作为古帝出现的伏羲，最主要的功绩是作八卦，儒家所谓的先天八卦。
上古时期的古帝系统，在炎黄之前有着明显的标签化，也就是说没有过于详细的事迹，只有标签式的事件。
比如：提起盘古，我们很自然地想到“开天地”；提到女娲，我们很自然地想到造人；提到有巢氏，我们很自然地想到了盖房子；提到燧人氏，我们很自然地想到了取火和用火......
同样的，提到伏羲，我们能想到的标志性事件只有作八卦，“作八卦”就是伏羲的标签和古帝名片。
但事实上，如果把炎黄以前的古帝拎出来，手举各自的标签排排站，我们会发现伏羲在这个长长的队伍中显得有些另类。
炎黄以前的古帝，如果我们非要从历史的角度考证其真实性，无异于缘木求鱼。
文字的起源据说只能追溯到传说中的黄帝时期，就连黄帝的事迹已经茫然不可考了，流传下来的记载也是真假难辨，就遑论炎黄以前的古帝了。
但是，作为智识阶层的历史研究者，总想着把人类起源的轨迹找出来，为了解决很多人脑海中的屈原式“天问”，于是就有了开天辟地、化育万物、造人、用火、盖房子这样的顺序。
这虽不一定是历史发展顺序的还原，但至少也是一种合乎逻辑的人之常情，有了天地万物、有了人、有了房子和火，人类才一步步的发展到了今天。
如美国野外求生节目《单挑荒野》中，主演埃德·斯塔福德所说，野外求生的三要素：水、食物和庇护所。
而传统古帝系统所体现的，除了人类生存的三要素以外，还有世界组成的重要元素，唯一的一个例外就是伏羲。
伏羲的标签式事件——作八卦，既不是人类生存的必要元素，又不是物质世界组成的重要元素。虽然司马贞续《三皇本纪》说他“养牺牲以庖厨”，但这并不是他的标签式事件，更像是为了解释“包牺”这个名字的注解。
所以，伏羲这个形象之初，或许和其他古帝并不在一个系统之内。而且从伏羲的标签式事件可以看出，伏羲与道家和阴阳学说似乎有着很深的渊源。
而文献中最早提到伏羲这个名字，也正是在道家的代表作品《庄子》当中，在它的很多篇文章中都提到了伏羲。
庄周曾经出仕于楚国，《庄子》也被认为是楚文化的重要代表作，而众所周知，楚地有着丰富的巫祝文化。八卦的创造最初与巫祝有着重要的联系，《易传.系辞》说：“始作八卦，以通神明之徳”。
时至今日，南方地区的很多少数民族间，都散落着伏羲相关的文化和传说，其中以瑶族和苗族最为普遍。
在汉语文献当中，伏羲在古帝系统中的出现只是一个不合群的标签，但在苗瑶等少数民族之间，伏羲形象和事迹则具备了信仰的温度和丰富的细节。
比如瑶族之间有一个传说，洪水肆虐，所有人的都被淹死了，只有伏羲兄妹藏在葫芦里活了下来。
洪水消退以后，仅剩的兄妹二人不得已结为夫妻，他们七天七夜后生了一个冬瓜，剖开冬瓜后得到了很多种子。伏羲把少数的种子撒到山里，就变成了十二姓的瑶人，大多数的种子被撒到了平原，就变成了汉人百姓。
在很多瑶族地区的传说中，并没有女娲这个人，在伏羲和妹妹造人的这个故事中，伏羲既是哥哥又是妹妹。而哥哥又被认为是月亮，妹妹则被认为是太阳，所以伏羲是同时具备阴阳两种属性的结合体。
而在道家的学说当中，阴阳合一的那个东西叫作太极，太极生阴阳，而阴阳又是八卦的基础了，这是儒家说伏羲作八卦的现实依据。
有学者认为：“阴阳二爻是古代巫师举行筮法时用来表示奇数和偶数的符号 , 八卦则是三个奇偶数的排列和组合 ”，如果用阳爻(——）表示奇数，阴爻（— —）表示偶数，阳爻和阴爻以三为单位排列在一起的所有组合正好就是八卦。
解放以前，学者在湘西的苗族地区进行过考察，发现在当地举行的祭祀伏羲兄妹的活动中，还保留着很多算卦占卜的方法，很多都是根据这种奇偶数的原理进行的。
比如米卦，由巫师抓一把米，然后数一数这把米的数量是奇数还是偶数。巫师每算一次卦，都要反复的抓三次米，也就是数三次奇数和偶数，才能得出结论。
至于具体是怎么得出结论的，巫师肯定不会告诉别人，但我们都知道，三次奇偶数的排列组合，所组成的正是八卦中的卦象。
还有一种水卦，就是巫师把灯蕊草放进盛满水的碗中，观察灯蕊草的漂流情况。往左飘代表的是阳性的事物，往右飘代表的是阴性的事物，如此反复三次才能得出结论。
远古时期，南方的楚地巫祝之风鼎盛，而巫师因为拥有与神明沟通的权力，所以具有非常高的地位。作为伏羲的后裔，他们对于八卦自然运用娴熟，随着南北之间的民族融合，伏羲的传说以及他所代表的八卦文化被北方吸收，最终成为了儒家思想的重要武器。
我国南方地区的苗瑶等少数民族，都是原始社会苗蛮集团的后裔，他们至今仍保留着伏羲的神话和信仰，并且是把伏羲当作祖先和保护神来祭祀。
在他们所流传的伏羲神话中，还保留着明显阴阳思想，而且在他们祭祀伏羲的活动当中，仍然在以原始的八卦思想来预测吉凶祸福。
这种特殊的感情和风俗，似乎说明伏羲作八卦的传说正是起源于南方，后来才传入到北方。
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