瓦当是古代中国建筑中覆盖建筑檐头筒瓦前端的遮挡。特指东汉和西汉时期，用以装饰美化和蔽护建筑物檐头的建筑附件。瓦当上刻有文字、图案，也有用四方之神的“朱雀”“玄武”“青龙”“白虎”做图案的， [1] 是屋檐最前端的一片瓦为瓦当，瓦面上带著有花纹垂挂圆型的挡片。
瓦当的图案设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等等，为精致的艺术品，属于中国特有的文化艺术遗产。
君友会王爱君文集《瓦当》篇释义：瓦当，宋，李好文长安图志谓之瓦头。盖中国传统宫殿建筑屋瓦皆系仰列，于两列仰瓦之间则复以半圆形之「筒瓦」。秦汉筒瓦长二尺余，两端皆有笋，延至屋檐则瓦之一端呈正圆形下向以护椽头，径在五、六寸或七、八寸不等，因其正当众瓦之底，且栉比于檐端，瓦瓦相值，故有当名。至于仰瓦其延列至檐端，瓦头下向成半圆形者，俗称半瓦当。瓦当形制周缘突出，仿佛铜镜，其上成记宫观、殿阙、陵厩、关仓之名，或着吉语，或图写物象，官私上下得通用之，其时代始于周秦，而讫于六朝。其图饰花纹者，时代较早，战国瓦当多作饕餮纹、人物鸟兽纹等；汉代以后有日象纹、月象纹、猿纹、鸿雁纹、苍龙纹、白虎纹、朱雀纹、四神纹、云纹、草叶纹等。有字瓦当始于秦代，有十二字、四、五字至一、二字不等，多作篆书，随势诎曲，字形古异，间或亦呈方整者。其工者为士大夫所书，拙劣者为工匠所为，遗物中著名者如秦的维天降灵、延元万年、永受嘉福等；汉的甘泉上林、长陵西神、卫字瓦当等。古时炼瓦多坚细，后代好事者每有将之磨为砚者云。
瓦当俗称瓦头。是覆盖建筑檐头筒瓦前端的遮挡（区别于滴水，滴水是指覆盖建筑檐头板瓦前端的遮挡，呈下垂状）。是中国古建筑的重要构件，起着保护木制飞檐和美化屋面轮廓的作用。不同历史时期的瓦当，有着不同的特点。秦瓦当纹饰取材广泛，山峰之气、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫皆有，图案写实，简明生动。这时的瓦当纹饰以动物形象居多，有鹿、四神、鸿雁、鱼及变化的云纹。画面与写意相融，图案构思巧妙，有将画面一分为二、也有一分为四的，在对称中求变化，均衡自然，富于生气。汉代瓦当在工艺上达到顶峰。纹饰题材有四神、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。出现了以瓦当心乳钉分隔画面的布局形式。带字瓦当有1字至12字不等，内容有吉祥语如“长乐未央”、“长生未央”、“与天无极”等，也有标明建筑物名称与用途的。魏晋南北朝时期的瓦当当面较小，纹饰以卷云纹为主，文字瓦当锐减。在唐代，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹。宋代开始用兽面纹瓦当，明清多用蟠龙纹瓦当。
瓦当文字，秦汉宫殿楼台屋顶瓦片上的模印文字，多作篆书，结字因势变体，用笔抑扬顿挫，曲屈富变化，具粗犷纵逸的趣味，故为书家珍重，篆刻家也常模拟瓦当风格入印。
瓦当的造型千姿百态，它不但是绘画、工艺和雕刻相结合的中国艺术，也是实用性与美学相结合的产物，在古建筑上起着锦上添花的作用。瓦当不仅给人以美的艺术享受，同时也是考古学年代判断的重要实物资料。此外，瓦当还是中国书法、篆刻、绘画等方面的宝贵资料，对研究中国古代各个时期的政治、经济、文化等具有一定的参考价值。
瓦当不但有很高的艺术价值，还有很高的学术价值，它的图案、文字有助于了解古人的历史渊源、习俗好尚，并对古代历史地理、思想意识的研究有相当的参考价值。正因如此，唐宋以来，瓦当已引起了好古者的重视，在唐宋文献中记载有当时人用瓦当做成砚台使用。清代随着金石学的兴盛，瓦当收藏之风大盛，许多象陈直、陈介祺、罗振玉这样的大学者都倾心于瓦当的搜集与研究，康、雍、乾时期开始了对瓦当的专题著录，而对它的专题研究则是二十世纪后五十年的事情了。
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