大杂院的火被扑灭后，一大片黑乎乎的，全是灰。整个院子里的人都找来棍棒，在自家的位置拨灰，希望能找到点什么。王妈和陈妈已经哭得不行了，元家三姊妹也跟着加入进来。
他们拨着拨着，陆陆续续地拨出了铁锅、砂锅、锅铲，铲把已被烧焦，又拨出了菜刀、火钳，还有碗等。突然，元贵叫了起来，“罐子！罐子！我找到罐子啦！”一家人赶紧凑过来，七手八脚地掏罐子。
不一会儿，一共掏出三个罐子，两个大罐子高七八十公分，里面分别装着当年的麦种与豆种和来年的谷种。另一个罐子要小一些，高五六十公分，是泡菜坛子。他们打开罐子，闻到粮食烤熟的香味，王妈陈妈不住地摇头叹气，元贵和元芳围在旁边，都说，“哇，好香啊，太香了！”又打开了泡菜坛子，烤出了另外一种香味。大家一起把三个罐子从灰堆里搬了出来。
元香家在大杂院东面，仅两里路远。得知大杂院着火了，一家都过来了。元香与丈夫张林结婚已三年，有一个女儿，叫蓉蓉。张林的父亲张彬四十出头，皮肤黝黑，满脸的皱纹。张林的弟弟张丛刚满过十五岁，在农村正是壮劳力。他们还有两个妹妹，丫丫七八岁，草草十二三岁，在农村也算是大姑娘了。
他们过来时，王妈陈妈正在搬罐子。元香看到这一幕立刻哭了，把两岁的女儿蓉蓉递给了小妹丫丫，便跑过去帮忙。罐子挪出来了，天色也渐渐暗了，元香走到公公跟前，哭着说，“爸爸，能不能让他们到我们家挤挤？求您了！”公公没做声，张林说道，“怎么挤得下，一共就三间屋子！”元香说，“你看都烧成这样了，好歹让他们先住几天吧？”这时公公点头了，“那就走吧，搬上东西！”
张林和弟弟过来一起抬麦种罐子，王妈陈妈元香一起抬谷种罐子，张彬一人搬泡菜罐子，小妹背着蓉蓉，其他人分别拿着锅碗瓢盆，一行人往张家走去。
张家一共有三间正屋，都是草房。房子正中是堂屋，门口屋檐下放了少许柴草。堂屋中间是一张已褪色的八仙桌，四周各放一根长凳，堂屋的一角有一张床，罩着白色发黄的麻布蚊帐，是张彬和儿子张丛在睡。堂屋左边是厨房，在厨房隔间放了一张床，也罩了蚊帐，是草草和丫丫的房间。堂屋右侧则是张林元香的房间。
搬来的东西都放到了张林元香房间里。元香在厨房隔间里，紧挨着草草丫丫的床，在地上铺了稻草，当作王妈陈妈元芬元贵的床。元芳最小，就让她挨着两个妹妹一起睡床上。
第二天，大家就从罐子里倒出被烧过的种子，在石磨上磨成粉，搅成羹羹（也称糊糊）来吃。每顿还没开吃，桌上都已经坐满了人。十二个碗在桌上排成两条直线，元香端出瓷盆开始分羹，盛一碗端走一碗，后面两三碗还没开始盛，前面两三碗已经喝完了，不住地赞叹，“香喷喷的，好喝，好喝！”
就这样每顿吃羹羹，搬来的两罐种子，很快就吃完了。一天上午元香和张彬赶集去了，张林和张丛言语中带有怨气，在屋里有意无意地对话。“这日子没法过了，每顿十几口人吃饭，这粮食经不住吃啊！”“是啊，两个罐子又没多少，迟早是要吃完的，以后的日子还长着呢！难不成我们要养他们一辈子？”“那不得行哦，这样全家人都要饿死！”说着说着，就把他们的东西往外扔，把他们往外赶。
一家人带着空罐子，含泪离开了张家，风餐露宿地过日子。陈妈从此一病不起，数日后就去世了。本家送来一块门板和一些稻草，把陈妈放在门板上抬出去，放进挖好的坑里，用稻草给她盖上，草草地埋了。
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