1992年的3月27日，时任美国总统乔治布什和夫人来到美国阿肯色州的一个小镇本顿维尔，他把美国平民能够获得的最高奖，美国总统自由勋章授予了一位76岁的老人。布什在颁奖的时候说，他是一位地道的美国人，具体展现了创业精神，是美国梦的缩影。这个老人就是沃尔玛的创始人，世界最大的私人雇主和连锁零售商，被誉为世界连锁百货大王的山姆沃尔顿。
山姆沃尔顿，1918年出生，1945年，沃尔对妻子在本顿维尔镇开了一间杂货店，叫弗兰克林百货加盟店。1962年沃尔顿成立的第一家沃尔玛店，店名本应该叫沃尔顿马特，但是山姆认为去掉ton这三个字母可以少花三个字母的霓虹灯钱，于是沃尔玛的名字就这样诞生了。
山姆沃尔顿，1985年登顶《福布斯》评选的世界首富，虽然富冠全球诞生，但山姆沃尔顿却是一个极其节俭的人，他的信条是绝不乱花一分钱，甚至一分钱掰成两半花。在沃尔玛的办公区A4纸必须要双面印，高级经理人员出差不许坐飞机二等舱，住宿不得住单人间，山姆沃尔顿也不例外，他经常合住房间，曾经挤过八人一间的大车店。沃尔玛店庆广告页上的模特由员工充当，未成年人员工的孩子充当，结果沃尔玛的广告费用只占营业支出的0.6%，而行业平均是10.6%。
他开的汽车是一辆1953年出厂的二手皮卡，他常常开着这辆旧车亲自给各店送货，他穿的服装是沃尔玛超市出售的，戴的棒球帽是打折品，直到去世，他都一直住在本顿维尔小城的旧房子里，理发只挑最低的5美元理发店，而且从来不给小费，这成为他传播最广的一个故事，小城人叫他世界上最有钱的抠老头。
当他成为美国首富，大批记者涌向沃尔玛总部，本顿维尔小镇，见到他的时候都不相信这个乡巴佬打扮的人就是美国的首富。在企业的日常管理上，沃尔顿确实很抠门，但是在企业的战略运营方面，沃尔顿却出手阔绰，在1954年，他曾经花了1850美元买了一家双排飞机，他非常的喜欢这家小飞机。因为这架小飞机顺风一小时可以飞行100英里，直线可以到达目的地，可以及时的巡视各地的分店，同时，随着开设分店的诉求越来越旺盛，飞机也就变成了勘察新店址最好的一个工具。
山姆沃尔顿喜欢亲自勘察地形，一旦找到合适的地点就马上着陆寻找主人洽谈，沃尔玛前500家分店选址都是开着飞机选定，在飞机上选新店址，沃尔玛与同行早了十年。到山姆沃尔顿去世的时候，沃尔玛拥有12架公务飞机以保证公司上层及时与分辨沟通。
如果说买飞机还不能代表沃尔顿在经营上的大方的话，那么发射卫星，就充分代表了为了效率不惜重金的豪气。在1983年沃尔玛已经成为全美最大的一个连锁企业，分店达到了551家，为了更加高效快捷的监管起的运营，沃尔玛公司的数据处理主管主张建立一个交互式的通信系统，他们就想出了这个实用卫星的主意，沃尔顿爽快的接受了。
1984年1月份，沃尔玛公司花费了2400万美元建立卫星通讯系统，1987年，沃尔玛拿出全年预算的1/4，出资4亿多美元，发射一颗私有的商用卫星。沃尔玛目前拥有的计算机和卫星系统是世界最大的一种民用数据库，比美国电话电报公司的还要大。
沃尔顿高度信任这套系统，每个周日的早晨，他都会进入卫星设备室去查看打印的结果，准确了解本周的销售情况。沃尔顿后来由衷的说，技术和分销就是沃尔玛公司得以发展壮大和维持控制的重要构成因素。
在成本管理上沃尔顿计较每分钱，而在战略经营上，他又不惜一掷千金，买飞机、发卫星，提高整个公司的效率，也就是赚钱的效率，从沃尔顿的抠门跟大方上来看，好像是企业管理的问题，而实际上这是一个资本配置的问题，把省出的资本放在最有效的地方，实现利润的最大化，也就是我们经常所说的好钢要用在刀刃上。
沃尔顿不仅是一个企业管理大师，同时也是一个资本管理的大师，1992年4月5号，山姆沃尔顿逝世，这时的沃尔玛已经在14个国家开设了1114家分店，销售额达到五百亿美元，成为全美最大的零售企业。
在美国，每一个人口过万的小城镇都会有一家沃尔玛超市，沃尔玛超市的官方网站上这样写道，每周超过两亿名顾客和会员光顾我们在27个国家拥有69个品牌下的40700多家分店，以及遍布十个国家的电子商务网站，这是一个全球最大的商业王国，而国王就是山姆沃尔顿。
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