19世纪的思想家们时常被一个问题深深困扰着，在自然的永恒和人类文明昙花一现之间存在着一种张力，面对不断前进的历史车轮，恐惧帝国的兴盛始终只能引向不可避免的衰落。因而当时的人们将自然和人类活动完美交融的田园主义视作人类文明的完美阶段。
托马斯·科尔（Thomas Cole）便是美国一位向往桃园生活的浪漫主义风景画家。他于1833年到1836年期间绘制了一系列带有史诗壮观场面又充满隐喻的色彩的画面，比如说他的作品集《帝国的轮回》（The Course of Empire），一个由五幅画组成的系列。《毁灭》（Destruction）是其中倒数第二副作品，表现了一个理想帝国的衰败，表现了文明环形轮回的属性。
在《毁灭》中，乌黑的天空，漩涡状的浓烟被巧妙地描绘，形成了一种末世感。前景中巨大征服者雕像那瘦长的姿态引领我们的目光穿过层层废墟，目睹这场杀戮。天空中响着巨雷，巨浪卷起，昔日高贵的建筑此时都被火焰吞噬，士兵们摧毁着一切。这是一种不可抗力的毁灭，它同时来自于自然和战争。罗马式的建筑直指了那些已被掩埋在废墟之下的古代文明，同时也预言了这座帝国的衰败。科尔仿佛是在暗示那时正在美洲大陆上人类的狂妄自大，同时又即将陨落的宿命。
这个系列的作品让科尔的职业生涯达到了巅峰。同时，尽管他的画作带有一丝悲观宿命的意味，却也将美洲大陆上尚多曾经不为人所发现的美景带到了大众视野下。
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