我们都知道韩非子是法家的代表人物。但谁也想不到他居然是荀子的弟子，同时又自认受老子的影响最大。他是个集道家、儒家哲学大成的人物。又同时学习了刑名之术，可以说是战国时代最伟大的思想家了。孔子和老子对社会有些想法，但实际上并没有具体可操作性。韩非子则不同，他的思想具有很强的实际操作性和一套完整的方法。
他的思想和方法奠定了中国两千年的基础。其实中国古代王朝都是外儒内法的。孔子的著作其实没多少字，多半就是整理下古籍，比如《春秋》、《诗经》，原创文字很少。就是一本《论语》，还是弟子们记录的一些支言片语，系统性不够。后来的一套系统还是很多人补充起来的。孟子庄子也更注重个人修养和道德层面，对社会的运作和组织没有什么系统的看法。
他的文章继承了荀子的逻辑严密，又有很多极富哲理的寓言，为汉语贡献了数十个极为常见的成语，比如“自相矛盾”，“滥竽充数”，“蚕食鲸吞,深不可测,负薪救火,唯唯诺诺,靡靡之音,危如累卵,国富兵强”等等，这些成语至今还是引用率最高的几个，经常被选进小学生成语故事，还经常出现在外交发言中。其它人包括老子、孔子都没有这么多成语如此令人记忆深刻。这也说明他的故事是非常优秀了。
他对人性有极敏锐的洞察。比如他在《说难》里说：凡说之难：非吾知之有以说之之难也，又非吾辩之能明吾意之难也，又非吾敢横失而能尽之难也。凡说之难：在知所说之心，可以吾说当之。所说出于为名高者也，而说之以厚利，则见下节而遇卑贱，必弃远矣。所说出于厚利者也，而说之以名高，则见无心而远事情，必不收矣。所说阴为厚利而显为名高者也，而说之以名高，则阳收其身而实疏之；说之以厚利，则阴用其言显弃其身矣。此不可不察也。
译文如下：大凡进说的困难，不是难在我的才智能够用来向君主进说，也不是难在我的口才能够阐明我的意见，也不是难在我敢毫无顾忌地把看法全部表达出来。大凡进说的困难：在于了解进说对象的心理，以便用我的说法适应他。进说对象想要追求美名的，却用厚利去说服他，就会显得节操低下而得到卑贱待遇，必然受到抛弃和疏远。进说对象想要追求厚利的，却用美名去说服他，就会显得没有心计而又脱离实际，必定不会被接受和录用。进说对象暗地追求原利而表面追求美名的，用美名向他进说，他就会表面上录用而实际上疏远进说者；用厚利向他进说，他就会暗地采纳进说者的主张而表面疏远进说者。这是不能不明察的。
然而他没有想到，秦始皇真的“则阳用其言显杀其身了“，他预料到了四种情况却没有预料到秦始皇、李斯这种人，书生意气终究预料不到政治家那么黑啊。看来他的学老子还有一点没学好：大智若愚，大言若玄。庄子在这方面就比他强，用一些奇诡的语言表现了另一种道路。当然，论及对社会的影响方面，韩非子无愧为古代第一人。只是后来儒家当道，虽然暗地里采用他的方法，表面上却要吹捧孔子、孟子，韩非子就被淡化处理了。但他的文章真的是无法掩埋的瑰宝，永远散发着冷峻和智慧的光芒。
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