人之初，性本善。
人在刚出生的时候，本身的根性都是善良温俭的。大约都是这样理解的，这多半是指个体而言。也可以这样解释：人在着衣进入文明初始的时候，人类是一个根性善良的族群。
人字是典型的象形文字，是一个侧立俯身的人形。这样的字形彷如孕中的幼体，更形象的说明了人的胎生本来。
汉字是表意文字，起源于图画而成的象形，进而形成了象形、指事、会意、形声、转注、假借的六书文字系统。许慎言：一曰指事，指事者，视而可识，察而见意，上下是也；二曰象形，象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也；三曰形声，形声者，以事为名，取譬相成，江河是也；四曰会意，会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也；五曰转注，转注者，建类一首，同意相受，考老是也；六曰假借，假借者，本无其字，依声讬事，令长是也。
之字，《说文解字》：“之，出也。如幼苗破土而出。现在大多用于助词，是假借而来，本意倒是不用了。
初字，会意文字，从刀从衣，用刀剪裁衣服是制衣服的起始，文明之起点为初。左衣右刀，两个象形字组成。古字上为衣下为裳，故衣字仿若领袖。
性字，会意文字，由心而生，人所具有的能力、作用、根本的特质。“食色，性也。”注意了，这个不是孟子的观点，这个是那个持性本无善恶的告子说的。
本字，指事文字。草木之根为本，引申为基础根本。注意下面的小点就是指事符号，表示草木的根。
本字翻个身就是末，一个根一个梢，故曰本末倒置。
善字，指事文字，吉也。从羊从言，如同羊一样说话，引申为心地宅厚，性情温顺，完好圆满，温良吉顺。
知道每个字的本意，我们再看人之初性本善六个字，可以理解为，人在幼童的时候就像羊一样温顺；或曰，进入文明社会的人类，从本性而言是善良的族群；或曰，人的究竟根本就是无欲无争的空明善慧。
下面解释关键的一个字，善。
上善若水，善的最高境界如同水的五德一样具备了德义道勇法。水，是生命的源泉，能滋养一切生物，行使了天之规则，就是有德；流必向下,不倒流,依形就势,遵循自然规律,就是有义；浩大无尽，含纳众生，就是有道；流向百丈山涧毫无畏惧，水滴石穿，以柔克刚，就是有勇；安放没有高低不平，处之以公，就是守法度。
人本之为善，是慧根本性，之所为恶，无明沾染。
孟子道性善，言必称尧舜。性本善的学说出自《孟子-告子上》，“告子曰：性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。孟子曰：水信无分于东西。无分子上下乎？人性之善也，犹 水之就下也。人无有不善，水无有不下。今天水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
荀子主张性本恶，其《性恶篇》言：“人之性恶，其善者伪也。今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理，而归于暴，故必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。用此观之，然则，人之性恶，明矣。其善者伪也。”
善恶之论自有因果。善恶之辨无非是基于人的认识。入轮回之道就已杂染不清，来了就已有了无明之恶。觉悟解脱明了真相，方是至善。
善本无大小高低之分，只因人为所遮方有初中后善。方有戒定慧之层次。
又言，百善孝为先。此百善言多也，非数字衡量。利己利万物皆为善也。
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