小学六年里，只要一有机会苏起凡就会吵着要回凤梧村，他很少这样不依不饶地缠着家长，唯独在回家这件事上他怎样都不肯让步。
凤梧村的确给苏起凡留下过很多不好的回忆，不过再怎么说，他也是从那片土地上生长起来的，那里才是他的归宿。而且他离开家乡后，回去受到的对待也一年一年地变好。一来是他渐渐长大了，读了那么多书后也有了自己的主见，不再是那个任打任骂的爱哭鬼。二来是他每年都考出了好成绩，家里的奖状贴了一墙。苏起宇和苏起杭都没能在读书上有所表现，是他给苏国栋带来了意外的希望。此外苏仲生的工厂也已进入正轨，还能给几个留在山里的亲戚朋友提供经验和介绍客户，接应着他们在家乡办厂。苏国栋夫妇见苏仲生稳定了下来，而且闯出了一些名堂，对苏起凡的态度自然也有所转变。
不过他们的态度已经没那么重要了，真正能够让苏起凡感受到羁绊的，就只有两个哥哥和两个朋友。在他上二年级的那个夏天，苏起宇就初中毕业了，不过由于成绩太差考不上高中，苏伯生便让他到常润市里去上中专，将来学一门技术，出来了进工厂也有个照应。那是苏起宇第一次离开山村，苏起凡和苏起杭送他到村口，心里都明白从此三兄弟就彻底分开了，大概只有过年的时候才能重新相聚。苏起凡内心充满惆怅，他不明白为什么人一长大就要各自离开，不明白为什么重要的人不能长久在一起。他恨死了别离的滋味，却每年都要体会好几回。
再过两年，苏起杭也毕业了，苏伯生本来还对他留有一点希望，结果却同样糟心。苏伯生想着自己一共就这么两个儿子，总要有一个把书接着读下去，以后好歹上个大学找份体面的工作，好过于像他们那一辈人那样，累死累活替别人打工赚那点辛苦钱。苏伯生便和苏国栋盘算着，托苏国栋在市里当官的弟弟苏国材找个关系，花点钱把苏起杭安排到县重点高中去。
话说虽然苏国栋与苏国材是一家兄弟，但两人有十几年没往来了，自从苏国材少年时不顾众人反对外出求学后，苏国栋只在父母丧葬期间再见过他。后来从一些亲戚口中听说，苏国材艰苦地自学自考，终于熬出头当上了官，而且还是在一个挺高的位置上。苏国栋本来也不在意这个弟弟发展如何，事到如今想起来了，却苦于没有联系方式，只得到处询问亲戚才要到了电话。苏国栋把事情说了，大概是人老了之后越发怀旧起来，苏国材倒是爽快答应，一点也不显得生分。第二天学校方面就有电话联系苏伯生，交个万把块关系费就让苏起杭正常入学了。
随着心智的成长，苏起凡把很多事情都看得更清楚。以前他总是想不明白为什么爷爷奶奶那么讨厌自己，如今早就知道是因为偏心，当年更偏心苏伯生，后来延续着偏心苏起宇和苏起杭。苏伯生明显也是偏心的，两个儿子中他给予了苏起杭更多的期望和机会。偏心又如何？在农村这是很正常的事情，有几个父母能够做到至少是表面上的不偏不倚呢？何况人的心本来就长歪在身体左边，想把它挪正也实在不容易。
即便是两个哥哥都离开了，苏起凡依旧没办法得到苏国栋的喜爱。如果他晚上八点后仍然在客厅里点着日光灯看电视，苏国栋就会过来训斥一顿，骂弄得灯火通明的，白白浪费电，有时间看电视却不肯用来努力学习，继而又指责他晚上不睡觉白天再睡懒觉，这么不好的生活习惯以后怎么能读好书，怎么会有出息。然而只要苏起杭从县城回来，刘月清便操劳着杀鸡宰鸭，苏国栋也不管他们兄弟俩晚上折腾到几点。苏起杭长大后不再像小时候那样处处跟苏起凡怄气，而是承担起做哥哥的职责，懂得去照顾弟弟，所以只要他一回家，苏起凡就能省去很多麻烦。
以前苏起凡也会因为爷爷奶奶的偏心而感到不公和愤懑，不过后来他慢慢看淡了，也便由着他们说去，他则左耳进右耳出，无动于衷地做着手边的事。苏起凡不认为他们有什么资格可以对他指手画脚，他们既然不想履行好长辈应尽的义务，就别只想着行使长辈管制的权利。他们天天把“有出息”挂在嘴上，可是他们并没有以身作则地做出点什么成绩来；他们要他养成好的生活习惯，训斥他不应该这样做也不应该那样做，可是他们身上却保留着很多生活恶习；他们不断唠叨要“好好学习”和“努力学习”，仿佛没有把所有空闲时间都用来背书、做练习就是天大的罪过一样，可是苏起凡从来就看不起那样死板的方法。
书里的一些故事教会了苏起凡，对于偏心的人而言，你其实早早的就已经被归类了，一个固执的印象根植在他们脑海里，无论你的行为本意如何，都极有可能因为偏见而受到指责。要想消除偏见，最好的办法就是用长期的行动来证明自己。但是苏起凡并没有这样的意愿，哥哥们离乡后，他回家无非就是为了和好友重逢而已。
很奇怪的是，苏起凡虽然离开了，却依然像是维系关系的纽带，他不在的日子里，苏余哲和苏冉反倒显得疏远了。苏余哲调皮捣蛋，苏冉做事认真，两人难免有时候会互相看不顺眼。加上他们的脾气各不相同，平时便很少再一起上下学，到学校里也都有了自己的小圈子。恰好苏起凡性情温厚，经常两头充当和事佬，苏余哲和苏冉也算是因为他的缘故才能做上朋友。苏起凡只要一回凤梧村立马就去把他们俩都叫出来，三个人聚在一起涉河捕鱼、爬山抓虫，偶尔各自跟家里说明后，便一块到其中一个人家里吃饭留宿，整夜叽叽喳喳地有说不完的故事要分享。
三人中数苏余哲鬼点子最多，他每天都能变着花样找到新乐趣，像个孩子王一样领着苏起凡和苏冉满世界乱跑。四年级的那个暑假，谁都没想到这些熊孩子竟然这么能折腾。
村子里常年有一个疯子在到处乱走，看起来四十多岁，不管冬夏总是穿着一身破烂迷彩服，脚上趿拉着一双拖鞋，顶着一头跟乞丐一样的擀毡头发，胡子却刮得干干净净的，整张脸除了因为风吹日晒而变得黝黑苍老外，乍一看竟透着点斯文气，不明就里的人反而很可能把他当成潦倒的落魄书生。全村人都认识疯子阿辉，他每天都会在路上捡烟头吸，嘴上不知道在自言自语地念着什么，有时候遇到人还会莫名站在那里大骂起来，不过谁也听不懂他骂的是什么。除了这点问题之外，疯子阿辉不会伤人、不会惹事、不会给人添麻烦，天黑了一到时间就会懂得回家。
苏起凡多少有点害怕疯子阿辉，阿辉站在路上骂人的那种气势，总像是随时就会冲过来打人一样。有一天苏余哲灵光一闪，提议跟在阿辉身后看看他整天都在做些什么。他们一大早就到阿辉家门口守着，先是跟着他到了学校，看到他拿出藏在衣服里的粉笔在操场上写写画画，那一手字竟然写得清秀灵动，画的画也比学校老师要好。
阿辉涂写完后，便提水把字画都冲掉，这让苏起凡他们更加充满好奇，又跟着他到处走，听到他一路“嗡嗡嗡”地在念些什么。苏余哲胆子大些，凑近了努力去分辨，跟出很长一段路程后，他兴奋地回到队伍里分享道：“你们猜猜他整天念叨的是什么？太有意思了，他竟然在说村长呢。”苏起凡和苏冉催着他把阿辉的话说出来，苏余哲便学着疯子阿辉的样子，低着头边走边念道：
我们村长是好汉，世世代代管村庄。平日最爱结伙伴，开会一人说了算。细说起来真勇敢，这也贪，那也贪，丝毫不怕把船翻。
我们村长真可靠，没时间做广播操。喝酒哄哄众人闹，为了村务多操劳。保重身体才是好，这也要，那也要，伸手当心闪了腰。
苏冉听后噗嗤笑道：“听起来像是顺口溜，哪里是像你这样干巴巴地念的。”
苏起凡思索了一会，煞有其事地说：“我看他说的倒不像是村长，大家都知道村长不抽烟不喝酒，要我说可能是老村长才对。”
苏余哲浑然不理这些，跃跃欲试地说：“管他说的是谁呢。这么有意思的一段顺口溜就该大声念出来嘛！我先来，我们村长是好汉……”
喊出来倒真觉得有趣多了，三人就跟在疯子阿辉身后蹦蹦跳跳，换着节奏一遍遍重复着。起先疯子阿辉诧异地回头看了他们一眼，对着他们骂骂咧咧，他们却只是笑嘻嘻的跟他大眼瞪小眼。疯子阿辉没有办法，也不咕噜那些话了，一边捡烟头一般还在骂，但总摆脱不掉他们。
很快这段顺口溜和他们的事迹就传开了，人人都说大疯子身后跟了三个小疯子。有一些小孩虽然不明白喊的是什么意思，但是看着那场面觉得好玩，胆大贪玩的便也加入到他们的队伍中。疯子阿辉身后跟的孩子越来越多，一时间声势浩荡，还以为在搞什么大活动，引得家家户户都出来驻足观看。
苏天英听到消息后气急败坏，赶紧跑到村委会先打开防空警报，接着用广播辟谣，让家长们各自把有参与的孩子领回家，小心别让阿辉带坏了。不过苏余哲是不怕管的，只要不是犯了原则性的错误，他的家长就不会惩罚他。而苏起凡早就不服爷爷奶奶管了，他们两人先让苏冉回家，免得被骂，接着便把苏天英的话当耳边风，乘着兴头领着一群同样管不住的孩子，把村子绕了一圈。
第二天苏天英拄着拐杖开始走家串户地诉苦，讲着讲着却又总会回到当年未竟的“开源大计”上。到了苏起凡那，苏国栋要苏起凡给苏天英道歉，苏起凡并不肯搭理。苏天英以长者的姿态对苏起凡说：“小凡啊，你一直都是很优秀的孩子，怎么这次跟着他们闹出这种事呢？你看看影响多不好，还给爷爷奶奶丢了脸。你好好想想，我有什么亏欠村里人的地方吗？我哪次没有全心全意为大家谋福利？我知道村里有的人对我有看法，你一个小孩子不要随便相信别人的话。我看吶就是苏余哲把你给带坏了，你以后少跟他来往。你现在也明白一些事理，你想想当年的开源大计，要是能够……”
苏起凡越听越烦，最后忍无可忍问道：“我又不清楚那段顺口溜里指的是谁，是我们村的还是隔壁村的？还是本来就没有这个人？你跟一个疯子说的话计较什么？这不是在向大家暗示说的就是你吗？”
苏天英没想到向来不怎么说话的苏起凡还有这种口舌，一时之间竟不知该如何回答，只好拿出长辈的架子，面带愠怒地说：“这是跟长辈说话该有的态度吗？你这个孩子怎么越来越不懂事了？不该说的话就不要乱说！知道了吗？”
苏起凡早就厌倦了这一套，大人们理亏的时候从来不会就事论事，按照长幼尊卑的逻辑来说，他们永远都是对的。他也有些恼了，冷冷地答道：“你是我什么人？轮得到你教我怎么做人吗？别人给你脸了，你自己好歹也要点脸，不要越活越回去了。身正不怕影子斜，知道了吗？”苏天英气得举起拐杖就要打他，苏起凡见状大声地冲苏天英说：“打啊！你倒是打下来试试，我皮糙肉厚的挨几下没多大事，你脸皮薄，这样恼羞成怒要是传了出去，不知道能不能受得住！”
苏天英听完使劲咳嗽起来，把痰都咳到嗓子眼上，急忙拿出手帕捂着嘴，一句话也说不出来。苏国栋见状严厉训斥道：“苏起凡你懂不懂礼貌？竟敢这样说话！”“大人能说的话，小孩怎么就说不得？难不成你们有说话的特权？”苏起凡冷笑一声，大步离开。
苏余哲和苏冉早就在大门外等着，自然是把这些对话听得一清二楚。看到苏起凡气冲冲地走出来，苏余哲笑着把他夸了一番，然后苏冉有些不好意思地对他们开口说：“我爸妈叫我以后少跟你们两个一起玩。”苏起凡没有表态，而是问：“那你是怎么决定的？”苏冉笑着回答：“我嘴上答应了他们，现在不就偷跑出来了嘛。”
三人都笑了起来，苏余哲搭着苏起凡的肩膀转身往门外走，调侃道：“没想到你小子看起来柔柔弱弱的，竟然还有这种能耐，简直都不像是我认识的你了。出去外面后果然越来越厉害了啊，老头今天只怕要被你气到吐血。”
苏起凡笑说：“还不是这些年让他们给逼的。”
苏冉好奇而又关切地问：“他们是谁？怎么逼你了？”
“反正是你不认识的人，不知道也罢。”苏起凡平静地回答。
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