周伯通出场时年纪已过花甲，辈分又颇高。他是天下武功第一的全真教主王重阳的师弟，马钰、丘处机这些高手都是他的师侄；他的武功也属大师级的，与“东邪、西毒、南帝、北丐”不相上下。可是这位周伯通一会儿装个鬼脸，一会儿胡言乱语；一听说郭靖会降龙十八掌就想拜他为师，后来又生出一个古怪念头，逼着比自己辈分低两辈的郭靖与他义结金兰。于是，周伯通就有了一个“老顽童”的爱称。
金庸在《射雕英雄传》中写“东邪、西毒、南帝、北丐”四大高手，各有各的特点，“东邪”黄药师的任性自负，“西毒”欧阳锋的阴险狠毒，“南帝”段皇爷的宽恕仁慈，“北丐”洪七公的热心滑稽，都恰到好处。但写得最为成功的要数老顽童周伯通。
周伯通的天真好玩，不受天地人伦之拘禁，已经成为自由王国里的神仙中人。他学武功纯粹是为了好玩，因为武功好玩，他才成了超一流高手。他从不知功名为何物，因此黄药师等人故意不把他列入高手之列，他不仅没有半点不快，而且欣喜异常。
有意思的是，周伯通与刘贵妃（瑛姑）有一段情缘，刘贵妃还为他生了个儿子，因为儿子的夭折，刘贵妃差点置南帝于死地，但周伯通对此也不留恋。他后来遇见黄药师，听说黄药师因为爱妻逝世，心智失常，周伯通便说：“你是习武之人，把夫妻之情瞧得这么重，也不怕人笑话？你死了夫人，正好专心练功，若是换了我，那正是求之不得！老婆死得越早越好，恭喜恭喜！”这番话倘若叫瑛姑听见了，岂不教这个深情的女人气死！也因为这几句话，黄药师与他打了一仗，结果周伯通被囚在桃花岛上一关十五年。
周伯通虽被囚桃花岛十五年，但他对此爱你不后悔。他在囚禁的岁月中，居然练成了更高深的武功。由此可见，周伯通的天性确是与众不同。
金庸写周伯通把常人迷恋的功名与爱情看得毫无价值，其实是写老顽童的反叛性格。在周伯通看来，一切建功立业与爱恨别离都是身外之物。一个人只有顺从天性，游戏人生，才能获得最大的快乐。周伯通的处世之见，当然未必行得通，但他无疑是金庸笔下最可爱、最有趣的人物之一。
只有老顽童这样的人才能永葆青春，永存赤诚之心，对于周伯通的胡闹与闯祸，世人也只能宽容地予以谅解了。
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