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2014年，宾夕法尼亚大学沃顿商学院的3位学者（戴衡琛、凯瑟琳·米尔克曼和杰森·里斯）对谷歌搜索数据进行长达8年半的跟踪。他们发现“节食”这个关键词的搜索量总是在每年的1月1日飙升。每年的1月1日，人们的想要减肥的动机最强。但是你会发现，大多数人没过多少天就又回到了从前，一边在心里告诉自己减肥又失败了，一边仍然是该吃吃该喝喝，该不运动不运动。
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美国每年有1亿人付费从网上订购课程，能完成的人数不到10%。这些订购课程的人既然付费了，就说明他们已经有了很强的动机，即使这样的动机仍然不足以让他们把课程学完。
为了减肥，你可能告诉自己坚决不吃甜食了。因为你已经超过了100公斤，这体重着实让你尴尬。有一天你忽然想起了姥姥。你跟姥姥的感情特别好，她当年给你买过一盒巧克力，这让你一直难忘。为了记念这难忘的时刻，你给自己买了一盒巧克力。一边吃一边想着姥姥。你告诉自己只此一次。当然你知道的，这不会是最后一次。
本来你下决心不看电视，因为太浪费时间了，但是今天是周末，周末就要做点让自己放松的事情，于是你打开了电视；今天你的心情不好，所以你打开了电视；今天你特别开心，所以你打开了电视；今天觉得无聊，所以你打开了电视。
当我们有1个很强的动机决定不做一件事情，事后你会发现你居然能找到100个要去做这件事情的理由，而且理由都挺充分。
斯坦福行为设计研究中心主任福格教授说：“动机不可靠就像一个猴子（motivation monkey）”。我们知道猴子的性情比较活跃。而我们的动机就像猴子一样，有时候想这样，有时候却又会做相反的事情。因此我们会在年初动机满满要做的事，过一段时间动机就不知去向；因此我们信誓旦旦想要改变的事情，也很快就会忘记了。所以，你很难单单依靠动机去做出改变。
动机往往是“看上去很美”。比如“我要变得更好”、“我要瘦成一道闪电”、“我要活得更有意义”。这些都是很美好的愿望和很好的预期，但是这些“美好”之所以很难让你改变，是因为它们不是“行为”。只有“行为”才能让你改变。当你有了一个美好的愿望，这是一个好的开始；当你想要有一个好的结果，这是很好的预期，但是，你真正需要的，是能产生行为的动机。愿望和结果不能成为产生行为的动机。所以你可以这样说，我要瘦成一道闪电，所以每天我要跑3公里。这个“跑3公里”是“行为”。也许你可能跑不了3公里，但是这毕竟是一个具体的行为，要比你“瘦成一道闪电”具体且能够实践。
动机既然不可靠，那么如果想要改变，想要培养习惯应该怎么做呢？作为行为研究领域的专家和行为设计理论的创始人，福格教授设计了一个行为改变的模型。他认为任何改变都需要3个要素共同作用。这三个要素分别是：
- 动机
- 能力
- 触发
一个持续的行为改变，当然需要有动机，也就是你希望自己成为什么样的人。动机让你产生一种改变的冲动，动机越强越好。当然，除了东西，还需要其他要素。
要培养一个新的行为，你还需要有能力。产生一个持续的行为，你需要具有完成这个行为所需要的能力。比如你想要跑3公里当然需要一定的体力，如果你的体力不够，你就缺乏了跑3公里的能力，你可能只能跑1公里甚至更少。产生一个行为的能力体现在多个方面，比如时间、金钱。如果你没有时间，那么这个行为也无法产生。如果你想要做的事情需要一定数量的金钱，而你又没有这么多的钱，那同样你无法完成这个行为。
要想产生一个持续的行为，还需要“触发器”。“触发器”就是能够让你产生某一个具体行为的“导火索”。比如当你经过冰箱的时候，你感觉到饥饿。“冰箱”就触发了你的饥饿感。还比如看电视上的美食，会触发你想要吃东西的欲望。这些都是行为的“触发器”。
当你的动机越强，能力越强，一个行为就越容易产生。当动机很强的时候，能力即使很小也可以产生行为。比如你有很强的动机嫁给一个人，这时候瘦身的动机就会很强，这时候就需要很小的能力就能触发你的锻炼的行为。
元习惯
福格教授说，培养习惯是一种可以学习的技能。比如：我想要减肥，应该如何设计一个可以改变的习惯？我应该先做什么？后做什么？如何找到一个能够马上就能让我行动的“黄金行为”？我应该如何调动我的动机？我如何做让能力变得更小，让习惯更容易养成？我应该如何设计我的触发器，让我的习惯行为能够启动？我应该如何监控我的习惯，让我的习惯能够茁壮成长？这种培养习惯的习惯，就是“元习惯”。所以，要想培养好习惯，你首先需要做的是学习培养习惯的习惯。当你知道了如何培养习惯，当你掌握了培养习惯的技能，你就可以用这个技能去培养你的其他的任何习惯，包括减肥、战胜拖延、每天早起、每天冥想、每天读书等等。
所以，之所以那些新年计划不靠谱，就是我们过于相信“动机”的力量，没有很好设计我们的行为。之所以新的习惯不容易养成，是因为一直以来我们都被教育要有动机和强烈的愿望。想想看，人们想要赚钱的愿望没有不强烈的，但是因此而产生的行动却跟动机愿望无法相提并论。产生一个新的习惯行为，需要动机、能力和触发器共同作用。
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