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1980年代，大部分人还不知道有空调这种东西，进入三伏天只能干捱着。
那天热得不行，空气都将景物歪扭得变了形。世上的蝉全都用嘶哑的声音拼了命地喊：“热——呀！热——”树上的叶子打了卷，它们不但不能给人带来阴凉，反而成为太阳的帮凶，用银光闪闪的金属色晃得人睁不开眼睛。任谁都会觉得自己像滚水烧的蒸笼里面的馒头，在四面八方涌来的热浪的夹击下，只能绝望地等待变熟。
到了下午，朱曼丽更觉熬不住，匆匆跟领导请假回家了。她本来就胖，现在又挺着个大肚子，人几乎横了过来。
朱曼丽家是两室一厅，东西两室都朝阳，中间入户门对着的是厨房、厕所和一个饭厅。没有这房，朱曼丽是不会和李东林结婚的。李东林个子矮小，又黑又瘦，稀疏的老鼠胡子下面还有一口呲出嘴的龅牙。但他是厂长的司机，总比别人有办法。朱曼丽结婚前在娘家住的是一间朝北的小屋，那墙壁阴天长毛、冷天上霜，黑黢黢、湿答答的，朱曼丽在那房间里感觉自己也要发了霉，有一处独立的朝南的房子是她的梦想。
但是她没想到这套房有个毛病——通风不好，在三伏天更加明显。唯一的解决办法是让厨房窗户和入户门形成空气流通，于是朱曼丽让李东林把入户门换了。新门上有个钢丝窗，人在家时可以打开通风，人走了这扇窗可以锁上。
朱曼丽回到家，直接打开厨房窗户和入户门上的钢丝窗，屋里很快就有了风，气温好像也降了几度。饭厅靠东屋的墙边放着饭桌，饭桌上有一套茶具：6个印有黄色牵牛花的玻璃杯簇拥着一个印有更大黄色牵牛花的大肚子玻璃瓶。那个瓶里凉着早起朱曼丽烧的白开水。朱曼丽给自己倒了一杯，“咕嘟咕嘟”地喝了下去，这才像一朵受委屈的花终于得到抚慰一样滋生起来。
在把玻璃杯放到饭桌上时，她听到“咚”的一声。这声音吓了她一跳。朱曼丽疑惑地拿起空杯子看看，里面只有残留的几滴透明的水。她再次把杯子放到餐桌上，除了窗外嘈杂的蝉鸣，什么声音都没有。是的，餐桌上覆盖着雪白的桌布，一只小小的杯子，咋能发出那么大的动静？一定是自己听错了。
朱曼丽没多想，因为她腹中的胎儿动弹了一下，这是最重要的。她抱着肚子缓缓坐到饭桌旁的椅子上，幸福的笑随即在脸上荡漾开来。这肚子真是争气，到底怀了个儿子。女儿早就送回娘家了，如今她正住在朱曼丽原来那个阴面的小屋里。她那么小就早早断了奶，是挺可怜的。可是，谁让她是个女孩子呢？想到这里，朱曼丽叹了口气，这口气不知是为女儿，还是为她自己。
李东林到底是个有本事的，一胎是个女儿他并没有说什么，只是在朱曼丽刚过产褥期就开始不断地向她的身体索取。不久，他带着再次怀孕的朱曼丽去认识的医院看了，得知是男孩后欣喜不已。很快，他就通过什么渠道又要来一个生育指标，还和朱曼丽的领导打了招呼，照顾朱曼丽养胎。朱曼丽的领导是见了厂长屁都不敢放一个的，厂长的司机就是皇帝身边的近臣，他当然不能得罪。朱曼丽请假没有不批准的。
“咚！”朱曼丽又听到一个声音，这次她听清楚了，声音来自楼上。那么刚才放水杯时听到的声音也来自楼上。四楼在干什么呢？现在的时间，辛月可能在放假，但鞠长庆应该在单位上班啊。莫不是他今天偷偷回来，要和辛月抓紧做每个成熟男人女人都要做的事情？这两口子比朱曼丽两口子大十多岁，可并没有一男半女，邻居们和厂里的人都暗地里猜测他俩是谁的毛病。
按说他俩不应该有毛病的。男人鞠长庆，是部队转业到厂里的，一米八十多的大高个子，人长得帅气英武，人缘挺好，大家认为他老实可靠。女人辛月，是附近一个中专学校的老师，身材小巧玲珑，虽然称不上漂亮，但端庄可人，一双不轻易掀起来的丹凤眼很是耐看。两口子的共同点是不爱说话，他们安安静静地上班、下班、买菜、做饭，跟所有普通人家一样，过着平凡的日子。要是再有个孩子，那就完完全全和别人家一模一样了。
朱曼丽竖起耳朵。楼上的门好像开了，接着是“噗”的一声，听起来像是有块绸布被面被戳破了。朱曼丽惊异地站起身，趴在钢丝窗上向外望去，但什么也没看见。紧接着“通、通、通、通……”仿佛有一个沉重却有弹性的皮球在跳动。朱曼丽打开了门，站在通往四楼的楼梯边朝上面望去。这栋宿舍楼的楼梯间采光全凭相邻两个楼层之间的小窗户射入的光线，即使在下午，楼梯间也很暗淡。隐隐约约的，朱曼丽觉得有个黑乎乎长条凳一样的东西从四楼掉落下来，在三楼半停住了。
那个东西的头支在三楼半朝向她家的缓台上，忽然动了动，缠在那东西头上的绳子散落下来，一截一截地沿着楼梯往下走。一股腥气和着走廊里的潮气逐渐氤氲开来。朱曼丽很奇怪，那绳子怎么会越来越长、越来越粗，一至延伸到她脚下。她感到被一道闪电击中了，立时意识到那根木头不是木头，而是一个头朝下趴在楼梯上的男人，那条绳子也不是绳子，是从那个男人头上流出的血！那血还是热的，带着冲鼻的腥气，已经粘到了她的拖鞋上。
朱曼丽一下子失去了全身力气，软绵绵地倒了下去。顺着她浮肿的大腿，另一种带有甜味的鲜血也流了下来。恍惚间，外面的蝉鸣突然发出炸响，响得铺天盖地；恍惚间，一个黑色的人影从她家门口经过，走进了时间里。
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