【一】
那是个再平常不过的午后。
阳光和煦，蝉鸣无风。
娘亲破天荒让我洗了澡，换身干净衣裳，说要带我去一个有好吃的地方。
白鹤院地处城东，一连好几栋都是他们的地产。
娘亲径直朝东侧那栋院子走去，门口的年轻侍卫本来想拦住问话，另一个侍卫看清娘亲模样，摆摆手放我们进去了。
院子里空无一人，老槐树被太阳收拾得俯首称臣，娘亲拖着年仅七岁的我，一路沿着雕龙画凤的风雨长廊，行至一间房门前，连连敲了好几回，门总算开了。
娘亲眼睛一亮，仿佛开的不是门，而是数不尽的钱财。
“您瞧瞧这孩子如何？”娘亲殷勤着把我往屋里一推。
猝不及防，我差点摔在地上，好在一只手及时伸过来，免了我摔个四脚朝天。
那是七岁的我，同十岁暮离的初见。
很多年后，我努力回想那天，都觉得没什么特别，甚至忘了第一次见到暮离是什么感觉。
被暮离扶起来，好不容易站直，我略略整理衣衫，拱手郑重朝她道谢。
我面前多了道阴影，逆着光，只瞧见那人身形妖娆，不过听那妩媚语调，当是个美人。
“学过礼仪？”
我听得出来，那人并非有意嘲讽，实在是这世道，穷人家孩子连饭都吃不上，哪儿有精力学什么礼仪？
娘亲表情微变，顺着话接下去：“您瞧瞧，这孩子多聪慧，来的路上看到几个秀才交谈，就给学会了。”
那人让我抬手转圈，张嘴看了牙口，接着让我脱衣服。
我紧紧抓住衣领，死活不肯。
娘亲急了，一把扯过去，连哄带骗：“崔当家是看你身上有没有残疾，都是女的，你害羞个啥？”
我还是不肯松手，她大概嫌我碍事，一巴掌就要打过来，幸而被人给及时拦住。
“女孩子的脸可娇贵了，怎能伤了？”
崔当家就这样留下了我。
娘亲欢欢喜喜走了。
她高兴极了。
得到一袋大米，居然能让她这般高兴。
是啊，她只是太高兴了，以至于都忘了回头看看被她卖掉的女儿。
崔当家神色倦怠，摆摆手：“暮离，你屋子还空着，带她先去休息。”
暮离领着我出门，沿路给我简单介绍了白鹤院大致情况，行至屋里，她反手合上门，“她不是你娘亲。”
是肯定而非疑问。
“你怎么知道？”
“我娘亲快要饿死时，都没舍得把我卖掉。”
“那你怎么在这儿？”
暮离涨红着小脸，扬声争辩：“我是被人贩子掳走的！”
原来我们都是被人给卖到白鹤院的。
从这里学成出师的孩子，最后都会被送进各家权贵府中。
我终于知道，娘亲高兴的不是那袋大米，而是里面藏的十两银子。
“那明明是人贩子，你为什么还要叫她娘亲？”
“因为我没娘，叫谁娘亲都无所谓，更何况我也不知道她叫什么。”
就这样，我与暮离同吃同住，每日同几十个女孩子一起学艺，琴棋书画、歌舞诗词……
大概学上三五个月，又会根据每个孩子的特长，继续强化擅长的一两个技艺。
随着年纪渐长，也会不断加入一些新的技艺。
像十二岁的春朝最近开始学什么房中术，每每遇到她，总能看到她那张俊俏脸蛋红扑扑的，娇艳欲滴。
我不懂，晚上睡前还偷偷对暮离说，觉得春朝那样子怪可爱的。
暮离不自然翻过身，背对着我，竟有些落寞：“等你到那日，就不会喜欢了。”
我还是不懂，呵呵傻乐：“谁会不喜欢自己可爱呀？”
暮离恨铁不成钢，掀被一把按住我：“傻子，来这儿的人，谁能逃得过以色侍人？运气好被主家宠爱，也得日夜提防正房妾室的算计，等年老色衰，最后连全尸都没人收。”
那时我还小，并不明白暮离眼里的不甘与恐惧。
【二】
凭心而论，在白鹤院里虽然老师们严苛，谁不听话就会被藤条抽，但平日吃穿俱是上品，若不考虑未来境遇，倒是个安乐窝。
至少在暮离逃跑之前，我对白鹤院的印象都还不错，怎么着也比之前娘亲让我睡的柴房好多了。
那日我不知为何陷入昏睡，暮离吓坏了，连忙出去找管事，管事手里事多，便让暮离去请大夫。
本来院里的女孩子们是不能单独出去的，但平日暮离会帮崔当家跑跑腿，买些胭脂水粉什么的，都两三年也没出什么事。
守门侍卫见是暮离，问清缘由就放行了。
听说临走时，暮离还贴心问要不要帮侍卫大哥带点什么。
侍卫大哥摆摆手，让她速去速回。
直到宵禁，仍不见暮离回来。
等管事晚间点名，连点几次我和暮离，都没人答应，到我们屋里一看，我还昏睡着，暮离早已不见踪影。
院里一阵骚动，管事派人去寻，亲自去向崔当家告罪。
崔当家刚从贵人府上惹了不痛快，一回来就听到居然有人敢跑，似乎还成功了，锦衣华服都来不及换，率众人来到我们屋。
以上是我醒后从小姐妹口中听来的，真假几分不好说，不过下面却是我亲身体会。
我刚被大夫强行灌药催吐，一睁眼就看到满屋人神色不善，扫视一圈，独独不见暮离，似乎察觉到什么。
我强撑着昏沉沉的脑袋，下床给崔当家行了礼，“大家怎么都来了？”
“暮离呢？”
我自然一无所知。
崔当家气急败坏，以为是我同暮离合伙，故意装睡帮她离开，命人去取皮鞭，扬言要当众行刑。
“哪有人明知道留下来会被打死，还愿意帮别人逃走的？”稚嫩男声不合时宜开口，倒让现场安静下来。
“莫说胡话！”胡大夫赶紧厉声呵斥，写好药方，来至崔当家面前，“这女娃被人下药了，所幸催吐及时，若再晚些，恐性命不保。”
这话倒间接证明了我的清白。
人不为己天诛地灭，谁会这么傻敢拿自己的性命去换一个毫无血缘关系的人逃跑？
暮离自然没找到。
院里从管事到女孩们，全都领了鞭子，我的那十鞭，留到我身体痊愈了再领。
“若以后谁再敢逃跑，与她同屋者，无论是谁，一律送进窑子。荣华富贵你们不愿享，那就去做那等下贱事吧！”
院里哀声一片，都没能盖住崔当家的声音，她已然恢复平静，用最温柔的语气，说着让人汗毛直立的话。
我这才知道，同样是以色侍人，居然也有鄙视链。
教坊的瞧不上窑子的，那窑子的又会瞧不上谁呢？
【三】
自那日起，女孩们的关系变得微妙起来，相互竞争得头破血流。
如果说大家以前的想法是慢慢熬着，能多在白鹤院待几年是几年，如今大家的想法是，巴不得赶紧离开这人间炼狱。
我身边认识的人越来越少，也越来越沉默寡言。
我不敢相信任何人。
相信在路上捡到自己的娘亲，她说会照顾好自己，转眼就用十两把自己卖了。
同床共枕一年多的伙伴，自以为关系不错，结果她为了能逃跑成功，居然不顾我会有性命之忧。
在此后的很多年里，我害怕睡觉，枕头下面藏着偷偷从绣坊拿的剪子，只要屋外有动静，必定警醒。
每回给我看完脉，覃观总会唠唠叨叨半天，说我年纪不大，心思深沉，当心慧深不寿。
覃观便是那日出言相助的医馆学徒，极是聪慧，如今都可以独立出诊了。
起初念着他曾帮过我，忍了好几次他的碎碎念，后来烦了，索性破罐破摔，他念一次，我驳一次。
没过几次，他已说不过我。
最近一次落败，他摆出一副恨铁不成钢的样子，问我近来是不是又不用功，被管事责骂了。
我难得没有反驳他，兀自喃喃：“可我努力用功，又有什么用呢？”
覃观没有笑，临走前认真对我说：“世道艰辛，便是男子都吃不消，更何况你们女子？姑且好好活着，活着才有希望不是吗？”
或许吧。
暮去春来，转眼我已十三，前几日刚来葵水。
姐妹们望着我门口挂的牌子羡慕不已。
每个已经来葵水的女孩子，都可以在门口挂上带有自己名字的牌子，主要是为了告诉别人注意避开，免得惹来邪祟。
然而在众人看来，这往往意味着，很快她就能脱离白鹤院，摆脱这个人间炼狱。
崔当家特意命人送来一套衣裙，说过几日等我身上干净了，要带我去赴宴。
那日天未亮，我被拖起来梳洗打扮。
侍女麻利为我换上崔当家精心准备的衣裙。
素锦绣暗纹的对襟窄袖襦裙，勾勒出盈盈一握楚宫腰，腰坠明月珠，外罩轻纱绣翠竹大袖衫，臂上搭一条披帛，配上铜镜里那清冷的模样，来为我梳头的嬷嬷连连赞叹，说难得一见的美人绝色，提前祝我觅得好郎君。
我晓得，说这种吉利话，无非是为了讨份彩头。
我浅笑着拉着嬷嬷，广袖将我们的手罩住。
分开时，嬷嬷手上多了个白玉镯子光泽透亮。
嬷嬷心情好了，手上动作也欢快，为我精心设计的发髻，突出我光洁额头与修长脖颈，正准备上珠钗时，侍女端了个木匣子进来，说崔当家吩咐，今日只戴这个。
嬷嬷打开木匣子，里面只有一根玉簪。
这身打扮，怕不是崔当家提前查好哪位贵人的喜好，特意弄的。
就是不知到时候是惊艳众人，还是东施效颦了。
临出府前，崔当家亲自过来检验一番。
穿戴俱是按她吩咐那般，自然没问题。
她亲手喂我服了药。
传说中来自苗疆的毒。
每隔一月就得回来取解药，否则全身溃烂而亡。
我在长廊处遇见前来问诊的覃观。
擦肩而过时，他用只有我们两个才能听到的声音说了句：“活着，才有希望。”
我藏于袖中的双手微微颤抖，怕被人看出破绽，嘴角含笑，目不斜视走出白鹤院。
是夜，城防军统领江平府中走水，火势太大，后半夜才完全熄灭。
众人清点一番，发现今日刚到府上的美娇娘不幸罹难，烧得面目全非。
与此同时，城中最有名的温柔乡白鹤院，也离奇起了大火。
绝世美人崔当家因酒醉未醒，被活活烧死在闺房。
然而没等众人逃散，白鹤院新的主人，伴随着黎明的第一缕阳光踏入院中。
听说新任主人也曾在白鹤院中待过，成功逃出去过几年，不知怎地兜兜转转，竟又回来了。
此时我已同覃观扮作村民，从水路南下，准备逃亡南疆寻药引。
【四】
三年后，有客来访。
“我欲邀你出山，助我一臂之力！”
原来当年暮离并未成功逃脱，而是被白鹤院幕后主人带到身边，精心调教。
崔当家离世消息传到幕后主人那儿时，第一时间便派暮离接手。
此刻的暮离，已成为第二个崔当家，一点不像我认识的故人。
我摇头拒绝了，那样提心吊胆的荣华富贵，谁爱要谁便拿去吧。
“你说想见弟弟最后一面，可没说那药能要了我的命。”
暮离眼神迷茫不似有假：“我就只在你茶里掺了些安眠药，也就最多睡上一两日，哪儿能要人命？”
我蓦然想起当年覃观的少年模样，心下了然。
那时他定是担心我难逃一死，才会撒谎吧。
暮离孤身而来，无功而返。
她离开当夜，我同覃观隐匿行踪也离开了。
后来的后来，听说白鹤院声名远扬，出来的个个是美人。
我知道自己错了。
本以为崔当家才是一切罪恶的根源，现在想想，她也不过是枚棋子，任人摆布。
白鹤院从来不会因谁破灭，却会因人们不断滋生的欲望，继续发展壮大。
也不知午夜梦回时，暮离可能后悔过？
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