曹操出生于官宦家庭，话说他从洛阳逃回家中，跟父亲曹嵩说起董卓祸乱朝廷，屠戮忠良，擅行废立，亵渎朝纲，眼下已是数百年来从未有过的大乱。
乱世正是英雄辈出之时，所谓时势造英雄，他想举义起兵成就一番大业。
他跟父亲分析，董卓，此人胸中并无大志，虽然他倚仗西凉军，但并无远见，只懂得奸淫烧杀掠夺。
他父亲把全部家产早已全部变卖，只为支持他招兵买马、造战车。
但曹操的观念是先得解决人才的问题，他说一位英雄豪杰胜过十万金银，这点跟刘备后来的三顾茅庐的理念倒是英雄所见略同。
接下来，由于曹操刺杀董卓名声在外，各路英雄豪杰纷纷投奔曹操门下，这其中有名的英雄有乐进乐文谦，李典李曼成，夏侯惇，夏侯渊兄弟。
此时袁绍已从渤海起兵，沿途邀集了18镇诸侯，讨伐董卓。派人邀请曹操入盟。
但此时曹操实力甚微，要说曹操是奸雄，他却在考虑入盟后，就是打败了董卓，在18镇诸侯当中，他也没有一席之地。他就在考虑功成之后的事了。
智者虑远，见微知著，他想到了一个价值胜过十万雄兵的谋略，他要假拟一份天子诏书。讨贼必须要有天子诏，这是举义讨贼的正当说辞，这样就名正言顺了。
只因为他刚刚从京城出来，只有他可以有遮人耳目的理由：可以携带出天子诏书出来。这样盟军才是有正当理由奉天举义。他替天子拟了份诏书。
这边各路军首领袁术、韩馥、张邈、乔瑁，袁遗，孔融，马腾，公孙赞，孙坚，刘岱等陆续会聚于陈留城袁绍帐中，
聚集起来的盟军军力两倍于西凉军，各太守郡王推举袁绍当盟主。
刘、关、张也赶来入盟，但由于那时属实无名之辈，被守关将军拒于关外。
正巧碰到曹操率部赶来入盟，由于曹操刺杀董卓的义举如雷贯耳，曹操抢白了守关将军的势利之举，带领刘关张入关。
曹操是哪个时候的风云人物，受到了很高的待遇，在聚义厅有座位。而刘备只是无名小辈自然受到冷落。
在曹操的引荐下，当刘备介绍自己是汉室宗亲，景帝之子中山靖王刘胜之后，大伙都不相信。
当他说到他没有世袭爵位，平时织席贩履，而关羽以守门护院为生，张飞卖酒屠猪为生，遭到大家的哄笑。
但曹操替他们站台，说一个帝王之后能把他们的底层生计说得泰然自若，可见他们心胸不凡。
当刘备说到此番前来入盟，三人三骑，关羽是马弓手、张飞步弓手，此番说辞又遭到大伙的嘲笑。
因为率兵前来入盟的军队至少带了15000以上的兵力。
但刘备说：救国兴亡，忠义为先，岂在人多，此话后来果然得到印证。
袁绍见他气度不凡，说到：既然是皇室后裔，就给看坐吧。
此时曹操拿出矫诏，告诉大家是天子授予他的一道密诏，大家都跪拜接诏。
当他读完诏书，被大家识破是矫诏，曹操说此诏虽假却比真的更真，因为每一句话都是天子想说而不敢说的，他断定此诏书亦面世，将会群贼丧胆，群雄奋起。
袁绍等人给曹操评价是：治世之能臣，乱世之奸雄，算是认同了他的做法。
此时，董卓西凉军的大将华雄在陈留城关外叫骂，这是盟军和西凉军的首战，非常重要。
俞涉请战，一个回合被华雄斩于马下。韩馥手下潘凤也被华雄斩杀。
大家面面相觑，首战出师不利，关羽主动请缨，说砍不下华雄的头就砍自己的头谢罪。
刘备也说三兄弟已结义，拿不下华雄就砍三兄弟的头颅，以此为兄弟壮行！
果然，关羽一个回合不到就把华雄斩杀在马下，英雄提华雄的头颅归来，盟军气势大增。
袁绍当众宣布：刘关张三人三骑，被盟军列为第19镇统兵将军，可谓是：温酒斩华雄，一战成名！
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