，地理位置比较优越，周边的地势环境较为开阔，周围群山逶迤，山头多有烽火台。从凤凰古城出发，经省道S308公路，拐入那条乡村公路，经过一大片农田，再过一条小河，20多分钟后就到了拉毫营盘的寨门。这几年，村里搞旅游，寨门口几个苗家阿妹身着传统苗服，拦着我们对山歌，喝拦门酒。这是苗族的传统习俗，以表示对客人的欢迎和尊敬。
拉毫营盘是典型的苗族风格建筑，营盘占地约5000平方米，开设东南西北4座城门，有城门箭楼和碉楼。一条南北向主街将营盘分为东西两部分，两旁设巷道，主街中部加设二道关门，将当年驻军和居民区分开管理。营盘选址山腰，平面呈椭圆形，背靠高峰，山下有六冲小河、教场河由西向东在距拉毫营盘200多米处交汇，地形有利，又是石头砌成，防火，易守难攻。
拉毫营盘是一座依山而建的寨子，那是用一层层的石片筑垒而成，甚至屋顶都是用大石片作屋瓦。那一层层的石片，采自附近山上盛产的青页岩，切割成5至20公分大小不等、厚薄不均、两面平整的石板。砌筑时不用水泥砂浆，只是一层一层地往上垒砌，赶盘压缝，中间空隙用小石片填充，屋内有木柱房梁支撑。石板不易风化，如果不是人为破坏，每座建筑物都可以保存居住上百年而不坍塌。
拉毫营盘，这个明清以来的苗疆边墙线上的重要军事要塞，见证了社会、政治、经济、文化及民族格局的变迁。如今，拉毫营盘已成为民用功能的村落，也成了湘西凤凰一个重要的观光旅游景点，在轻松走过那一条条石板砌筑的村巷时，你还会体验到当年边地的烽火狼烟，还有那小村镇聚落的形成与演变的过程。
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