齐人辕固，年九十余，亦以贤良征。公孙弘仄目而事固，固曰："公孙子，务正学以言，无曲学以阿世！"诸儒多疾毁固者，固遂以老罢归。
齐人辕固，已经九十多岁了，也被选为贤良，征召入京。公孙弘斜着眼睛，不正视辕固，辕固说：“公孙先生，一定要依据儒学论事，可不要歪曲儒学来迎合当世！”儒生们有许多人嫉妒诽谤辕固，辕固就以年老为名免官回原籍了。
是时，巴、蜀四郡〔四郡，蜀郡、广汉郡、犍为郡、巴郡也。〕凿山通西南夷，千余里戍转相饷。数岁，道不通，士罢饿、离暑湿死者甚众；〔罢，读曰疲。〕西南夷又数反，〔数，所角翻。〕发兵兴搫，费以巨万计而无功。上患之，诏使公孙弘视焉。还奏事，盛毁西南夷无所用，上不听。弘每朝会，【章：乙十一行本"会"下有"议"字；孔本同；退斋校同。】〔朝，直遥翻。〕开陈其端，使人主自择，不肯面折廷争。于是上察其行慎厚，辩论有余，习文法吏事，缘饰以儒术，〔师古曰：譬之于衣，加纯缘也。折，之舌翻。争，读曰诤。行，下孟翻。〕大说之，〔说，读曰悦。〕一岁中迁至左内史。〔考异曰：汉书武纪云："元光元年五月，诏策贤良，于是董仲舒、公孙弘等出焉。"按弘传："元光五年，复征贤良文学，菑川国推上弘。"其策文颇与武纪元年策文相类。又云："一岁中至左内史。"百官表："元光五年，弘为左内史。"然则弘之再举贤良，不在元光元年明矣。荀纪着于此年"征吏民明当世之务"下。葛洪西京杂记亦云："弘以元光五年为国士所推上为贤良，"若此续食之诏在八月，则弘不容于今年巳为左内史。盖此诏在今年，不知何月，故班氏系之于年末耳。其策文相类，盖出偶然；或者此策乃弘先举贤良时所对，班氏误以为此年之策。疑未能明，今从汉纪。〕
这时，巴、蜀等四郡开凿山险修筑连接西南夷的通道，千余里外转运粮饷。过了几年，道路没有开通，修路的士兵疲惫饥饿、遭受炎热潮湿折磨而死的人很多，西南夷又多次反叛，调集军队去进攻，军费开支以万万计，却不见功效。武帝很担忧，下诏派公孙弘前去该地视察情况。公孙弘返京奏报情况，极力批评开通西南夷没有什么作用，武帝不听从他的意见。公孙弘每当在朝廷讨论问题时，总是列举陈述事情的端绪，让武帝自己抉择，不肯在朝廷之上与武帝当面争辩。因此武帝看出他为人谨慎厚道，善于辩论，熟悉文书法令和具体的官府公务，又会用儒术加以文饰，对他非常欣赏，一年之中升官到左内史。
弘奏事，有不可，不廷辨。常与汲黯请间，〔师古曰：求空隙之暇。〕黯先发之，弘推其后，天子常说，〔说，读曰悦。〕所言皆听，以此日益亲贵。弘尝与公卿约议，至上前，皆倍其约以顺上旨。〔倍，蒲妹翻。〕汲黯廷诘弘曰："齐人多诈而无情实；始与臣等建此议，今皆倍之，不忠！"上问弘。弘谢曰："夫知臣者，以臣为忠；不知臣者，以臣为不忠。"上然弘言。左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。
公孙弘上奏，遇到武帝不同意时，他不在朝廷上争辩。 常与汲黯请求单独召见，先由汲黯提出问题，后由公孙弘进一步补充，武帝经常听得很高兴，所提的建议都加以采纳，因此，公孙弘越来越得到武帝的亲近和重用。公孙弘曾经和公卿商定某一问题的处置意见，到了武帝面前，他却完全背弃了原来的约定，而迎合武帝的心意。汲黯当即在朝廷上批评公孙弘说：“齐人大多欺诈而不忠诚老实；他开始和我们一道商定此条建议，现在却全都背弃了，这是不忠！”武帝责问公孙弘，公孙弘谢罪说：“了解我的人，认为我忠；不了解我的人，认为我不忠。”武帝认为他说得对。武帝身边的亲信经常诋毁公孙弘，武帝对他却更加优待。
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