《黑格尔法哲学批判》导言写于1843年，是马克思批判黑格尔哲学的第一部著作。
马克思将宗教作为社会现实落后因素的综合反映，开篇首先批判的就是宗教，这也是马克思对青年黑格尔派将批判局限于宗教，没有扩展至社会问题的批判。
“就德国来说，对宗教的批判实际上已经结束；而对宗教的批判是其它一切批判的前提。
谬误在天国的申辩一经驳倒，它在人间的存在就陷入了窘境。一个人，如果想在天国的幻想的现实性中寻找一种超人的存在物，而他找到的却只是自己本身的反映，他就再也不想在他正在寻找和应当寻找自己的真正现实性的地方，只去寻找自身的假象，寻找非人了。
反宗教的批判的根据就是：人创造了宗教，而不是宗教创造了人。就是说，宗教是那些还没有获得自己或是再度丧失了自己的人的自我意识和自我感觉。但人并不是抽象的栖息在世界以外的东西。人就是人的世界，就是国家，社会。国家，社会产生了宗教即颠倒了的世界观，因为他们本身就是颠倒了的世界。宗教是这个世界的总的理论，是它的包罗万象的纲领，它的通俗逻辑，它的唯灵论的荣誉问题，它的热情，它的道德上的核准，它的庄严补充，它借以安慰和辩护的普遍根据。宗教把人的本质变成了幻想的现实性，因为人的本质没有真实的现实性。因此，反宗教的斗争间接地也就是反对以宗教为精神慰藉的那个世界的斗争。
宗教里的苦难既是现实的苦难的表现，又是对这种现实的苦难的抗议。宗教是被压迫生灵的叹息，是无情世界的感情，正像它是没有精神的制度的精神一样。宗教是人民的鸦片。
废除作为人民幻想的幸福的宗教，也就是要求实现人民的现实的幸福。要求抛开关于自己处境的幻想，也就是要求抛开那需要幻想的处境。因此对宗教的批判就是对苦难世界－宗教是它们的灵光圈－的批判的胚胎。
宗教批判摘去了装饰在锁链上的那些虚幻的花朵，但并不是要人们依旧带上这些没有任何乐趣任何慰藉的锁链，而是要人扔掉它们，伸手摘取真实的花朵。宗教批判使人摆脱了幻想，使人能够作为摆脱了幻想，具有理性的人来思想，来行动，来建立自己的现实性；使他能够围绕着自身和自己现实的太阳旋转。宗教只是幻想的太阳，当人还没有开始围绕自身旋转以前，它总围绕着人而旋转。
因此，彼岸世界的真理消逝以后，历史的任务就是确立此岸世界的真理。人的自我异化的神圣形象被揭穿以后，揭露非神圣形象中的自我异化，就成了为历史服务的哲学的迫切任务。于是对天国的批判就变成对尘世的批判，对宗教的批判就便成对法的批判，对神学的批判就变成对政治的批判。”
马克思就这样用抽象、飘逸的语言来阐述了他的宗教观：
一、坚持唯物主义，宗教是人类意识的产物和需要。
1. “人创造了宗教，而不是宗教创造了人。”
马克思的宗教观深受费尔巴哈的影响，“神的崇拜只不过依附在自我崇拜上面，只不过是自我崇拜的一个现象。”（注1）
2．“宗教是那些还没有获得自己或是再度丧失了自己的人的自我意识和自我感觉。”
宗教的产生是由于人对自然的无力和恐惧。蒙昧时期，人的认识能力底下，面对自然灾害和身体疾病，无法指望自己和同伴，只好将命运的改善寄托于自己虚拟的、力量无边的神。
3.“宗教是人民的鸦片”。
宗教的发展是由于人需要精神的慰藉，其最令人神往的地方就是将个人生活和人生的目的结合起来——“深入探究人类命运问题，渴望减轻人类苦难，并且恳切希望将来探究人生目的。”（注2）
二、宗教批判的目的是对现实的批判。
现代人的文明程度远高于蒙昧人，却一样需要宗教，原因只能是现实社会不能为人提供满意的保护和发展条件，人依然感觉渺小和无助。
1.“宗教里的苦难既是现实的苦难的表现”
人出于对现实的无奈，才幻想宗教的慰藉，人希望从宗教里得到的，就是人在现实世界里得不到的。
2.“具有理性的人来思想，来行动，来建立自己的现实性。”
人的世界要以每一个人为中心。人要坚信有能力通过思想和实践，改变现实世界的不足，保护和发展自己。
3.“揭露非神圣形象中的自我异化，就成了为历史服务的哲学的迫切任务。”
“宗教缺陷的根源只能到国家自身的本质中去寻找。”（注3）神对人的不平等就是现实世界中人对人的不平等。哲学的任务，是要把对宗教的批判发展成为对社会环境与政治环境的批判。
可见，马克思主义宗教观是以人为中心的，“即便是宗教作为幻想的太阳也要围着人旋转”，这是马克思主义以人类解放为目的的反映。
宗教作为以神为中心的信仰，是人不自信的表现。它以神创造了人类，又能以神摧毁人类，即行了最大的善，又做了最大的恶；它以神的命令作为人的戒律，使人的理性屈从于恐惧和幻想，从根本上摧毁了人自由发展的思想基础。
信仰的自由并不代表信仰的进步，信仰的自由更不能成为鼓励思想愚昧的借口，让宗教龟缩于自己的庙宇里苟延残喘是科学和文明进步的象征，也是马克思主义的要求。
《关于进一步治理佛教道教商业化问题的若干意见》很好地反映了马克思主义的宗教观，共产党人是无神论者，不能为宗教搭台唱戏，也不能鼓励宗教人士粉墨登场，更不能让信仰神的教徒担任人大代表，因为他们是为神服务的，不是为人民服务的。
注1：费尔巴哈，《宗教的本质》，第4页。
注2：罗素，《宗教与科学》第7页
注3：马克思，《论犹太人问题》，摘自《马克思恩格斯文集》，第27页。
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