袭人在众丫鬟中，原先并没有太大优势。首先，她不是家生女儿，在贾府没有盘综复杂的根基，也没有爹妈叔伯兄弟帮衬。
论长相，比晴雯就次了一等，虽然并非她自己说得“粗粗笨笨”那样不堪，可借头次见面的贾芸的眼，也不过是“细挑身子，容长脸儿”，绝无给人惊艳之感，虽然在宝玉眼里还算“柔媚姣俏”，也是因为周身散发的温柔气息，事无巨细地无私照拂让宝玉感受到母性的一面而欲罢不能。
论口齿伶俐，贾母只当她是“没嘴的葫芦”，她自己也说“不会和人拌嘴”。被李嬷嬷抢白了几句，只会蒙着被子哭泣。
论针线女红，还是比不上能补雀金裘的晴雯。
可是，袭人对自己的人生一直有着明确的目标和步步递进的规划，怀着“争荣夸耀之心”，硬是凭着自己对服侍主子的一片痴心和过硬的业务能力让自己拔得了怡红院的头筹。
袭人原先是贾母的丫鬟，因心地纯良，服侍尽心被空降到宝玉身边，和晴雯虽然来处一样，却不像晴雯那样深得贾母欢心，是照着“准姨娘”来培养的，只好另辟蹊径。
她不像晴雯那样掐尖要强，逞一时的口舌之快，那些“伤敌一千，自损八百”的事她也不会去做。
她清楚的知道丫鬟的命运不外是做姨娘或者拉出去配小厮，而她服侍的主子不是又老又色的贾赦那一款，也不是常年一本正经的贾政那一款，或者虽然清秀却欲壑难填的贾琏那一款，其至不是自私委琐不招人待见的贾环那一款。
偏偏是贾府最耀眼的那颗星——贾宝玉，不仅集万千宠爱在一身，还形容俊朗，丰神飘逸，更重要的，还是闻所未闻的惜花人，对服侍的丫鬟都能委低身段，体察心意，嘘寒问暖，服侍汤药，无不尽心竭力。
袭人觉着这是老天对自己的格外青目，剩下的事便是如何赢得宝玉的心了。
“谋事在人，成事在天”，于是在“贾宝玉神游太虚境”梦里遗精后，袭人抓住了这难得的机会半引诱半顺从地成全了宝玉的“第一次”，自此宝玉视袭人更与别个不同。
然后是打造自己的群众基础，袭人因服侍过湘云几年，因此素与湘云交好，继而又赢得了宝钗的好感，宝钗“留神窥察其言语志量，深可敬爱”，这也就有了薛姨妈眼里“模样儿自不用说，那一种行事大方，说话见人和气，里头带着刚硬要强，实在难得”的溢美之辞。
在丫鬟堆里，袭人又和平儿、鸳鸯等人交情甚笃，和金钏、彩云等又是自幼长大的情分，这都是荣府最靠近统治阶层的一等一的丫鬟，都是在主子面前有一定话语权的，逮着机会就会帮袭人美言几句。
“酥酪”事件就可见袭人的涵养功夫，同是享受宝玉的美食独留待遇，晴雯会为了“豆腐皮包子”牢骚满腹而导致“枫露茶事件”茜雪被撵，而袭人却巧妙回转，用剥栗子转移了宝玉的注意力将事件消弭于无形，晴袭两人为人处事圆滑变通高下立现。
即使是在荣府的小丫头子们眼里，袭人的地位那也是无可撼动的，小丫头子蕙香有一次在和小红的闲聊中提及起袭人来就说，“袭人那怕他得十分儿，也不恼他，原该的。说句良心话，谁还能比他呢？别说他素日殷勤小心，便是不殷勤小心，也拼不得。”
接下来便是讨上层主子的欢心，荣府金字塔尖的人物自然是贾母，袭人打小就是从贾母身边过来的，深知自己不是贾母喜欢的那一款，模样言谈针线都难入贾母她老人家的法眼，于是瞄上了比贾母次一等的王夫人。
袭人虽然不识字，却有她心里维护的纲常伦理，而这套伦理说辞立刻暗合了王夫人的心。宝玉诉肺腑黛玉却错诉了袭人后，袭人夜夜悬心想避祸的法子，她深知王夫人一直处心积虑缔造“金玉良缘”，而她私心里也希望是和宝钗共侍一夫而非黛玉，于是在宝玉挨打之后袭人便逮准时机，和王夫人一番交心似的剖白，句句说到了王夫人的心坎上，而且在抬举袭人的时候，没有一种不同声音，简直是“众望所归”。
自此王夫人发展袭人成了自己梯队里的忠实拥趸者，赐饭分银赐衣服，一番紧锣密鼓的提携之后，更为袭人成为准姨娘造了声势，铺平了道路。
当袭人的地位坚不可摧之后，要换别的晴雯秋纹之流，早就自以为高枕无忧，连带着就可以行使特权，对下作威作福起来。
可她是谁，是勤谨小心不过的袭人，因王夫人看重自己，袭人越发自要尊重，不仅再不与宝玉狎昵，后更挪出宝玉房内。
大观园设了小厨房，各房有头有脸的丫鬟都会过来要柳嫂子给开个小灶，怡红院本来是柳嫂子变着法儿奉承的重中之重，晴雯就会打发小丫头子过来要素炒芦蒿，司棋还曾因为一碗鸡蛋羹大闹厨房。而最得脸的袭人在这些事上却是洁身自好的。
园子里的老祝妈奉承袭人让尝尝新结的葡萄，袭人一脸正色道：“这那里使得？不但没熟吃不得，就是熟了，上头还没有供鲜，咱们倒先吃了。你是府里使老了的，难道连这个规矩都不懂了？”一番话说得义正辞严，也让这些家下人等心里暗暗叹服。
她勤谨、自律，是统治阶层道德规范的践行者。而且袭人活得相当有弹性，如果在贾府生存，她就想方设法实现一个丫鬟向准姨娘逆袭的终极理想。可贾府势败，她亦可以离开宝玉，听从安排，嫁于蒋玉涵，过自己前途未卜的小日子，不过照袭人的性格和技能，大概率上是能平安顺遂的。
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